O príncipe mudou-se para a mansão de 120 quartos, onde vive com a duquesa e seus dois filhos, Lady Louise Windsor e James, o conde de Wessex, em março de 1998.
O duque, então conde de Wessex, gabou-se de que a Ardent se tornaria uma das principais empresas de produção do país quando fosse lançada em 1993.
No entanto, a malfadada empresa nunca esteve longe de polêmica.
Sua primeira escolha como tema documental foi o jogo aristocrático de Real Tennis – um esporte de raquete indoor que conta com apenas alguns milhares de jogadores no Reino Unido – que deu o tom para acusações de que Ardent era simplesmente um projeto de vaidade.
O Príncipe Eduardo também foi acusado de abusar de sua posição ao fazer uma série de programas sobre a família real, incluindo um documentário sobre a restauração do Castelo de Windsor e uma história de seu tio-avô, Eduardo VIII, chamado Eduardo de Eduardo.
Ele deixou o cargo de editor-chefe adjunto em 2002, depois que Ardent foi forçado a se desculpar por enviar uma equipe de filmagem para St Andrews enquanto o príncipe William, seu sobrinho, estava na universidade de lá, violando as diretrizes de privacidade acordadas pelas empresas de mídia.
Quando a produtora – que foi inicialmente financiada por £200.000 do próprio Príncipe e investimentos de Tom Farmer, presidente da Kwik Fit, Michael Kirkham, proprietário da cadeia de móveis DFS – fechou em 2009, os investidores ficaram com apenas £40,27, de acordo com documentos publicados em 2011.
Habitação da família real sob escrutínio
Os arranjos habitacionais da família real estão sob crescente escrutínio depois que foi revelado que Andrew Mountbatten-Windsor pagou uma quantia Aluguel de “grão de pimenta” no Royal Lodge por décadas.
Na semana passada, o NAO divulgou um relatório detalhado sobre os arrendamentos que a família real mantinha nas propriedades da Crown Estate, desde 2018.
O relatório servirá de base para uma investigação do comitê de contas públicas, prevista para o final deste mês.
O Portfólio de propriedades da Crown Estate pertence ao monarca reinante “de direito à coroa”, mas é administrado como uma empresa independente, com lucros pagos diretamente ao Tesouro.
Parte do dinheiro é então entregue à família real para apoiar seus deveres oficiais como Subsídio Soberano.
O relatório marcou a primeira vez que os arrendamentos foram examinados desde que um relatório da NAO foi publicado em 2005, dois anos antes do arrendamento do Príncipe Eduardo ser renegociado em 2007.
Inicialmente, o príncipe pagou £ 5.000 por ano de aluguel – com base em seus gastos de mais de £ 1,3 milhão em reformas – antes de esse valor subir para £ 90.000 por ano, uma vez concluídas as obras. Isto foi descrito como “aluguel de mercado” pelo Crown Estate.
Mas depois que os termos foram renegociados em 2007, o Príncipe Eduardo pagou um aluguel de pimenta pela casa, tendo pago adiantado 5 milhões de libras por um arrendamento de 150 anos.
Em 2002, o casal abandonou o negócio, durante o qual Elizabeth II teria feito um pagamento único de £ 250.000 para compensá-los pela perda de renda.
O arrendamento é propriedade legal de uma empresa inativa chamada Eclipse Nominees Ltd, sobre a qual o Duque mantém o controle, mas a propriedade beneficiária da mansão pertence ao terceiro filho da falecida Rainha, o que significa que ele é individualmente responsável por quaisquer contas fiscais.
Os diretores da empresa incluem um amigo universitário do Príncipe, além de representantes legais.
Ao contrário de outros arrendamentos reais, incluindo o do Sr. Mountbatten-Windsor, e do príncipe William no Forest Lodge em Windsor Great Park, não há restrições à venda do arrendamento além do que o novo inquilino possa pagar. Isso significa que o Príncipe Eduardo poderia optar por vender o arrendamento a alguém que não fosse da realeza.
Noutra parte dos documentos, o Príncipe foi autorizado a alugar o apartamento acima do Estábulo – ao lado do Sunningdale Lodge – como residência doméstica a um membro da sua equipa sem renda, ou a um inquilino “permitido”.
O restante dos estábulos poderia ser alugado como espaço de escritório, de acordo com os termos do seu contrato de arrendamento.
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