Atrás da cortina da alegria natalina

Não há uma temporada de férias recente na memória de Reed Sigmund quando o Grinch não o seguiu da Children’s Theatre Co. (CTC) para casa. Muito depois de o ator tirar a maquiagem do show no final do dia, sua pele fica com um tom amarelo-esverdeado constante, e resquícios da cadência característica do Grinch permanecem em sua voz depois de horas. “Meus filhos sabem que vou ter a mesma aparência que tenho nas festas de fim de ano e que, quando estiver em casa, minha voz vai soar um pouco diferente”, diz ele.

Para muitos habitantes de Minnesota, o espírito da temporada de férias está encapsulado no deslumbrante cenário de artes cênicas das Cidades Gêmeas. Talvez haja um espetáculo anual que traga várias gerações de sua família ao teatro, ou uma produção que você assistiu com seus filhos desde antes de eles aprenderem a conversar. Essas tradições fazem com que as poucas semanas que cercam as férias de inverno pareçam mágicas – mas essa sensação de admiração não vem sem sacrifício. Nos bastidores, artistas como Sigmund trocam noites aconchegantes e visitas familiares por incontáveis ​​horas de ensaios e apresentações fisicamente exigentes para manter vivo o espírito de todos os outros.

Sigmund está envolvido na produção de “How the Grinch Stole Christmas” da CTC desde 2002 e interpretará o personagem titular pela oitava vez este ano. O show normalmente dura dois meses, abrindo em novembro e encerrando em janeiro, mas o elenco começa a ensaiar no final de setembro. Os ensaios diários de nove horas de Sigmund geralmente consistem em aprender novas coreografias e construir relacionamentos com seus colegas de elenco.

Assim que a produção começa, as apresentações acontecem de quarta a domingo, geralmente com dois shows por dia, e Sigmund fica no teatro 24 horas por dia. Resumindo: é muito trabalho. “Você chega ao fim desses dias e, fisicamente, emocionalmente e vocalmente, fica mais do que exausto”, diz ele. “Eu direi que não estou reclamando. A carreira de muitas pessoas envolve todo tipo de exaustão física, e estou ciente da sorte que tenho por fazer o que faço.”

Há um custo emocional que acompanha o show business também. Para acompanhar as exigências de ser o Grinch, suas próprias tradições pessoais muitas vezes caem no esquecimento, explica Sigmund. Originário de Fargo, Dakota do Norte, Sigmund costumava dirigir para ver sua família no Dia de Ação de Graças ao se mudar para as Cidades Gêmeas – mas com shows no calendário no dia anterior e no dia seguinte ao feriado, tornar essa jornada não é mais viável. “Na verdade, nunca passo as férias com meus pais ou irmãos, ou com qualquer pessoa de Fargo”, diz ele.

Este também é o caso de Keara Nichols, dançarina do Twin Cities Ballet of Minnesota (TCB) que fará parte de “A Minnesota Nutcracker” pela segunda vez este ano. Nichols é da Califórnia e mudou-se para o metrô Twin Cities há dois anos, após assinar contrato com a TCB. Assim como Sigmund, sua agenda não permite tempo suficiente para ir para casa e visitar a família no Dia de Ação de Graças, e as exigências físicas do balé dificultam o acompanhamento de outras festividades do feriado. “Sou o maior fã do Natal que existe, então tento realmente incorporar o máximo que posso da época do Natal, mas você está tão exausto mental e fisicamente que é difícil”, diz Nichols. “Temos que fazer mudanças nas coisas que cresci fazendo.”

Brianne Bland Fotografia

Embora os programas de férias sejam muitas vezes mais rigorosos do que outras produções, a temporada não está totalmente perdida para esses artistas – ela é simplesmente remodelada. “Minha família e eu tivemos que criar nossas próprias novas tradições, e ‘O Quebra-Nozes’ participou delas”, diz Nichols. “Minha família vem e assiste às apresentações, e fazemos coisas juntos aqui. Parece diferente… mas se torna normal.”

Para Sigmund, manter as férias vivas em casa significa aproveitar as segundas e terças-feiras de folga para ficar com a esposa (que também está envolvida na produção) e os filhos, muitas vezes assistindo filmes de Natal, assando biscoitos ou saindo para passear de carro para ver as luzes do feriado – tudo isso ele equilibra priorizando o descanso e a cura nos dias de folga.

“Uma das coisas mais desafiadoras é manter-se saudável”, diz Sigmund. “[‘The Grinch’] é um programa muito difícil de fazer quando você está com plena saúde, então tentar fazê-lo se você estiver resfriado ou gripado é quase impossível.

Com seu tempo, energia e bem-estar físico em jogo, é fácil se perguntar por que alguém trocaria sua temporada de férias (e mais algumas) para fazer esses shows acontecerem todos os anos. Mas para esses artistas, fazer parte da criação de alegria e memórias preciosas vale cada longo ensaio e evento familiar remarcado.

“Você chega aos últimos shows e está tão exausto, mas sabe que talvez haja uma criança na plateia que esteja vendo aquilo pela primeira vez”, diz Nichols. “Você sabe que está trazendo a magia do Natal para a vida de tantas pessoas que isso lhe dá a adrenalina necessária para superar os momentos cansativos.”

É um lembrete em primeira mão de por que os artistas fazem o que fazem: para inspirar, entreter e fazer mágica no palco. Mesmo para um ator veterano como Sigmund, é o impacto direto no público que o faz voltar à produção ano após ano.

“Você vai lá em sua primeira aparição com o Grinch e ouve as pequenas vozes reagindo… e você os vê lá fora em suas fantasias de Grinch e segurando seus peluches do Grinch”, diz Sigmund. “Que presente e que honra fazer parte de sua infância e de suas vidas. No final das contas, mesmo que a voz esteja cansada e o corpo cansado, você sente que fez alguma coisa e sente que era importante.”

“Como o Grinch roubou o Natal” vai de 4 de novembro a janeiro. 4 no CTC, e “A Minnesota Nutcracker” acontece de 12 a 14 de dezembro no Ames Center e de 16 a 17 de dezembro no Northrop. Visita kidsstheatre.org e twincitiesballet.org para mais informações e para compra de ingressos.

Glen Stubbe Fotografia