Por dentro da turnê final de Bob Marley, 45 anos depois

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no final da primavera de 1980, quando Bob Marley embarcou em uma turnê para promover seu Revolta álbum com os Wailers, o palco estava montado para o pioneiro do reggae alcançar um novo patamar na cultura. O Revolta A capa trazia a ilustração de um Marley musculoso, com os braços estendidos para o céu, e a pulsante “Could You Be Loved” estava fazendo progresso nas danceterias americanas (uma raridade para Marley), bem como na Europa. Para sua primeira apresentação na Itália, Marley foi alojado em um estádio com capacidade para mais de 100.000 pessoas. E para apresentar sua música a um público negro maior nos Estados Unidos, Marley e os Wailers seriam co-headliners de duas noites no Madison Square Garden de Nova York com os Commodores, que ainda contavam com Lionel Richie entre seus membros.

Os próprios Wailers foram preparados, começando com uma formação de alguns de seus músicos mais poderosos, incluindo os guitarristas Al Anderson e Junior Marvin, os tecladistas Tyrone Downie e Earl “Wya” Lindo, o baixista Aston “Family Man” Barrett e o baterista (e irmão de Family Man) Carlton Barrett, junto com os I-Threes, o trio feminino (Rita Marley, Marcia Griffiths e Judy Mowatt) que banhou as músicas de Marley em harmonias hipnóticas. Como sempre, Marley estava se preparando fisicamente. “Ele estava sempre treinando e tinha muitos aparatos, como pesos”, lembra Anderson ao Pedra rolando. “Treinávamos antes das turnês, corríamos e ativávamos nosso cardio, porque nos movíamos todos os dias em algum lugar. Quando ele subia no palco, ele nunca parava de se mover.”

Mas o que pretendia ser uma confirmação da estatura de Marley viria a ser o seu canto do cisne: Revolta jornada seria seu último conjunto de shows. “Ele trabalhou muito para manter tudo sob controle”, diz Anderson. “Ele era responsável por tudo, financeiramente e espiritualmente, e colocou seu coração naquela turnê. A banda estava disparando a todo vapor. Tudo estava funcionando bem, até certo ponto.”

Assim que a turnê foi lançada, em Zurique, na Suíça, no final de maio, antes de seguir pela Europa até o final de julho, o impacto de Marley ficou continuamente claro para qualquer um que comprasse um ingresso. O show na Itália acabaria atraindo mais de 120 mil pessoas, com algumas pessoas segurando uma faixa “Obrigado, Bob Marley” no alto. Quando a turnê mudou para os Estados Unidos em meados de setembro, o primeiro show, em Boston, foi adiado mais de uma hora, resultado de uma multidão lotada e de preocupações com a segurança. Como Marley às vezes dizia às multidões: “Acalme-se – acalme-se”.

Começando com uma abertura definida pelos I-Threes, os shows de 90 minutos poderiam facilmente se estender por duas horas. Depois que Downie liderava a multidão cantando Marley, o próprio Marley aparecia, às vezes vestindo uma camisa decorada com as cores da bandeira jamaicana. Os sets épicos que se seguiram representaram um tour pela obra de Marley, desde hinos instantaneamente reconhecíveis como “I Shot the Sheriff” e “No Woman, No Cry” até canções anteriores como “Burnin’ and Lootin’” e “Zimbabwe” de seu álbum anterior, Sobrevivência.

Marley fez suas habituais performances intensas e comprometidas, constantemente em movimento e às vezes correndo sem sair do lugar – mas com uma pausa perceptível. A turnê seria a primeira vez que o público o ouviria apresentar uma de suas criações mais duradouras, “Redemption Song”, onde Marley, em uma ruptura com sua configuração habitual de palco, tocava violão com acompanhamento mínimo da banda. “Às vezes a banda o acompanhava, mas depois ele fazia o acústico, sozinho”, diz Anderson. “Mas sempre foi muito bom para o público. Ele não era conhecido apenas por sentar, tocar violão sozinho e cantar, mas foi amplamente aceito. As pessoas adoraram.”

Enquanto isso, as guitarras de Anderson e Marvin aprimoravam continuamente a música, e os teclados duplos de Downie e Lindo emprestavam à música uma síncope fundamental, particularmente destacada em “Exodus” e “Zion Train”. (Os casos mestres de seis cartas no Pedra rolando: O conjunto de cartões colecionáveis ​​da Bob Marley Premiere Collection inclui peças de lembrança daquele mesmo piano. Tocada por Lindo durante a turnê de 1980, foi então usada pelo músico em shows posteriores dos Wailers sem Marley, antes de ser armazenada por um período de tempo.)

Mas um momento do show – quando Marley cantava “Você está correndo, você está correndo/Mas você não pode fugir de si mesmo”, de “Running Away” – seria estranhamente profético. Três anos antes, ele havia sido diagnosticado com melanoma lentiginoso acral (ALM), uma forma rara e agressiva de câncer de pele. Na época do Revolta turnê, o impacto da doença estava começando a se tornar conhecido, especialmente depois que ele e os Wailers começaram os shows nos Estados Unidos após a extenuante temporada na Europa. Durante sua estadia em Nova York para os shows dos Commodores, Marley congelou e caiu enquanto corria no Central Park, o que foi atribuído a um tumor cerebral. “Ele deveria ter se hidratado e descansado bastante”, diz Anderson. “Mas ele era muito físico e queria treinar.”

Apesar da notícia sombria, Marley insistiu em fazer pelo menos mais um show. Segundo relatos, ele chegou ao Stanley Theatre em Pittsburgh em 23 de setembro parecendo magro e frágil, uma mudança notável em relação a alguns meses antes. Mas mais uma vez, Marley se recuperou, de alguma forma conseguindo passar por um show inteiro (mais tarde comemorado em Viva para sempreum álbum de concerto póstumo) que parecia o culminar de sua vida e legado. “Houve momentos em que ele estava cansado e precisava de uma pausa”, diz Anderson. “Estávamos em turnê consecutiva. Mas Pittsburgh estava pegando fogo. Não dava para perceber que algo estava errado com ele.”

De acordo com a biografia essencial de Marley de Timothy White, Pegue um fogo: A vida de Bob MarleyRita Marley não foi informada do colapso do marido em Nova York e insistiu que o resto da turnê fosse encerrado. Com o assessor de Marley citando a exaustão como o motivo (sua batalha contra o câncer não foi mencionada), os shows restantes – que tinham paradas programadas em Filadélfia, Washington, DC e Vancouver, entre outras cidades – foram cancelados. Marley foi internado discretamente no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York, onde os testes confirmaram o pior: seu câncer havia se espalhado para o fígado, pulmões e cérebro. Mas aderindo às suas crenças Rastafari, Marley recusou qualquer operação para remover qualquer parte dele. Em vez disso, ele iniciou tratamentos que o levaram de Nova York ao México, de Miami à Baviera, na Alemanha. “Ele tomou a decisão de que era uma questão de saúde e então voltaria a cantar, compor e fazer turnês”, diz Anderson. “Ele era um leão ferido. Mas nunca desistiu.”

Segundo o guitarrista, que estava com Marley na época e é um dos poucos membros sobreviventes da banda, Marley insistiu para que ele fosse levado de avião da Alemanha para a Jamaica quando seu médico o informou que o fim estava próximo. Marley morreu em Miami em 11 de maio de 1981, quando voltava para seu país de origem. Ele tinha apenas 36 anos. Durante sua estada em Nova York, antes de ser levado às pressas para o hospital, Marley refletiu sobre seu legado e a ascensão do reggae na cultura, quase como se soubesse que a música continuaria viva sem ele. “Com o passar do tempo”, disse ele, “as pessoas descobrem que isso é real”.