No que a capitã Paige Monaghan descreveu como uma noite “agridoce”, o Utah Royals FC venceu o Washington Spirit por 1 a 0 e se despediu de três jogadores no último jogo da temporada no domingo.
Monaghan marcou o único gol da vitória e a sexta vitória dos Royals na temporada de 2025. Após a vitória Claudia Zornoza Imani Dorsey e Olivia Griffitts foram reconhecidas em campo com suas famílias.
Todos os três jogadores foram surpreendidos com mensagens de ex-companheiros no quadro de vídeo antes de cada um pegar o microfone para dizer uma mensagem final.
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Monaghan disse no pós-jogo que “foi difícil não chorar” ouvindo os discursos de seus companheiros.
“Nosso grupo realmente ficou unido. Antes do jogo, estávamos cantando” The Climb “(de Miley Cyrus) – esse foi o nosso discurso antes do jogo”, disse Monaghan após o jogo.
“É tão bobo, mas é uma memória tão importante para mim e para as meninas, e estou muito grata por ser companheira de equipe delas e é uma grande honra. É agridoce, com certeza, mas é uma boa maneira de terminar o ano.”
Aposentadoria de Imani Dorsey
No domingo, Dorsey entrou em jogo aos 72 minutos para os minutos finais de sua carreira.
Dorsey assinou com o Royals antes da temporada de 2024 como a segunda contratação de agente livre do time. Ela primeiro agradeceu à realeza por trazê-la para Utah.
“Acho que quando cheguei no ano passado, estava em um lugar onde o futebol não era minha alegria e era muito difícil jogar, e vir aqui com (meu noivo) Alec e essa nova família que encontrei foi apenas a luz dentro de mim e vocês têm sido a luz dentro de mim e dos fãs, da comunidade, tem sido literalmente tudo”, disse Dorsey.
“É para isso que jogamos. A pequena Imani nem imagina que é aqui que estou.”
Antes de ingressar no Royals antes da temporada inaugural do ano passado, Dorsey foi um dos primeiros jogadores da NWSL a usar a então nova licença de saúde mental da liga.
Antes da abertura da temporada de 2024, Dorsey disse ao Deseret News que essa experiência a ajudou a redescobrir seu amor pelo futebol e a aprender que ela “não é apenas uma jogadora de futebol”.
“Antes, eu colocava muito do meu valor – autoestima – em tudo o que acontecia em campo, e há um limite para o que posso controlar”, disse ela na época.
“Depois que percebi que tinha muito mais para explorar, hobbies e coisas sobre mim que não estava me dando capacidade mental suficiente para cuidar, consegui me sentir uma pessoa mais completa e acho que isso me torna um jogador de futebol melhor.”
Dorsey, membro do conselho do Black Women’s Player Collective, jogou sete temporadas na NWSL depois de jogar colegialmente na Duke. Ela também foi membro do Comitê de Negociação da NWSLPA que negociou o marco Acordo coletivo de trabalho de 2024.
Monaghan, que teve a oportunidade de jogar com Dorsey tanto no Sky Blue FC quanto quando o clube se tornou Gotham FC, elogiou Dorsey e seu legado.
“Ela fez muito pelo esporte, dentro e fora do campo”, disse Monaghan. “Ela tem sido uma pioneira, e tê-la e ser um modelo para mim tem sido tudo, então ela deixou sua marca com certeza e está criando ondas para nós que nos permitem continuar do jeito que estamos.”
No segundo jogo da temporada de 2024, Dorsey rompeu o tendão de Aquiles. Ela conseguiu retornar da lesão nesta temporada.
“Acho que Imani é – continue dizendo o mesmo – é provavelmente um dos jogadores mais inteligentes com quem já trabalhei, pé no chão, inteligente, muito trabalhador, muitas conversas boas e às vezes conversas difíceis”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets.
“Mas ela entendeu que conversas difíceis são, na verdade, conversas sobre desempenho e como melhorar os jogadores, não necessariamente conversas difíceis.”
Aposentadoria de Claudia Zornoza
Claudia Zornoza foi titular na partida de domingo, foi substituída aos 79 minutos e saiu de campo pela última vez.
Coenraets disse que ofereceu hoje a braçadeira de capitão a Zornoza com o apoio de Monaghan, mas Zornoza recusou, não querendo tratamento ou atenção especial.
“Ela é assim. Se você olhar para sua carreira e para todos os jogadores desta liga que podem apresentar o que ela apresenta como CB, acho que ela mostra grandeza em tudo que faz”, disse Coenraets.
Zornoza, natural de Espanha, deu a sua mensagem de despedida em inglês e agradeceu aos adeptos e ao clube. Coenraets descreveu seu discurso em sua língua não nativa como “incrível” e um “discurso excelente”.
Monaghan disse que Zornoza “trouxe um grande brilho” para a realeza.
“E isso foi incrível, e ela me ensinou muita sabedoria em liderança e experiência”, disse Monaghan. “Precisávamos disso, sabe? Precisávamos dela no ano passado, e ela interveio e fez tudo por nós, e sentiremos muita falta dela.”
A meio-campista, que registrou 1.916 minutos nesta temporada, conversou com os repórteres por meio de um intérprete após o jogo e discutiu sua carreira e tempo no Royals.
Zornoza deu uma resposta surpreendente quando questionada pelo Deseret News sobre o que ela considerava o ponto alto de sua carreira de 17 anos.
“Tive muito sucesso em minha carreira, mas escolheria minhas duas lesões do LCA”, disse ela. “Muita gente vê isso como negativo, mas acho ótimo, aprendi futebol de uma perspectiva diferente.
“Sei que o Real Madrid me levou para a Liga dos Campeões e eu fui para a Copa do Mundo, mas vejo essa lesão como algo bom e apenas mudou minha perspectiva.”
Zornoza ingressou no Royals em julho de 2024 e assinou um contrato até a temporada de 2025 com opção para 2026, mas decidiu chamar isso de carreira porque, disse ela, “em casa, minha família precisa de mim”.
O campeão da Copa do Mundo FIFA de 2023 marcou três gols e registrou cinco assistências como Royal.
“Vou me lembrar dos meus companheiros. Vou me lembrar de como esta liga era competitiva”, disse Zornoza. “Estou feliz por ter feito parte desta liga. Aprendi muito com isso.”
Aposentadoria de Olivia Griffitts
Os Royals selecionaram Griffitt em 20º lugar geral da BYU no Draft de 2024 da NWSL. Ela apareceu e disputou 13 partidas como novata e marcou seu primeiro e único gol na NWSL em seu terceiro jogo em 20 de abril de 2024.
“Eu só queria agradecer a todos vocês de Utah por me darem a oportunidade de jogar futebol profissional. Sou muito grata por todas as lembranças, pelas amizades que fiz enquanto estive aqui”, disse ela.
Coenraets descreveu Griffitts como o tipo de jogador “a quem você poderia dizer, tipo, ‘Olha, há uma parede. Basta passar por ela.’ Ela fará isso, e acho que esse é exatamente o tipo de jogador, tipo de personalidade que você deseja que esta área, esse time, tenha, porque eu sinto que Utah é isso, esse tipo de jogador aventureiro e destemido.
Griffitts começou a temporada em licença maternidade e, após o parto, anunciou que se afastaria do futebol. Sua última partida foi em 28 de setembro de 2024.
Ela deu à luz sua filha, Navy Olivia, em agosto.
“Embora tenha sido muito difícil me afastar do jogo, estou muito animada com este novo capítulo da minha vida de ser mãe, e já adorei muito isso e mal posso esperar por mais”, disse Griffitts.
Monaghan expressou seu entusiasmo por Griffitts ao embarcar em seu novo capítulo da maternidade.
“Para Liv ser a primeira mãe do Utah Royals, como para esta geração, é enorme e, novamente, outro exemplo”, disse ela. “Ela é simplesmente um amor, então estamos felizes por ela. Mas é claro que sentiremos falta dela, mas estamos ansiosos para seu próximo capítulo”, disse ela.
O Utah Royals FC terminou sua segunda temporada na NWSL com um recorde de 6-13-7 e em 12º lugar na liga de 14 times.
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