Os Royals não estão sentados na mesa do “garotão” para agentes livres

O frenesi de contratações de agentes livres de beisebol ainda não decolou. Depois que os Blue Jays contrataram Dylan Cease por sete anos e US$ 210 milhões, o que parece um pagamento a mais, existem alguns agentes livres que poderiam ajudar os Royals. Kyle Tucker, Bo Bichette e Alex Bregman estão entre os grandes nomes restantes. Existem alguns outros que seriam acréscimos bem-vindos, jogadores como Kyle Schwarber ou Eugenio Suárez. Talvez um braço como Zac Gallen, Ranger Suárez, Miles Mikolas ou Framber Valdez.

A verdade é: os Royals raramente jogam na mesa dos Big Boys. Eles normalmente escolhem as sobras da mesa das crianças. Às vezes, isso resulta em Raúl Ibañez ou Kendrys Morales, Seth Lugo ou Aroldis Chapman – jogadores que podem ser contratados de forma barata por um ou dois anos e estão em busca de uma oportunidade de se recuperar. Todos esses jogadores tiveram temporadas excelentes com o Royals e, no caso de Chapman, ele foi trocado por um ativo muito mais valioso. Outras vezes, você encontra um Juan González ou um Omar Infante – caras que foram bons e até excelentes em um estágio de sua carreira, mas estavam solidamente em declínio quando vestiram a camisa do Royals.

Suspeito que a realeza irá mais uma vez colher as sobras e provavelmente terá que pagar a mais pelo privilégio. Talvez um Harrison Bader ou um Lucas Giolito. Eu não ficaria com o coração partido se eles trouxessem Mike Yastrzemski de volta.

A dura verdade é que os Royals não têm dinheiro para gastar com os maiores agentes livres, e parece que a área metropolitana não tem a seriedade que a maioria dos jogadores famosos procuram. Entendo que a área metropolitana não é Los Angeles ou Nova York ou mesmo Boston, Filadélfia, Toronto ou Atlanta. E estou grato por não ser. O tráfego e o congestionamento geral de Kansas City são muito mais administráveis, nossa situação de criminalidade é menor e a área metropolitana e os subúrbios periféricos são lugares excelentes para criar uma família. Kansas City é uma cidade linda e muitos jogadores aposentados ficam. Acho que isso diz muito sobre a habitabilidade de Kansas City. Eu gostaria que os agentes livres considerassem isso. É claro que o dinheiro fala mais alto, e alguma outra cidade geralmente tem mais para gastar.

No inverno passado, o mercado de agente livre foi mantido como refém por Juan Soto, que era o peixe grande. Soto recebeu US$ 765 milhões em 15 anos, o que é alucinante para mim. Soto é uma estrela, sem dúvida, mas nunca fiquei encantado com o jogo dele. Para mim, ele é o Nate Bargatze do beisebol. Tenho certeza que você conhece Bargatze e pode até ser um grande fã.

Isso é ótimo, mas por alguma razão, eu também não “entendo” Bargatze. Assisti todos os especiais dele no Netflix e tenho alguns amigos próximos que são loucos pelo cara. Ele conquistou seu sucesso e mais poder para ele. Ele está lotando grandes arenas e ganhando muito dinheiro. Bom para ele – ataque enquanto o ferro está quente. Isso não pretende ser um insulto a Bargatze. Ele parece o tipo de cara com quem eu gostaria de tomar uma cerveja ou alguém que eu gostaria de ter como vizinho.

Eu simplesmente não entendo o tipo de comédia dele, e isso é por minha conta. Quando assisto Bargatze, é isso que ouço:

NB: Meu amigo Goober e eu, quando estávamos no ensino médio no Tennessee, íamos ao Crik nos dias quentes de verão e nadávamos ou caçávamos sapos.
(risos leves)
NB: Goober teve uma namorada no colégio chamada Maybelline.
(mais risadas)
NB: Agora, no leste do Tennessee, Maybelline era o que chamamos de uma garota biiiiig.
(risadas pesadas)
NB: Quando Maybelline andou, ela teve um problema na vertigem que a fez parecer um cavalo trotando.
(aplausos de pé)

Isso é feito em um tom monótono do Tennessee, e o rosto de Bargatze permanece inexpressivo. Todos na plateia estão enlouquecendo, mas estou pensando, que diabos, o cara ainda não disse nada engraçado. Do que estamos rindo – vamos esperar pela piada. Foi assim que Juan Soto me deixou. Às vezes é fácil sentir falta dos gênios, e sinto falta disso com Soto e Bargatze.

Eu assisti Soto tocar provavelmente umas vinte vezes, o que é uma amostra super pequena. O resultado típico é que ele fará 1 em 3 ou 1 em 4 com duas caminhadas. É verdade que a rebatida – que é única – vem com os homens em segundo e terceiro e leva para casa duas corridas. Fiquei acordado até tarde uma noite só para vê-lo jogar quando estava em San Diego. Se minha memória estiver correta, e pode não ser porque, bem, estou ficando velho, ele foi para a base quatro vezes e nunca rebateu em um arremesso. Se bem me lembro, ele fez duas caminhadas e duas eliminações olhando. Não há dúvida de que Soto é um gênio em rebatidas – os números mostram isso. Sua página de referência de beisebol é impressionante. Sua carreira OBP é 0,417, o que é elite. Ele é um dos outfielders com melhor rebatida no beisebol. Houve uma pequena conversa sobre os Royals indo atrás dele no ano passado, mas essa ideia era apenas um sonho febril.

Sua peça simplesmente me deixa sem inspiração. Raramente vejo fogo dele, como você vê em um jogador como Bryce Harper, por exemplo. O recorde de rebatidas da carreira de Soto é de apenas 166, que ele alcançou em 2024 jogando pelo Yankees. Para um cara que é frequentemente apontado como o próximo Ted Williams, ele nunca conseguiu 200 rebatidas em uma temporada, o que é surpreendente para mim. Muitas vezes ele parece perfeitamente feliz em fazer uma caminhada e, de fato, sua média de carreira é de 132 por ano, o que é uma loucura.

Nas últimas três temporadas, Soto teve uma média de 158 rebatidas por. Por outro lado, Bobby Witt Jr. teve uma média de 191 rebatidas por, incluindo um máximo de 211 em 2024. Acho que o que acontece é que se sou proprietário e pago muito dinheiro a um jogador, quero que ele balance a maldita madeira. Caminhadas são boas, especialmente se você for do 7º ao 9º rebatedor. Se você está rebatendo de 2 a 5, quero que você faça alguns truques. Apesar de gastar um zilhão de dólares em Soto, o Mets não chegou aos playoffs este ano. Quem sabe, talvez a assinatura dê certo para eles. Ou não. Para cada Soto, há uma equipe enterrada sob o contrato de Kris Bryant ou Anthony Rendon. Cheguei à conclusão de que na maioria das vezes é melhor que um time não jogue na mesa dos Big Boys. A relação risco/recompensa está muitas vezes desequilibrada.

A última vez que os Royals jogaram na mesa de agente livre do Big Boy foi em dezembro de 1989, quando Ewing Kauffman decidiu arriscar tudo e tentar ganhar outra World Series. Adorei cada minuto, até os agentes livres começarem a jogar. Em 7 de dezembro, os Royals contrataram Storm Davis, que havia vencido 19 jogos com o rival da divisão Oakland. Pareceu uma vitória dupla: conseguimos um excelente arremessador e ao mesmo tempo enfraquecemos um rival de divisão. Quatro dias depois, os Royals abalaram o mundo do beisebol ao contratar o atual vencedor da Liga Nacional Cy Young, Mark Davis. Lembro-me de ouvir a notícia no rádio do meu carro. Naquela época, as estações de rádio davam notícias, previsão do tempo e atualizações esportivas a cada hora. Essa foi a nossa versão da internet. Quando ouvi a contratação de Davis, dirigi até o telefone público mais próximo, liguei para meu pai e, mal conseguindo conter minha empolgação, disse a ele que os Royals iriam vencer a World Series de 1990. Eu fui roubado. E errado.

É claro que vencer fora da temporada, como o Mets descobriu no ano passado, não significa nada. Os Royals tiveram dois anos e 72 jogos de Storm, antes de misericordiosamente enviá-lo para Baltimore para 32 jogos de Bob Melvin. Melvin era um agente livre no final da temporada de 1992 e trocou a cidade por Boston. Isso eu entendo. Se há alguma cidade que gosto mais do que Kansas City, é Boston. Perder Melvin não foi o fim do mundo. Ele foi uma peça sobressalente recebida por descarregar uma má contratação de agente livre.

Foi pior com Mark Davis. Os Royals o agarraram por 2 temporadas e meia e foram difíceis – 95 aparições com um ERA de 5,31. Kansas City o enviou para Atlanta em 1992 para outro arremessador substituto, Juan Berenguer. Berenguer tinha dois dos maiores apelidos do beisebol de todos os tempos: Señor Smoke e El Gasolino. Infelizmente, El Gasolino estava exausto quando os Royals o pegaram. É engraçado o que acontece com um arremessador quando ele perde um ou dois MPH em sua bola rápida contra os maiores rebatedores do planeta. De repente, El Gasolino era El Yugo. Senhor Smoked. O beisebol pode ser um esporte cruel. Berenguer disputou 19 jogos pelo Royals, depois encerrou sua carreira.

Para seu crédito, Mark Davis aguentou mais algumas temporadas e até fez uma tentativa de retorno em 1997, depois de ficar fora do jogo por dois anos. Após se aposentar, ele teve uma carreira de sucesso como treinador de arremessadores, incluindo uma passagem pela organização Royals.

Essas contratações pareciam ter assustado a chefia do Royals e, apesar de pagar caro por seu próprio agente livre, Alex Gordon, alguns anos atrás, a equipe tem evitado contratações de grandes dólares e espalhafatosas. E estou bem com isso. Sempre acreditei em ter um departamento de scouting forte e na elaboração e desenvolvimento de seu próprio talento. Cultive o seu próprio e, se tiver uma ou duas lacunas, tente encontrar um Edinson Vólquez ou Kendrys Morales para preencher a lacuna. Funcionou perfeitamente em 2014 e 2015. Os Royals não parecem ser particularmente adeptos da área de escotismo e desenvolvimento, mas isso é uma história para outro dia.