Evento comemora show house de Lead Belly em Minneapolis em 1948

Mikkel Bee desgasta tábuas de lavar.

O latão corrugado do instrumento é suave, e Bee (cujo nome verdadeiro é Mikkel Beckman) produz batidas e ritmos que combinam uma paixão persistente pelas músicas vintage e compaixão pelos músicos e ouvintes presentes.

“Para mim, a diversão é organizar eventos culturais, mesmo que sejam em um bar”, disse Beckman ao escritor Jim Walsh em um perfil fantástico do MinnPost alguns anos atrás. Na época, ele estava sentado ao lado de seu querido amigo e colega músico mais famoso, Charlie Parr, que comprou para ele sua primeira tábua de lavar por alguns dólares no antigo brechó Steeple People em Lyndale, há quase 30 anos.

Dezenas de tábuas de lavar depois, Beckman é a força orientadora por trás das prósperas cenas de música acústica (folk, country, blues) no 331 Club em Minneapolis, no Dubliner Pub em St. E ele era a pessoa ideal para organizar um evento nesta sexta-feira à noite no Centro Cultural Cedarcomemorando um show house que Lead Belly tocou em Minneapolis exatamente 78 anos antes, em 21 de novembro de 1948.

Uma das muitas fábulas sobre como Huddie Ledbetter ficou conhecido como Lead Belly é que ele levou um tiro no estômago durante uma disputa na prisão. Mitos naturalmente ligados à biografia do homem quando ele se tornou um ícone da música folk-blues, inicialmente devido a gravações feitas na Penitenciária Estadual da Louisiana em 1933 por Alan e John Lomax em nome da Biblioteca do Congresso.

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Lead Belly foi um compositor prolífico e versátil, adepto de tudo, desde canções infantis a baladas assassinas e comentários sociais incisivos. Ele era um estilista forte e distinto em seu violão Stella de 12 cordas, sua marca registrada, sendo pioneiro no uso do polegar para tocar uma linha de baixo “ambulante”. E ele era um homem negro forte e gregário que se tornou mentor de nomes como Woody Guthrie e Cisco Houston e foi ouvido no rádio e gravado por várias gravadoras durante uma época de segregação racial.

O fato de Lead Belly ter se encontrado em Minneapolis em 1948 não foi uma coincidência.

“O corpo da música folclórica naquela época estava mais centrado em concertos em universidades e salas sindicais, ligando-se a alguns dos movimentos e correntes políticas mais progressistas em todo o país”, disse Beckman, definindo o cenário. “E Lead Belly chega a Minneapolis em 1948, logo após Hubert Humphrey ir à Convenção Nacional Democrata (em julho daquele ano) como prefeito de Minneapolis, e fazer aquele grande discurso sobre: ​​’É hora do Partido Democrata sair da sombra dos Direitos dos Estados e entrar na luz do sol dos Direitos Civis’ – dizendo que os Direitos Civis serão o tema principal do 20º Congresso.^o Century e o Partido Democrata precisam ser líderes para levar isso adiante.

“E Lead Belly, sob a gestão de algumas pessoas de Cambridge (Massachusetts), estava em uma turnê cantando para sindicatos, bem como para estudantes e progressistas (em cidades universitárias) – acho que ele tinha ido até Iron Range e tocado em um sindicato – e obviamente acaba nesta casa em Minneapolis durante a turnê. Ele faz um grande show, e alguém estava gravando.”

Durante décadas, a gravação foi copiada avidamente por meio de transferências bobina a bobina entre entusiastas do folk-blues antes de finalmente ser lançada adequadamente pelo selo Document na virada do século. Beckman, já inspirado pela música de Lead Belly, amante de apresentações ao vivo e morando em Uptown, perto de onde o show na casa teria ocorrido, ficou em êxtase.

Dois anos atrás, ele e o guitarrista Adam Kiesling tomaram uma decisão relativamente rápida de apresentar o material do show house do Lead Belly ao fazer um show no 331 Club na data de seu aniversário. No ano passado, a programação para a festa Lead Belly em 21 de novembro se expandiu para incluir Charlie Parr e Pop Wagner no Dubliner. Ambos os shows correram tão bem que Beckman, percebendo que o aniversário seria em uma sexta-feira à noite de 2025, contatou o Cedar na primavera passada para saber se eles estavam interessados ​​em apresentar o show.

O Cedro concordou. Apesar de ser um local maior, as vendas foram altas e o show esgotou semanas atrás. E a formação foi expandida para incluir Corpse Reviver, um trio composto por Beckman, Kiesling e Jillian Rae no violino e na voz, originalmente formado para prestar homenagem à riqueza de canções do épico Anthology of American Folk Music de Harry Smith de 1952.

Lead Belly acumulou mais de 500 músicas ao longo de sua carreira, muitas delas originais, incluindo clássicos como “Goodnight Irene”, “Midnight Special”, “House of the Rising Sun”, “Rock Island Line” e “Black Betty”. O show house de Minneapolis contém mais de 20 músicas distintas (há algumas introduções faladas e algumas são cantadas duas vezes) que duram quase uma hora.

Há comentários sociais contundentes sobre a discriminação racial e de classe, como “Jim Crow”, “The Gallis Pole” e “Bourgeois Blues”, temas atuais como uma canção que lamenta a morte de “Jean Harlow”, até mesmo a ode ao “Governador Pat Neff”, que rendeu a Lead Belly o perdão da prisão. E há uma versão comovente e final de “Goodnight Irene”, cantada com uma criança.

A apresentação em Minneapolis foi uma das gravações finais de Lead Belly. Um ano depois, em 1949, ele foi diagnosticado com a doença de Lou Gehrig durante uma turnê pela Europa e faleceu logo depois, perdendo por pouco os royalties da música “Goodnight, Irene”, que foi um hit espetacular que alcançou o primeiro lugar dos Weavers em 1950.

Beckman geralmente prefere a espontaneidade – ele raramente ensaia e, apesar de seu amor pela música vintage, advertiu que “você não pode deixar que nada do que você está fazendo se torne uma prisão ou uma igreja”. Mas com tantas músicas em disputa, ele pediu uma lista das músicas preferidas do Lead Belly de cada uma das bandas e felizmente relata que houve muito pouca sobreposição (embora ele tenha permanecido calado sobre o set list específico).

Como costuma acontecer nos shows que ele organiza, Beckman permanecerá no palco fornecendo percussão para cada um dos sets de 30-35 minutos de Pop Wagner, depois Corpse Reviver e depois Charlie Parr, antes de todos se reunirem para um final emocionante.

Contatado por telefone, Pop Wagner se mostrou efusivo e animado por participar novamente do show de aniversário. Um fiel da cena folk local desde que chegou às Twin Cities em 1970, ele se lembra de seus pais tendo um velho Lead Belly 78 e de seu pai cantando para ele “Down in the Valley” de Lead Belly como uma canção de ninar para dormir.

Dado o seu chapéu de cowboy, sua marca registrada, não é nenhuma surpresa que Wagner tenha se oferecido para tocar “When I Was A Cowboy”, que não está na gravação do show da casa, e pelo menos duas músicas do show de Minneapolis. Uma é “Grey Goose” e a outra é uma música que Lead Belly compôs naquela noite, intitulada “Lake Superior”. Wagner disse que acrescentará alguns de seus próprios versos à composição improvisada.

“Grey Goose” é significativa por causa da forma como Lead Belly marcou o refrão “Lord, Lord, Lord”, com notas graves de baixo de seu Stella de 12 cordas, conhecido por seu braço largo e cordas grossas. Acontece que um luthier e amigo próximo de Wagner presenteou-o com uma cópia exata daquela Stella vários anos atrás, antes de morrer.

E essa não será a única réplica de 12 cordas proeminente no processo.

O trabalho de Lead Belly no Stella é uma das coisas favoritas de Beckman na gravação de shows em casa. “Parece um piano de bar do sul, do jeito que ele toca, das notas graves estrondosas e da maneira como seu polegar conduz a linha do baixo”, disse ele. Ele está satisfeito por Wagner levar o presente do luthier e por Charlie Parr também possuir um instrumento valioso.

“O Spider John Koerner tinha três guitarras (de 12 cordas)”, disse Beckman, referindo-se ao falecido e lendário membro do grupo folk mais talentoso da história das Cidades Gêmeas, Koerner, Ray e Glover. “Quando John não pôde mais jogar, um deles acabou em Cambridge ou Boston, um estava no (agora extinto) Palmer’s Bar e agora está na parede do Hook & Ladder, e Charlie (Parr) está com o outro.”

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Como alguém que preside uma cena musical acústica repleta de apresentações de qualidade na maioria das noites da semana, Beckman não está surpreso que o show do Cedar esteja esgotado.

“Todos os cantores e artistas têm seus fãs. Será uma noite diferente para as pessoas que seguem esses músicos, porque obviamente essas são todas as músicas do Lead Belly e não as músicas que eles normalmente tocam. Espero que eles apreciem que isso é algo único.

“A cena musical acústica aqui é muito maior do que a maioria das cidades dos EUA e há uma quantidade enorme de talentos”, continuou Beckman. “Para que isso aconteça, onde possamos juntar isso ao Cedro, que é uma joia absoluta para o cenário musical internacional – o mundo está à nossa porta com o Cedro e agora as pessoas vão entrar nisso também, uma porta para outra coisa que é realmente excepcional.”

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