‘Zootopia’ foi um grande sucesso na China. Sua sequência também funcionará?

Na estreia de “Zootopia 2” em Pequim, na semana passada, o diretor criativo do Walt Disney Animation Studios, Jared Bush, encontrou uma parede cheia de cartas de pessoas de toda a China, todas escrevendo sobre o que o filme de animação original de 2016 significava para elas.

Eles destacaram o otimismo da policial coelho Judy Hopps e como queriam imitar sua perspectiva alegre. Eles citaram a improvável amizade entre Judy e seu parceiro no crime, uma raposa chamada Nick Wilde, como esperança de que pudessem encontrar pontos em comum com diferentes membros da família. Foi uma exibição que Bush não viu em nenhuma outra estreia.

“É mais do que apenas uma história”, disse Bush, que escreveu e dirigiu “Zootopia 2”, ao lado de Byron Howard. “Na maior parte do tempo, esses personagens ajudaram pessoas em momentos difíceis de suas vidas. Eles têm muito amor por esses personagens.”

Até hoje, o “Zootopia” original é considerado o filme de animação de Hollywood de maior bilheteria da China, com uma bilheteria total de US$ 236 milhões. O marketing antes do novo filme incluiu promoções com 10 marcas, bem como exibições em todo o país, inclusive em Shenzhen, Chengdu e Pequim.

Mas ao longo dos anos, o mercado chinês para filmes produzidos nos EUA mudou drasticamente, levantando questões sobre se “Zootopia”, que chega aos cinemas na quarta-feira, e os seus seguidores leais podem romper o cenário mais difícil que os filmes americanos enfrentam hoje.

Antes visto como um destino importante – e lucrativo – para grandes sucessos de bilheteria de Hollywood, o país agora tem uma indústria cinematográfica local mais robusta que está expulsando fortes concorrentes. A desgastada relação geopolítica entre os EUA e a China também não ajudou, nem a tendência crescente de o público mais jovem ver conteúdos curtos nos seus telefones.

“É importante para a indústria que tanto ‘Zootopia’ quanto ‘Avatar’ funcionem”, disse Andrew Cripps, chefe de distribuição teatral do Walt Disney Studios, referindo-se ao próximo filme dirigido por James Cameron, “Avatar: Fogo e Cinzas”. “A indústria em geral precisa de algum sucesso no final do ano e acho que isso seria um tremendo sinal de confiança no mercado.”

A China já foi vista como uma mina de ouro para certos filmes – nomeadamente, filmes de grandes estúdios – que poderiam obter a aprovação do seu governo para lançamento.

Há uma década, os filmes de Hollywood arrecadavam regularmente mais de US$ 100 milhões nas bilheterias chinesas, com sucessos de bilheteria como “Velozes e Furiosos 7”, de 2015, e “Transformers: A Era da Extinção”, de 2014, arrecadando mais de US$ 300 milhões cada. Alguns filmes com estreias domésticas mais suaves poderiam contar com a China para aumentar seus retornos de bilheteria, como “Resident Evil: O Capítulo Final”, de 2016, que arrecadou quase US$ 160 milhões somente na China, mas apenas US$ 26,8 milhões nos EUA e no Canadá.

Em 2016, o negócio cinematográfico doméstico chinês registou um abrandamento significativo no crescimento das bilheteiras. Como resultado, as receitas provenientes de filmes importados – em grande parte provenientes dos EUA, como “Warcraft”, da Universal Pictures, e “Capitão América: Guerra Civil”, da Marvel Studios, de propriedade da Disney – aumentaram 10,9%, disse Ying Zhu, autor de “Hollywood na China: nos bastidores do maior mercado de filmes do mundo”.

Esses filmes estrangeiros representavam 41,7% da participação total do mercado na época, acima dos 38,4% em 2015, escreveu ela por e-mail. Para ajudar a aumentar as receitas de final de ano, os reguladores chineses até relaxaram o chamado blackout sobre filmes importados durante o mês de dezembro, que era tradicionalmente reservado para filmes locais.

“Zootopia” estreou na China com apenas US$ 22 milhões de bilheteria, mas o impulso cresceu nas semanas seguintes. Embora um filme dos EUA normalmente tenha uma exibição de quatro semanas na China, os reguladores chineses abriram uma exceção e acrescentaram duas semanas extras, disse Bush, que co-dirigiu e co-escreveu o filme de 2016.

“’Zootopia’ foi uma verdadeira surpresa para nós aqui na China”, disse ele em uma videochamada de Pequim durante a turnê de divulgação do filme. “Não sabíamos que isso iria se transformar nesse fenômeno aqui.”

Conhecido na China como “Crazy Animal City”, a dinâmica do filme entre os personagens principais Nick e Judy e seu relacionamento imperfeito, mas afetuoso, atraiu o público chinês, assim como a história de Judy sobre a mudança de uma pequena cidade no interior para uma grande metrópole, disse Bush. Os filmes de animação também são populares no mercado há muito tempo.

Após o sucesso do filme, a Disney construiu o terreno com tema “Zootopia” na Disneylândia de Xangai, que foi inaugurado em 2023 e é o único terreno desse tipo em qualquer parque da Disney. O estúdio realizou recentemente a estreia do filme em Xangai no local temático, enquanto multidões de fãs (tanto lá quanto em Pequim) se vestiam como personagens do filme, incluindo personagens menos conhecidos como Fru Fru, a megera, e o oficial Clauhauser, uma chita obcecada pela cultura pop.

Mas desde 2020 e a pandemia da COVID-19, a China recuou na sua adesão aos filmes de Hollywood, especialmente porque a sua relação política com os EUA esfriou.

No início deste ano, a China planejou reduzir o número de filmes de Hollywood permitidos no paísem meio a tensões tarifárias com os EUA Ao mesmo tempo, a indústria cinematográfica local da China amadureceu, levando a mais filmes produzidos localmente nas bilheterias. Um sucesso notável foi o sucesso animado “Ne Zha 2”, que arrecadou quase US$ 2,2 bilhões em todo o mundo, dos quais US$ 1,8 bilhão foram na China.

E, à semelhança dos EUA, o mercado cinematográfico chinês também foi prejudicado pelo crescimento do conteúdo de formato curto e pela crescente popularidade da visualização de entretenimento em telemóveis e tablets, mantendo os espectadores em casa.

Tudo isso significou um resultado menos confiável para os filmes norte-americanos. Até agora neste ano, o filme americano de maior bilheteria na China foi “Jurassic World: Rebirth”, da Universal, que arrecadou US$ 79 milhões – muito longe dos retornos massivos que alguns filmes norte-americanos já obtiveram. O último filme da Disney lançado na China e que arrecadou mais de US$ 100 milhões foi “Alien: Romulus”, de 2024.

Mas ainda existem nichos que atraem o público chinês, incluindo filmes familiares, grandes êxitos de bilheteira carregados de efeitos especiais e franquias de animação. Cripps disse estar “cautelosamente otimista” em relação à recepção do filme na China, por causa do reconhecimento da franquia e do terreno temático em Xangai.

“Considerando o que aconteceu nos últimos dois ou três anos, é difícil ficar muito entusiasmado até ver alguns dados reais”, disse ele. “Mas certamente é bom entrar nisso.”