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Richard Smallwood, o cantor gospel e artista oito vezes indicado ao Grammy, morreu. Ele tinha 77 anos. Ele faleceu na terça-feira devido a complicações de insuficiência renal em um centro de reabilitação e enfermagem em Sandy Spring, Maryland, anunciou seu representante, Bill Carpenter.
Smallwood teve problemas de saúde por muitos anos e a música deu-lhe forças para aguentar, disse Carpenter em uma entrevista.
“Richard era muito dedicado à música e foi isso que o manteve vivo todos esses anos”, disse ele. “Fazer música que fizesse as pessoas sentirem algo foi o que o fez querer continuar respirando, se movendo e vivendo.”
As canções de Smallwood foram tocadas e gravadas ao longo dos anos por artistas como Whitney Houston, Stevie Wonder, Destiny’s Child e Boyz II Men.
Smallwood “abriu todo o meu mundo da música gospel”, escreveu o cantor e compositor Chaka Khan no Facebook após sua morte.
“Sua música não apenas me inspirou, ela me transformou”, disse ela. “Ele é meu pianista favorito, e seu brilho, espírito e devoção à música moldaram gerações, incluindo minha própria jornada.”
Smallwood nasceu em 30 de novembro de 1948 em Atlanta e começou a tocar piano de ouvido aos cinco anos de idade, de acordo com materiais biográficos fornecidos por Carpenter.
Aos sete anos, ele estava tendo aulas formais. Ele formou seu próprio grupo gospel aos 11 anos.
Ele foi criado principalmente em Washington, DC, por sua mãe, Mabel, e seu padrasto, o reverendo Chester Lee ‘CL’ Smallwood. Seu padrasto era pastor da Igreja Batista Union Temple em Washington.
Smallwood foi um pioneiro musical de várias maneiras na Howard University, em Washington, onde se formou cum laude em música. Ele foi membro do primeiro grupo gospel de Howard, os Celestiais. Ele também foi membro fundador do coral gospel da universidade, de acordo com o obituário de Carpenter.
Após a faculdade, Smallwood ensinou música na Universidade de Maryland e formou o Richard Smallwood Singers em 1977, trazendo um som contemporâneo à música gospel tradicional.
Mais tarde, ele formou o Vision, um grande coral que alimentou alguns de seus maiores sucessos gospel, incluindo Elogios totais.
Essa música se tornou um hino moderno que tocou pessoas de todos os tipos de origens e estilos de vida, disse Carpenter por telefone na quarta-feira.
“Você pode entrar em qualquer tipo de igreja – uma igreja negra, uma igreja branca, uma igreja não denominacional – e poderá ouvir essa música”, disse ele. “De alguma forma, ele encontrou sua base em todo o mundo cristão. Se ele nunca tivesse escrito mais nada, isso o teria colocado no hinário moderno.”
Nos últimos anos, uma leve demência e outros problemas de saúde impediram Smallwood de gravar músicas, e os membros de seu coro Vision ajudaram a cuidar dele.
Seu legado viverá “através de cada nota e de cada alma que ele tocou”, disse Khan. “Estou realmente ansiosa para cantar com você no céu”, disse ela.
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