O pioneiro do reggae Jimmy Cliff morre aos 81 anos

Jimmy Cliff, cuja atuação no filme de 1972 Quanto mais difícil eles vêm ajudou a música reggae a atingir o mainstream pela primeira vez, faleceu hoje (24 de novembro) aos 81 anos. Segundo comunicado de sua família, a causa foi uma convulsão seguida de pneumonia.

Cliff teve seu primeiro sucesso, “Hurricane Hattie” aos 14 anos, no final dos anos 50, tendo entrado no mundo fonográfico ainda na escola (na verdade, foi seu terceiro single lançado). Nos anos seguintes, ele teve alguns sucessos localmente e ajudou a pastorear futuras lendas do reggae Desmond Dekker e Bob Marley antes de se mudar para o Reino Unido, tendo assinado contrato com a Island Records de Chris Blackwell. Em 1967 ele lançou seu primeiro álbum major Estrada difícil para viajarque incluía um cover de “A Whiter Shade of Pale” e apenas tocava no som reggae que estava por vir.

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Após a canção de protesto de 1970, “Vietnam”, que Bob Dylan chamou de uma das melhores que ele já ouviu, Cliff estrelou e escreveu a canção-título de Quanto mais difícil eles vêm. O filme revelou pela primeira vez o berço do reggae – um lugar paradoxal de miséria e sol. O filme é carregado de música e, pelo menos parcialmente, sobre música, mas não é um musical. É um filme de gangster sobre um garoto (interpretado por Jimmy) que vem para Kingston para entrar no ramo de gravações, fracassa e se torna um bad boy de uma gangue local, mata um policial, foge da lei e – bem, termina em lágrimas.

Embora Cliff apareça em apenas quatro das 10 músicas da trilha sonora, “You Can Get It If You Really Want”, “Many Rivers To Cross”, “Sitting in Limbo” e a faixa do título são todos clássicos.

“O filme se mantém muito bem”, Cliff disse à SPIN em 2022. “O diretor [Perry Henzell] estava dizendo: ‘Não quero nenhum ator no meu filme. Eu só quero pessoas que interpretem sozinhas. Principalmente todos os atores do filme estavam interpretando a si mesmos. É por isso que se levantou. Todo mundo estava sendo real. Mas eu nunca roubei. Eu nunca matei (ri).”

Nos 40 anos seguintes, Cliff se apresentou e gravou em todo o mundo, colaborou com os Rolling Stones, Annie Lennox e Joe Strummer do Clash, atuou na comédia dos anos 80 Clube Paraíso com Robin Williams e foi incluído no Rock & Roll Hall of Fame em 2010.

Seu álbum de 2012 Renascimento foi produzido por Tim Armstrong do Rancid e incluiu um cover de “The Guns of Brixton” do Clash. Ele estreou em 76º lugar, o melhor da carreira, no Painel publicitário 200 e ganhou o Grammy de Melhor Álbum de Reggae.

Questionado sobre como ele manteve uma mensagem de paz, amor e unidade em meio ao racismo e à discriminação constantes, Cliff disse à SPIN: “Resumo que cresci no gueto. Eu poderia ter seguido qualquer caminho – poderia ter seguido como Ivan, no filme, ou como estou agora. Eu tinha que ser otimista para sobreviver, ou você afundaria como uma pedra. Então, eu atribuo isso a isso. Eu só tenho que permanecer otimista. Essa atitude se tornou parte de mim.”

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