Matt Manasse ajuda a PickleballTV a expandir suas ofertas com o programa de celebridades Pickleball

Esta semana, a PickleballTV (PBTV) irá diversificar sua programação típica focada em turnês e lançar apenas seu segundo programa de TV com roteiro, à medida que o canal expande suas ofertas. A nova série é intitulada Celebrity Pickleball e contará com a estrela da PBTV Matt Manasse apresentando uma combinação de entretenimento e talk show, enquanto ele conduz uma variedade de celebridades por meio de uma sessão de treinamento na primeira metade do programa e, em seguida, senta-se com elas para algumas perguntas e respostas na segunda metade.

As celebridades anunciadas na primeira temporada incluem a lenda da NFL (e proprietário parcial do LA Mad Drops) Drew Brees, o ex-jogador da NFL e personalidade da mídia Marcellus Wiley, a estrela da NBA Trae Young, o guitarrista do Maroon 5 James Valentine e a jornalista nacional Katie Couric. Esses convidados serão acompanhados por outras celebridades em uma temporada de oito episódios que começa 5 de novembro às 22h EST/19h, logo após a cobertura ao vivo do evento UPA Worlds desta semana que acontecerá em Dallas.

Conheci Manasse no Mundial em 2023, onde ele esteve no local para o lançamento oficial da PickleballTV. Conversei com ele na semana passada para falar sobre sua história de envolvimento com o canal, sua formação e como surgiu esse programa. Muitos o conhecem apenas como o treinador das estrelas de Hollywood, mas muitos podem não saber o quão importante ele tem sido em trazer o pickleball para a tela da TV.

Manasse nasceu em Erie, Pensilvânia, embora seus talentos juniores no tênis o tenham levado ao sul da Flórida, onde foi recruta nacional da Boca Prep School, em Boca Raton. Ele jogou tênis universitário primeiro na USC, depois na Purdue University, onde se formou em 2011. Depois da faculdade, ele começou a treinar em nível universitário e passou a maior parte da década de 2010 circulando pelas escolas, chegando à Duke University como assistente técnico do programa de tênis.

Apesar de seu sucesso como treinador, ele sempre quis fazer algo na área de comentários. Manasse lembra: “Quando criança, adorei assistir Johnny Mac, P Mac e Gilbert na ESPN [That would be, John McEnroe, Patrick McEnroe, and Brad Gilbert, who have broadcast tennis for decades on ESPN and the Tennis Channel]. Lembro-me de deixar Duke em 2019 e liguei Steve Weissman [current on-air Tennis Channel personality]. E eu pensei, ‘Steve, eu realmente quero fazer algo como comentarista no Tennis Channel.’” Weissman o decepcionou facilmente na época, observando que todos os comentaristas do canal eram ex-top 10 jogadores, mas o telefonema seria um precursor interessante do que estava por vir.

Manasse começou no Pickleball como muitos de nós, graças à Pandemia de Covid de 2020. “Eu estava em casa, em Erie. Tinha acabado de treinar no WTA Tour. Encontrei o pickleball e comecei a jogar profissionalmente. Meu primeiro evento profissional foi em agosto de 2020, no evento PPA em Newport Beach. Joguei com Ryan Sherry, e em meus primeiros eventos ele foi meu parceiro. Acabei jogando com AJ Koller em algum momento e também joguei com Hayden Patriquin quando ele era jovem; a primeira vitória de nível profissional de Hayden foi na verdade comigo.”

Durante o evento em Newport Beach aconteceu algo que acabou remodelando a vida de Manasse. “Enquanto estava em Los Angeles para aquele evento, conheci Doug Ellin, o criador do Entourage. Nós nos demos bem e tocamos com Sam Querrey e Wes Burrows e todos esses outros caras. E isso abriu minha mente tipo, caramba, Pickleball é um esporte de networking que o tênis não era para mim. Sim. Conheci muita gente do mundo do tênis e já fiz algumas coisas legais lá, mas conhecer o roteirista do seu programa preferido por causa do pickleball e depois desenvolver uma amizade por causa disso? Eu estava tipo, LA é diferente. Pickleball é diferente. Vou me mudar e ver se consigo usar o Pickleball para fazer algo que sempre quis fazer no entretenimento de mídia. Esse foi um grande momento.”

Manasse mudou-se para Los Angeles apenas dois meses após o evento em Newport Beach. Ele conseguiu um emprego de treinador no famoso Riviera Country Club, onde ganhou o apelido de “Celebrity Coach to the Stars” e construiu um crescente repertório estudantil de celebridades, atletas e, o mais importante, de pessoas de dentro de Hollywood. Apesar de trabalhar em tempo integral no pickleball e se interessar pelos torneios profissionais (Manasse jogou no MLP na primavera de 2023 e foi regular nos sorteios profissionais nos primeiros anos do esporte), ele ainda ansiava por um trabalho de comentarista, não muito diferente de seus ídolos de infância. Logo, uma oportunidade se apresentou.

Relembra Manasse: “Conheci Adam Friedman [Director of Operations at the Tennis Channel] nos parques públicos de Los Angeles Um dia ele disse: ‘Estou tentando convencer o Tennis Channel a apostar no pickleball, para exibir pickleball ao vivo. Está crescendo. É enorme. Mas ninguém quer fazer isso ainda. E eu disse, ‘Bem, estou no Riviera Country Club. Por que você não convida a equipe de nível C para ir ao clube fazer uma clínica? Friedman reuniu a equipe executiva do Tennis Channel, incluindo, entre outros, o então CEO Ken Solomon, o atual presidente Bill Simon e o chefe de programação Bob Wiley. Manasse conduziu os executivos e suas esposas em uma divertida sessão de duas horas. Eles adoraram. Diz Manasse: “Quem sabe se eles já estavam conversando com Connor [Pardoe] sobre adicionar pickleball naquele momento, mas alguns meses depois, pickleball estava no Tennis Channel.

Uma das primeiras ligações do Tennis Channel para encontrar talentos no ar foi para Manasse. “Eles ligaram e disseram: ei, você quer entrar e experimentar isso? Eu fui uma das primeiras vozes em um fone de ouvido. Nunca tinha feito isso antes. Lembro-me de pessoas me dizendo: ‘mais energia, mais energia. Pare de falar durante os pontos.’ Mas a Pickleball TV se tornou uma realidade. Estreamos em novembro de 2023 no Mundial: era a primeira vez que teríamos uma mesa. Estaríamos diante das câmeras. Estávamos abrindo depois do Sports Center na ESPN para o evento de celebridades. E seremos eu e Cameron Blackwood que seremos os rostos dessa abertura.”

A única coisa surpreendente nessa citação, para quem conhece Matt, é a parte sobre a necessidade de mostrar “mais energia”. O entusiasmo de Manasse em promover o esporte transparece em tudo o que faz. Ele é uma das vozes mais apaixonadas do esporte e normalmente é uma bola de energia quando se trata de falar sobre Pickleball.

Desde aquela estreia em novembro de 2023, Manasse tem sido presença constante no canal, co-apresentando o programa de recapitulação Pickleball TV Weekly. “Todas as sextas-feiras, no estúdio em Santa Monica, apresentamos o Pickleball TV Weekly. É Steve Weissman como apresentador e, em seguida, Kamryn Blackwood e eu como comentaristas. Detalhamos o que aconteceu na semana anterior em Pickleball, sejam destaques dos eventos profissionais, histórias interessantes acontecendo no mundo do Pickleball, cultura pop que se cruza com Pickleball, qualquer coisa que consideramos relevante e divertida para o público. Abordamos tudo o que está acontecendo no mundo do Pickleball. Piclesbol.

Com o sucesso da PickleballTV e do programa semanal (o canal acaba de anunciar um acordo a ser incluído no nível de serviço de transmissão do YouTube TVaumentando drasticamente o público potencial para o esporte), a rede está agora começando a buscar alguma programação original e sua própria propriedade intelectual que possa eventualmente usar para distribuição e para preenchimento de tempo fora do horário comercial. Eles abordaram sua estrela em ascensão para ver quais ideias ele poderia apresentar. Diz Manasse: “Bem, eu sou o ‘Treinador das Estrelas’. Vamos fazer o Celebrity Pickleball, onde colocamos celebridades em uma quadra e falamos sobre seu amor pelo pickleball. Entraremos no dia a dia deles, falaremos sobre o que está acontecendo em seu mundo e apenas mostraremos o amor pelo esporte que todos têm. Com algumas celebridades muito conhecidas no canal mostrando ao público o quanto eles amam o esporte, isso dá a todos a chance de se identificar com ele e ver o quanto estamos nos divertindo. E, esperançosamente, isso espalha o esporte para um público mais amplo.”

O show é parte de pickleball na quadra e, em seguida, perguntas roteirizadas em um ambiente sentado mais formal. Há também um terceiro segmento a cada semana, onde os convidados enfrentam um desafio contra o anfitrião, um divertido evento que mostra a natureza competitiva das estrelas e do próprio Manasse. Eles filmaram o show em formato multicâmera, o que permitirá que produtores e showrunners tenham dublagens e edição perfeita.

Sem estragar muito a primeira temporada, Manasse disse que seus dois maiores destaques nas filmagens foram com Drew Brees e com Katie Couric. “Brees foi o primeiro convidado que tivemos, o primeiro grande nome que disse sim. E o episódio com Drew foi muito divertido. Tivemos uma competição muito boa e foi um episódio muito divertido.” Ele ficou mais nervoso ao entrevistar Katie Couric, já que ela era uma presença constante em sua criação na costa leste. [Couric was a local news media personality out of Washington DC for years before moving into the National NBC News media]mas os dois se deram bem e ele considera o episódio de Couric um de seus favoritos da primeira temporada.

Manasse está animado para que os fãs vejam o novo show. ‘Acho que o público vai gostar muito de ver a guarda das pessoas baixa, certo? Pickleball permite que eles sejam eles mesmos e se abram. Você os vê suar. Você os vê falhar.” Como a Us Weekly gosta de dizer, “eles são como nós” na quadra.

Sintonize no dia 5 de novembro para ver a estreia da primeira temporada e acompanhe semanalmente enquanto Celebrity Pickleball vai ao ar sua primeira temporada.