Crítica de ‘Atividade Paranormal’: tela para encenar terror

O que é mais assustador, um mundo com fantasmas ou um mundo sem eles?

Eu ponderei sobre essa questão enquanto dirigia para o centro da cidade para ver “Atividade Paranormal”, uma peça de teatro baseada na franquia de filmes da Paramount Pictures de mesmo título. Confesso que não vi nenhum dos sete filmes da série. Mas não foi o esnobismo que me manteve afastado. Ainda estou me recuperando da minha avó ter me levado quando criança para ver “Damien – Omen II”.

Estou velho demais para terrores noturnos. Mas na minha idade, as companhias de seguros de saúde são muito mais assustadoras do que o diabo. O que é mais assustador, um mundo com forças demoníacas ou um mundo com contas médicas imprevistas? Me dê Damien!

Resumindo, presumi que “Atividade Paranormal”, que acabou de ser exibida no Chicago Shakespeare Theatre, não era para mim. Rapaz, eu estava errado. A produção, que estreou no Ahmanson Theatre na sexta-feira sob a direção de Felix Barrett, foi brilhantemente executada. Eu me peguei pensando durante o primeiro ato: “Esta é a melhor produção encenada do ano?”

Eu gritei no meu lugar. Procurei meu companheiro algumas vezes quando o pânico tomou conta de mim. Fechei os olhos quando soube que algo terrível iria acontecer. Os elementos cênicos e sonoros foram sincronizados para produzir o terror máximo. As ilusões e projeções me fizeram ver coisas que eu não conseguia acreditar que estava vendo. E, no entanto, o que mais me impressionou foi a situação real do jovem casal no centro da peça, escrita e reencenada por Levi Holloway, autor da assustadora peça da Broadway “Grey House”.

James (Patrick Heusinger) e Lou (Cher Álvarez) mudam-se de Chicago para Londres para um novo começo. Sua empresa os instalou em uma casa espaçosa (para os caros padrões de Londres) com algumas peculiaridades misteriosas. Os radiadores fazem muito barulho e a eletricidade parece ter vontade própria.

Lou tem lutado com sua saúde mental, embora haja mais coisas acontecendo do que a psiquiatria pode explicar. James está fazendo o possível para ser um marido paciente e compreensivo, mas quando Lou lhe conta sobre as coisas estranhas que aconteceram quando ela está sozinha, ele não consegue deixar de se perguntar se ela está tomando remédios.

Chegando ao aniversário de um ano, eles parecem estar pensando em como seguir em frente como casal. Eles se amam, mas parece um momento decisivo. Uma fonte de tensão se eleva acima das demais. James construiu um berçário no andar de cima, mas Lou não tem certeza se é o momento certo para tentar ter um filho.

Carolanne (Shannon Cochran), a piedosa mãe de James em Boca Raton que faz videochamadas intrusivas, está determinada a ter um neto antes de morrer e teme que todos os medicamentos psiquiátricos de Lou possam estar atrapalhando.

James cresceu religioso, mas perdeu a fé. (Ele também pondera se um mundo sem fantasmas é mais assustador do que um mundo com eles.) Lou presume que seu marido é ateu e não entende quando ela descobre uma Bíblia em casa. Coisas misteriosas continuam acontecendo – a música toca de repente, as portas batem, as luzes se apagam e o sistema de alarme ruge no meio da noite. Mas “Atividade Paranormal” sugere – de uma forma neo-Pinteresca – que a incognoscibilidade de outra pessoa é mais aterrorizante do que a pirotecnia sobrenatural.

Em momentos de conflito, Lou se retira enquanto James tenta febrilmente se envolver. Parece que é ela quem está escondendo alguma coisa, mas o verniz de normalidade de James não é exatamente o que parece. Ambos guardam segredos, mas como exatamente seus problemas conjugais estão relacionados aos inexplicáveis ​​​​acidentes noturnos?

A princípio não entendi por que James e Lou não fugiram de casa no momento em que as sombras apareceram do nada. Eu teria reservado um quarto de hotel assim que Alexa começasse a perceber alguma presença profana. Mas não é a casa que é tão assombrada quanto o casal. Lou presume que ela é a culpada. Uma sombra, possivelmente relacionada à morte de seus pais em um incêndio em sua casa quando ela era menina, a atormenta há anos.

Os problemas em Chicago os seguiram até Londres. Parece não haver escapatória. Etheline Cotgrave (Kate Fry), uma médium com seu próprio podcast, faz uma visita de emergência à casa e detecta não apenas atividades ocultas perigosas, mas também sinais de alerta conjugal. Quando o inferno se instala durante sua sessão quase científica, ela reconhece que o problema está além de suas capacidades e que a casa significa sua ruína.

Nesse ponto, eu tinha apenas meu inalador para asma para me confortar. Como pode uma peça de teatro ser tão assustadora? “2:22 – Uma história de fantasmas,” um drama assustador que chegou ao Ahmanson em 2022, não foi tão eficaz.

O crédito não vai apenas para o escritor, mas também para a equipe de produção. Barrett (mais conhecido por sua encenação envolvente de “Sleep No More” do Punchdrunk) e seus colaboradores são mestres em desorientação. Enquanto o público está concentrado em uma área do palco, algo furtivo acontece em outra.

A casa de dois andares (criada pelo cenógrafo Fly Davis, que também fez os figurinos) oferece a falsa segurança de uma visão abrangente. No entanto, a iluminação engenhosa de Anna Watson mantém certas áreas mergulhadas na escuridão, e aquela perturbadora porta do berçário geralmente está fechada.

O design de som de Gareth Fry reconhece que nossos ouvidos são as portas de entrada para nosso sistema nervoso. O design de vídeo de Luke Halls empresta às erupções ocultas negação plausível suficiente para manter os personagens (e o público) estupidamente esperando que tudo de alguma forma fique bem. As ilusões de Chris Fisher farão você pensar que está vendo em dobro. Você é!

Em meio a toda essa loucura sobrenatural, o diálogo de Holloway é mais naturalista do que a maioria dos dramas domésticos. E os atores são infalivelmente autênticos. O James de Heusinger tem uma seriedade sedutora que esconde alguns desenvolvimentos chocantes do personagem. Mas há rachaduras na fachada.

Lou, de Álvarez, é ainda mais difícil de controlar. Sua reticência é autoprotetora, mas ela pode parecer fria. O calor da ligação do casal, porém, nunca está em dúvida.

Cochran e Fry têm papéis coadjuvantes mais vistosos que lhes permitem interpretar as excentricidades de seus personagens. Felizmente, Cochran, uma realista formidável que ganhou um Obie por sua atuação em “Bug”, de Tracy Letts, não está confinada a aparições em videochamadas como a mãe de James. Não vou revelar como ela apareceu, mas Cochran torna o horror dolorosamente real. Quanto a Fry, quando sua Etheline perder o sangue-frio, eu estava pronto para fugir.

As observações do personagem de Holloway são impecáveis, mas a resolução da história não é totalmente satisfatória. Certos pontos da trama são superexplicados; outros são deixados no esquecimento. A peça é mais impressionante matematicamente do que poeticamente. Sou um defensor da escola de histórias de fantasmas Henry James. Em sua novela “A volta do parafuso”, a conexão entre o sobrenatural e o psicológico pode ferver sugestivamente.

Os artistas sabem que os enigmas nos aproximam da verdade. Quando isso acontece em “Atividade Paranormal”, o medo é revelador.

É claro que o estranho incidente envolvendo o alarme do meu carro depois que voltei do show para casa foi mera coincidência. Quero dizer, só porque nunca disparou antes, sem motivo algum, depois que estacionei em frente à minha porta, não há razão para acreditar que algo peculiar estava acontecendo.