Por que Hit-Boy diz que o novo álbum ‘Software Update’ representa mais do que uma reinvenção musical

Na casa de sua infância, Chauncey Alexander Hollis Jr., também conhecido como Hit-Boy, produtor vencedor de vários Grammys, adorava assistir ao filme “The Five Heartbeats”, de 1991, vagamente baseado no legado dos grupos de R&B da Motown. Em seu estúdio em North Hollywood, Hit revela ao The Times um momento do filme que atualmente parece comovente. Durante uma cena, o ator Robert Townsend (que também dirigiu e co-escreveu o filme) como Donald “Duck” Matthews recebe um prêmio em nome do grupo que dá nome ao filme. Em seu discurso, Duck revela que um crítico musical disse certa vez que “seria um grande escritor um dia, quando sofresse mais”. Ele continua dizendo que agora sabe o que quis dizer, pois seu sofrimento elevou seu ofício. “Sinto que tive meus momentos de sofrimento”, diz Hit, em alinhamento com Matthews de Townsend. “O [publishing] lidar, lidar com meu pai e todos os tipos de coisas selvagens. Passei por muita dor e tristeza para sair deste lado.”

No discurso de Townsend como Matthews, ele também observa duas fontes de dor que fizeram dele um artista melhor: sua noiva adúltera e seu irmão egoísta. Hit-Boy também tem uma dupla fonte de sofrimento: seu contrato explorador com a gravadora e a montanha-russa de seu pai no sistema de justiça criminal.

Vamos começar com o contrato de gravação. Em 2007, Hit-Boy assinou um contrato de co-publicação com o Universal Music Group e o produtor Polow Da Don com base em seu talento e potencial. Ele descobriu quatro anos depois, em 2011, após o sucesso de sua produção do single “…In Paris”, de Jay-Z e Kanye West, que o dinheiro que ele presumia que viria de seu trabalho simplesmente não estava vindo devido às restrições do acordo. Talvez ainda mais importante, depois de se aprofundar nos detalhes, Hit percebeu que seu contrato não tinha data de término e existia perpetuamente pelo resto de sua vida. Foram então necessários 10 anos de sucesso contínuo antes que pudesse renegociar. Em 2021, com a ajuda de Jay-Z e Desiree Perez da Roc Nation, que gerenciavam Hit na época, ele finalmente conseguiu definir a data de lançamento do acordo em 2025. Hit-Boy agora está, finalmente, livre. Artista independente pela primeira vez desde os 19 anos.

No entanto, quase coincidindo com a sua libertação de um contrato predatório, o pai de Hit-Boy, Chauncey Hollis Sr., também conhecido como Big Hit, foi reencarcerado em outubro de 2024. A história de Big Hit com o sistema de justiça criminal antes disso incluía cumprir 15 anos de prisão por posse de 10 quilos de cocaína, 10 armas e US$ 300.000 em dinheiro. Então, após seis anos de liberdade, ele cumpriu mais 12 anos por um incidente de atropelamento. Em 2023, Big Hit voltou para casa e iniciou uma carreira musical como rapper com seu filho, agora hiper-bem-sucedido. A dupla fez um álbum colaborativo com o produtor legado de Los Angeles, The Alchemist, em “Black & Whites”, um álbum com o rapper de Los Angeles, The Game, em “Paisley Dreams” e um projeto com apenas os dois, “Surf or Drown, Vol. 2”, em um único ano. Mas, o tempo todo, Hit-Boy estava hiperconsciente da potencial destruição iminente que estava por vir. “Ele é literalmente aquele cara que ele se retrata”, diz Hit sobre as ações de seu pai. “Para que ele pudesse voltar a qualquer momento. Se eu não tivesse notícias dele por horas, a primeira coisa na minha cabeça era: ‘Este é o momento em que ele será preso novamente.’ Foi uma verdadeira paranóia.” Assim, Hit-Boy entrou em um turbilhão de lançamentos musicais com visão de túnel com seu pai até que esse medo se tornou uma realidade completa. Embora os detalhes da prisão mais recente de Big Hit não sejam públicos, Hit-Boy menciona que seu pai “poderia estar em liberdade condicional agora, mas disse que preferia estar na prisão”.

O primeiro trabalho musical de Hit-Boy a chegar logo após esse longo período vexatório é seu próximo álbum, naturalmente intitulado “Software Update”. No projeto, ele canaliza a energia e a história de Duck Matthews em uma versão recarregada de si mesmo. Uma letra reverberante com referência a “Boondocks” salta dos alto-falantes na faixa-título de abertura – “Free-man just like Huey and Riley” – sobre um instrumental pulsante e repleto de 808 que eventualmente faz a transição no meio da música para um elegante boom-bap movido pelo piano. O novo álbum é seu primeiro trabalho solo em que ele é o único rapper e produtor no comando desde pouco antes do lançamento de seu pai. Hit-Boy sente que as batidas, em particular, são as mais nítidas que já foram por causa do quanto ele se dedicou ao seu ofício em meio a seus turbulência persistente. “Definitivamente sempre foi minha terapia. Não importa o que estivesse acontecendo, momentos felizes, momentos tristes, chateados ou com raiva, eu poderia simplesmente sentar e fazer uma batida que parecesse comigo.” Hit explica. “Eu produzo com muito mais clareza agora. Eu tenho muito mais controle sobre minhas batidas. Eu senti como se estivesse adivinhando durante a maior parte da minha carreira. Eu estava jogando merda na panela e esperando que pegasse. Agora posso fazer com que meus 808s façam o que eu quiser e posso transformar minhas melodias.”

No entanto, a perseverança e o foco de Hit-Boy não são as únicas coisas que o ajudaram a se sentir revivido. Ele também credita uma recente incursão na terapia por sua recém-descoberta clareza artística. “A terapia me abriu e me tornou muito mais vocal”, diz ele. “Isso me fez entender certas coisas que tive que enfrentar do meu passado para poder fazer as pazes.” Hit acrescenta: “Sua mente é como um sistema de computador, de verdade. Você precisa atualizá-la todos os dias se quiser ser ótimo, se quiser se esforçar.” Assim, o título do seu novo álbum.

O impacto curativo da terapia em Hit-Boy foi além da arte. Ele percebeu sua falta de capacidade de estabelecer limites, o que atribui a algumas de suas dificuldades no início de carreira. Mas também, talvez o mais importante, ele percebeu o tipo de pai que deseja ser para seu filho, que durante nossa entrevista repetidamente enfiou a cabeça para ver o que seu pai produtor estrela estava fazendo, mas também para pedir sorvete. Hit-Boy mantém intencionalmente seu filho ao seu redor e seu trabalho para criar um vínculo eterno e um exemplo que ele nunca teve. O impacto desta escolha manifestou-se recentemente numa expressão que parece um resultado direto do trabalho que Hit-Boy fez consigo mesmo.

“Meu filho escreveu um cartão de Dia dos Pais para mim na escola”, lembra Hit. “A primeira coisa que lhe veio à mente foi que eles colocaram aquilo ali. Perguntaram: ‘Quantos anos tem o seu pai?’ Ele disse: ‘Meu pai tem 89 anos’. É engraçado. Eu estava tipo, ‘Não, tenho 38 anos’. Ele disse, ‘Bem, eu estava perto. O 8 e o 38.’ Mas então ele também escreveu: ‘Meu pai sempre diz: eu te amo’. Eu não tenho essa memória. Meu pai provavelmente me contou muita coisa ao telefone na prisão, mas eu só conseguia falar com ele de vez em quando. Ele me disse que me amava, mas eu posso dizer isso ao meu filho todos os dias, e para que isso seja implantado nele… estou fazendo algo certo, sabe?

Hit-Boy, agora com um elevado senso de propósito, coragem e liberdade, sente um maior senso de urgência para compartilhar o máximo que puder de sua arte com o mundo. “Eu me sinto como Sonic the Hedgehog”, ele proclama. Há murmúrios entre sua equipe sobre alguns possíveis acompanhamentos para “Atualização de software”. Mas um projeto que está praticamente confirmado para um futuro próximo é o segundo projeto completo de Hit com o Alchemist, desta vez sem Big Hit como artista principal adicionado. Este álbum tem um curta-metragem estendido de 40 minutos anexado. Vimos tudo em uma tela de projetor em uma das salas do estúdio. É a representação mais fervorosa do que parece ser Hit-Boy realizando um renascimento cinematográfico.

Ele também está iniciando uma fundação chamada Next Hits, que será baseada em um novo e enorme estúdio que ele acabou de garantir, também em North Hollywood, onde crianças deslocadas poderão aprender sobre o mundo da música e como produzir ou projetar, se desejarem. “Estou pensando em tudo a partir de uma perspectiva verdadeiramente artística e arredondada na forma como me apresento”, diz Hit-Boy. “Estou tentando fazer com que eu consiga superar.” Você poderia chamar isso de era Robert Townsend – já que ele é o diretor e a estrela de seu ofício e de sua vida.