Relembrando Kanya King – Luminares do entretenimento relembram com carinho a Rainha MOBO | Entretenimento

Kanya King, fundador do Music of Black Origin Awards (MOBO), continua sendo indiscutivelmente um dos negros britânicos mais importantes do século passado. Trabalhei em estreita colaboração com King de 1996 a 2005, e que época foi aquela. Visionário e defensor da música negra, King faleceu silenciosamente na noite de 3 de junho, após uma batalha de 18 meses contra o câncer de cólon. Ela tinha 57 anos.

As oportunidades eram poucas para os artistas da música negra prosperarem e serem vistos nacionalmente no Reino Unido (UK) durante a década de 1990, quando os MOBOs começaram. A premiação deu voz e visibilidade a artistas invisíveis e desconhecidos do Reino Unido. Além disso, os MOBOs sempre foram bons amigos da Jamaica, com artistas como Sean Paul, Damian Marley, Shenseea, Beenie Man, Shaggy, Popcaan e outros se apresentando e recebendo honras importantes. Ainda recentemente, em 2025, o Worl’ Boss Vybz Kartel recebeu o prestigiado MOBO Impact Award.

Então, como era o cenário da música negra do final dos anos 90 no Reino Unido antes da criação dos MOBOs? Muitos artistas de classe mundial originários do Reino Unido, como o talento da cantora de R&B da diáspora Beverley Knight; O sul londrino favorito de Stevie Wonder, Omar, e uma infinidade de nomes e rostos, povoavam a cena. Esses artistas tiveram sucessos e carreiras em clubes, mas – fosse uma característica ou um bug de um sistema sobre o qual tinham pouco controle – a maioria lutou para causar um impacto consistente em nível nacional. Houve um UK Black Music Awards desde 1990, mas em 1995, ele havia seguido seu curso natural. Foi criada uma vaga e, como todos sabemos, a natureza abomina o vácuo. Como resultado, em 1996, tudo mudou.

Entra King e seu parceiro de negócios na época, Andy Ruffell. “Acho que foi em 1995, não em 94”, começou Ruffell, cofundador do MOBO Awards. “Conheci Kanya como parte do negócio de eventos que eu dirigia. Fui verificar a equipe em um show e então Kanya passou. Percebemos que tínhamos amigos em comum. Começamos a conversar e foi assim que tudo começou”, ele lembrou como a parceria dinâmica começou.

“Nós nos conhecemos bem e Kanya disse que queria fazer uma premiação de música negra. Eu disse: ‘Bem, parece uma ótima ideia!’ E isso fez a bola rolar. Inicialmente, a reação da indústria não foi nada boa. As pessoas no poder disseram: ‘Não precisamos deste tipo de espetáculo’. Dissemos que pensávamos que sim. Então marcamos uma data e fizemos o primeiro show no Connaught Rooms em Londres. Era 1996”, ele compartilhou.

“Algumas semanas antes do show, havíamos vendido apenas alguns ingressos”, fez uma careta Ruffell. “O que mudou o jogo, no entanto, foi quando conseguimos que Lionel Richie concordasse em se apresentar, e isso diminuiu a resistência de algumas gravadoras. A inclusão de Richie virou tudo de cabeça para baixo, pois ao anunciá-lo, nós tecnicamente esgotamos. Conseguimos fazer o primeiro show decolar, mas financeiramente, foi um desastre”, Ruffell riu calorosamente. No início dos anos 2000, ele dissolveu sua parceria com King para estender seus talentos de produção à música eletrônica, primeiro com o Dancestar Awards e atualmente como CEO da Lifestyle Video Networks.

No entanto, mesmo sem Ruffell a bordo, King recusou-se a desistir. Como associado, o lendário locutor do Reino Unido, DJ Trevor Nelson, refletiu em seu estúdio de transmissão em Londres. “Conheci Kanya King em 1995. Ela estava interessada em fazer uma premiação de música negra britânica e criou um título brilhante, Music of Black Origin. Esse título, ‘MOB-O’, fez sentido para mim.” Nelson continuou: “Achei que precisávamos desesperadamente de uma premiação para elevar a música negra no Reino Unido porque não tínhamos muita exposição na televisão.

“Ela era vivaz”, lembrou ele. “Ela entrou no meu escritório e, você sabe, eu simplesmente não sabia de onde ela veio. Fiquei agradavelmente surpreso com sua tenacidade em levar seu show além dos limites. Foi quando vi o futuro primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Tony Blair, no primeiro MOBO Awards em 1996, que eu sabia que ela era uma grande pessoa que agitava e agitava.”

A empresa de relações públicas de King, The Outside Organization, foi fundada por ‘O Poderoso Chefão das Relações Públicas do Reino Unido’, Alan Edwards. Ele disse O respigador de domingo uma história semelhante. Edwards relembrou: “Minha primeira lembrança de ter conhecido Kanya foi há pouco tempo, pouco antes de um show, para tentar obter reconhecimento para artistas de música negra”, afirmou Edwards. “Naquela época, provavelmente eu estava trabalhando com Usher e Beverley Knight, entre outros, então [I] estava naturalmente alinhado com seus objetivos.

“Não parecia que a música estava sendo ouvida de forma justa, e as principais premiações pareciam distribuir os mesmos prêmios todos os anos. Kanya já era uma força da natureza e eu instintivamente queria ajudar onde pudesse. A Organização Externa se envolveu com os MOBOs desde o início, talvez [in] o segundo ano. Rapidamente tomei consciência dos desafios que Kanya estava enfrentando e provavelmente só vi a ponta do iceberg”, argumentou Edwards.

Sendo uma mulher negra, construindo de forma independente um negócio de alto nível numa indústria dirigida principalmente por homens brancos, King foi forçada a tornar-se uma operadora hábil e uma diplomata encantadora por defeito. Como sua pupila e protegida, Vannessa Amadi-Ogbonna (nascida Amadi), agora empresária do Tiwa Savage e do grupo pop feminino do Reino Unido, os Sugababes, contou: “Uau. Eu tinha 17 anos”, começou Amadi-Ogbonna. “Eu estava na faculdade. Estava fazendo a transição para a universidade e trabalhando no ‘Top of the Pops’ fazendo experiência de trabalho para [industry legends] Angela Ferreira e Chris Cowey, produtor do programa de TV. Um dia, uma linda senhora negra com cabelos grandes entra no escritório. Reconheci seu rosto porque tinha lido sobre ela no Nova Nação jornal já que o MOBO teve seu primeiro ano em 1996.”

Amadi-Ogbonna continuou: “O artigo dizia que foi um sucesso e que ela tinha outro show em 1997. Eu me apresentei e disse: ‘Adoraria vir e fazer alguma experiência de trabalho.

“Eu estava fazendo tudo que ninguém mais queria fazer. Experiência de trabalho significava fazer tudo o que alguém queria: Andy precisava de cigarros? Eu saía e os comprava. Kanya queria recortes de imprensa? Naquela época, você tinha que comprar todos os jornais e folheá-los, ler tudo e depois cortar quaisquer trechos que fossem relacionados ao MOBO ou ao artista de música negra”, Amadi-Ogbonna riu. “Estar neste escritório liderado por essa mulher negra foi uma revelação. Só não vi muitas mulheres negras em cargos executivos. Havia algumas, é claro. Então, uma das minhas primeiras lembranças foi dessa mulher negra de origem ganense pilotando seu próprio navio. Isso sempre foi algo que realmente se destacou para mim”, acrescentou ela.

Como ex-assistente executiva de King e agora uma premiada influenciadora global e ativista anti-idade, Mia Maugé se lembra de ter conhecido King no set de um filme de Gabrielle. Sonhar videoclipe em 1993. “Kanya estava calma, quieta e tinha o sorriso mais gentil. Sentamos um ao lado do outro e nos unimos durante o almoço. Nos anos seguintes, nos encontramos no circuito musical muitas vezes. De alguma forma, ela conseguiu meu número e ligou para perguntar se eu estaria envolvido na organização do primeiro MOBO Awards. Tínhamos apenas seis semanas para produzir o show. Kanya estava no comando com Andy Ruffell, e ela estava em uma missão. Todos nós estávamos!”

Maugé foi chefe de relações públicas da MOBO por anos, antes de sair e retornar como assistente executivo de King. “Ficamos próximos. Kanya era grande em lealdade. Isso significava mais para ela do que qualquer outra coisa. Kanya adorava se divertir, e seu sorriso deslumbrante era muitas vezes o precursor das maiores risadas! Ela adorava dançar. Não me lembro de uma época específica, mas o riso nunca estava longe quando ela não estava focada no trabalho”, compartilhou Maugé.

Então, como foi trabalhar com King em sua premiação significativa para uma geração naqueles primeiros dias? A filha da diáspora, Kubi Springer, outra protegida, agora uma premiada especialista em marketing de marca baseada no Dubai, explicou: “Inicialmente comecei como gestora de projetos da Organização MOBO, mas rapidamente se tornou evidente que precisavam de um gestor de marketing. Tornei-me essa pessoa. Tinha 26 anos.

“Mas antes disso, no meu primeiro ano na universidade, meus tutores providenciaram que eu fosse entrevistar Kanya. Eu tinha 17 ou 18 anos. O que me impressionou imediatamente foi o quão destemida ela era”, disse Springer, maravilhado. “Como uma jovem negra, a paixão de Kanya ressoou profundamente.”

E de onde veio o espírito destemido de King? Talvez tenha nascido de um dos nove irmãos criados em um apartamento apertado no norte de Londres. Ou talvez estivesse sendo descartada pela sociedade aos 16 anos, como mãe solteira de seu único filho, Jermaine. King nunca desistiu. Não estava em seu DNA.

King foi homenageada pelo monarca britânico, primeiro em 1999 com o título de Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) por seu trabalho e serviços prestados à indústria musical. Ela foi promovida a Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) em 2018.

King fez do MOBO um ambiente único onde as mulheres negras poderiam prosperar. Ao longo dos muitos anos e inúmeras discussões que tive com King, sua paixão primordial sempre esteve centrada na visibilidade e em dar àqueles com talento e visão a oportunidade de florescer. Como a compositora e produtora Carla Marie Williams, escritora de Beyoncé Liberdadee fundadora da Girls I Rate, comentou: “Kanya foi uma inspiração para muitos e também para mim. Ela me colocou sob sua proteção há 10 anos e me deu espaço para ser eu mesma. Ela apoiou meu negócio e apresentou meu nome para receber meu MBE. Ela estava sempre tentando levar as coisas adiante e foi uma pioneira em tudo o que fez.”

Mas é essa palavra, “tenacidade”, o tema de todas as lembranças dos meus colaboradores sobre King. Essa característica e sua pele grossa de rinoceronte a diferenciavam. Ela não estava interessada no status quo. Ela tinha um machado e estava ansiosa para limpar a floresta protegida por qualquer meio necessário. Os MOBOs eram a mesa dela, e ela a esculpiu perna por perna, gaveta por gaveta.

Então, como medimos o legado de King? “Se você me perguntasse em 1995, os MOBOs durariam 30 anos, eu não teria certeza. Por quê? Porque você precisa que a indústria o apoie e, para crédito dela, ela conseguiu fazer isso. Ela fez isso durar 30 anos, e esse é o legado”, compartilhou Nelson. “Kanya continua sendo uma mulher notável com incrível paciência, perseverança e tenacidade, pois foi isso que foi necessário.”

Amiga e colaboradora, Eva Simpson, jornalista premiada e fundadora da ESPR, afirmou: “É fácil subestimar o impacto da marca que Kanya criou e seu trabalho incansável para garantir que a música de origem negra fosse celebrada, reconhecida e valorizada em pé de igualdade com todos os outros gêneros. Ela transformou MOBO em uma marca que esteve ao lado dos maiores prêmios do mundo. É por isso que artistas como Tina Turner, Jay-Z, Amy Winehouse e D’Angelo e tantos outros enfeitaram seu palco.”

Edwards continuou na mesma linha. “Kanya foi parte integrante de uma mudança e da aceitação da música negra, que se tornou tão [of] uma característica dominante dos gráficos. Para os artistas do Reino Unido, o apoio do MOBO tem sido sísmico; deu-lhes uma plataforma para criar carreiras massivas, muitas vezes a nível global, e nem tudo isso teria sido possível sem os MOBOs e, especificamente, Kanya. É uma conquista incrível.”

Ele acrescentou: “As MOBOs mudaram fundamentalmente as percepções. Nem sequer seremos capazes de analisar e avaliar adequadamente o impacto que ela teve nos próximos anos, mas seja qual for a forma como você olha para isso, Kanya – em um tempo relativamente curto no planeta – mudou o mundo.”

Toussaint Davy é o autor de The Editor Who Knew Too Much e fundador da Jamaica Cold-Pressed Juices. Ele também é o ex-editor da Touch Magazine. Seus trabalhos publicados, recursos e créditos incluem Front Row da BBC Radio 4, The Power List, The Independent, MOBO Magazine, Blues & Soul, The Mirror, The Sun, BBC News, MTV Base e vários projetos escritos por fantasmas não divulgados.