Explorando o charme das viagens de trem no The Crescent | Entretenimento/Vida

O pôr do sol a oeste de Meridian, Mississippi, brilhava em um tom laranja-fogo, o céu coberto de nuvens cor-de-rosa acima de uma silhueta de copas de árvores e telhados geométricos. Era uma fotografia premiada, pensei, mas não consegui encontrar o ângulo certo para a foto através da janela do meu compartimento de trem.

Contentei-me em simplesmente apreciar a cena – uma entre tantas que passava o panorama cinético do Sul. Comecei a considerá-lo uma versão de entretenimento em vídeo para uma senhora idosa.

Quando criança, na década de 1950, eu costumava fazer a lendária viagem de ida e volta do Illinois Central, entre Nova Orleans e Memphis, para visitar meus avós, e depois para Chicago no verão. Desde então, porém, tornei-me um passageiro frequente dedicado, substituindo longas viagens noturnas de trem por viagens aéreas.

Quando minha ansiedade em voltar de Washington, DC para casa aumentou durante a paralisação do governo, me perguntei se poderia haver serviço de trem para casa.

Foi assim que me vi abrigado por 27 horas a bordo do The Crescent, da Union Station em Washington até o Union Passenger Terminal em Nova Orleans, a bordo da mais recente iteração de um serviço ferroviário de passageiros que opera a rota Nova Orleans a Nova York desde 1925.

Sala B, Carro 1910

Fiz minha reserva pelo site da Amtrak e procurei a acomodação mais confortável possível – um “quarto” em vez de uma “roomette” ou assento de ônibus. O quarto era um pouco mais caro, mas eu queria ter um banheiro privativo. Também tinha direito a quatro refeições e uma taça de vinho nos jantares.

A pequena base de metal dentro da Sala B, Carro 1910, era minha.

Uma pesada porta de vidro deslizante abria-se do corredor para o compartimento em forma de L. A porta era apoiada por uma cortina azul-marinho pregueada com velcro em cada lado para maior privacidade. Os assentos eram em um confortável banco azul que se transformava em cama.

O beliche superior incluía espaços com grades para armazenamento, além de pequenas janelas para visualizar a paisagem que passava enquanto ainda estava sob as cobertas. Havia dois armários, uma pequena pia e um armário de metal. Uma porta deslizante para o compartimento seguinte, trancada para mim, teria oferecido fácil acesso ao quarto adjacente se família ou amigos viajassem comigo.

Justin, o atendente designado para meu carro, me disse que a equipe, exceto condutores e engenheiros, estava baseada em Nova Orleans e trabalhava em viagens de ida e volta – às vezes consecutivas, outras vezes com vários dias entre viagens.

Uma viagem tranquila

Pouco depois de sairmos de Washington noite adentro, Justin me apresentou o cardápio da nossa viagem, incluindo opções de café da manhã, almoço e jantar. Eu poderia comer no vagão-restaurante em um horário selecionado ou receber as refeições no meu quarto. Eu escolhi o primeiro.

O vagão-restaurante era contíguo ao meu vagão de 1910, então eu só tinha uma conexão oscilante para passar – aquele conhecido desafio de equilíbrio entre vagões de trem.

No geral, porém, toda a viagem foi bastante tranquila – balançando, em vez de acidentada, com solavancos ocasionais que produziam solavancos e estalos metálicos. Mesmo no meu compartimento, o barulho e os cliques dos componentes metálicos não eram intrusivos. Até mesmo os toques frequentes de nossa buzina eram abafados.

O vagão-restaurante combinava o tradicional jantar do trem que eu lembrava com um espírito de fast food: toalhas de mesa brancas sobre a mesa sobrepostas com jogos americanos de papel branco, talheres de aço inoxidável de verdade embrulhados em guardanapos de pano azul-marinho e vasos de cravos vermelhos e brancos em cada mesa. Mas a comida era pré-embalada, servida em recipientes de plástico colocados no micro-ondas na pequena cozinha.

No meu primeiro jantar, pedi salmão. Veio em um molho saboroso com arroz, legumes e uma pequena salada, além de um pãozinho quente. A entrada foi boa o suficiente para que eu pedi novamente na noite seguinte.

Parando para tomar ar – e para ver os motores

Quando voltei do jantar, Justin tinha arrumado meu quarto — o beliche de baixo pronto, o beliche de cima para que eu pudesse colocar minha mala em cima dele, para não ocupar muito o espaço mínimo no escuro.

A cama era confortável, então quando Justin bateu na minha porta às 8 da manhã para perguntar se eu ia tomar café da manhã, ele me surpreendeu. Eu estava deitado debaixo das cobertas, olhando pelas janelas.

Quando me sentei no vagão-restaurante, conversei do outro lado do corredor com Bernard, ex-Marinha, segundo o emblema de sua jaqueta, que também estava jantando sozinho. Sua esposa permaneceu em DC com a família, disse ele, mas ele estava pronto para voltar para casa, para sua área fora de Meridian, que sua família orgulhosamente possuía desde a década de 1890.

O Crescent parou em Atlanta por tempo suficiente para que os passageiros de longa distância saíssem para tomar ar fresco e fazer uma curta caminhada. Aproveitei todas essas paradas.

Em Birmingham, fui até a frente do trem para ver os dois motores elegantes do The Crescent, de ponta a ponta, e também encontrei nossos dois engenheiros. Eles explicaram que cinco equipes de duas pessoas dividem a rota de Nova York a Nova Orleans. Eles também observaram que, embora nosso trem possa atingir uma velocidade de 127 quilômetros por hora em linha reta, mais frequentemente somos retardados pelas curvas e pelo trânsito.

Histórico de localização

O dia a bordo passou feliz. Comi, dormi, li, conversei ao telefone e passei muito tempo olhando pelas janelas.

A cor do outono manchava as florestas até o sul do Mississippi. Corremos por pequenas cidades com fileiras de antigas vitrines de tijolos vermelhos voltadas para os trilhos e passando por igrejas, armazéns, instalações industriais, campos e ravinas.

Duas vezes eu espiei a história na pista. Em Birmingham, foi Sloss Furnaces, um velho alto-forno enferrujado que produziu ferro-gusa de 1882 a 1971, que se tornou um dos primeiros locais industriais preservados e designado um marco histórico nacional. Em Meridian, eram os vagões de passageiros cor de mostarda da Bigbee Railroad.

As viagens de trem nos Estados Unidos aumentaram visivelmente, não apenas no popular corredor nordeste. Agora sei porquê e juntei-me às fileiras dos novos apoiantes da Amtrak.

Espero um dia fazer o The Crescent em seu percurso inverso, principalmente para ver as paisagens pelas quais perdi que passamos à noite ou para embarcar em uma ou mais paradas interessantes ao longo do percurso para ficar para uma visita.

E da próxima vez que eu andar nos trilhos, saberei exatamente o que esperar.