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Qualquer pessoa que tenha frequentado a escola primária nos últimos 100 anos conhece o conceito de “piolhos”, uma doença fictícia que normalmente é contraída quando tocada por um membro do sexo oposto. Uma versão mais atualizada da mesma ideia é apresentada no Diário de um garoto fracote série, desta vez chamada de “Toque de Queijo,” tornando qualquer um que tocar em um pedaço de queijo mofado na quadra de basquete da escola um pária.

Uma versão muito mais ameaçadora desta “doença” está exposta em A pragaque acontece em um acampamento de pólo aquático de verão voltado para pré-adolescentes. O filme se concentra em Ben (Everett Blunck), um garoto um pouco estranho que luta para se encaixar na turma “legal” liderada por Jake (Kayo Martin). Esse grupo não tem problemas em zombar de outras pessoas que consideram diferentes, especialmente Eli (Kenny Rasmussen), que foi condenado ao ostracismo por causa de uma erupção na pele que as crianças chamam de “a praga”.

Ben quer fazer parte do grupo principal, mas sua empatia natural o leva a procurar Eli em mais de uma ocasião, apesar de Eli se envolver em algum comportamento desconfortável. Como o treinador do acampamento (Joel Edgerton) não ajuda muito no que diz respeito às táticas de intimidação de Jake e outros, especialmente aquelas que acontecem à noite, Ben fica sozinho. Suas vacilações entre querer ser aceito e querer fazer o que é certo continuam até que sua mão é forçada.

Escrito e dirigido pelo cineasta estreante Charlie Polinger, o filme tem toda a sensação de um filme de terror, sem realmente ser um terror. A encenação usada por Polinger dá ao filme uma sensação claustrofóbica, já que Ben parece não conseguir escapar da tortura psicológica infligida por Jake e outros, não importa aonde ele vá. Ele também emprega uma trilha sonora chocante de Johan Lenox com grande efeito, projetada para manter os espectadores atentos, mesmo quando nada de ruim está acontecendo.

Não importa o quão longe você esteja do ensino médio, o filme provavelmente trará à tona sentimentos que você pensou ter deixado para trás. Muito parecido com Bo Burnham Oitava sériePolinger encontra uma maneira de explorar algo universal em sua representação de pré-adolescentes, uma época em que todos ainda estão descobrindo quem realmente são. Alguns vão junto para se dar bem, outros nem sequer tentam se encaixar, mas ninguém se sente verdadeiramente acomodado.

Se a praga é real ou não no mundo do filme está em debate. Embora na maioria das vezes pareça algo inventado para enfatizar o sentimento de alteridade sentido por Ben, Polinger o literaliza até certo ponto. Ele até chega na ponta dos pés até a linha do horror corporal antes de recuar sabiamente, embora o que ele mostra ainda deixe alguns espectadores enjoados. Porém, como ele parece se inclinar para um lado antes de recuar, existe a possibilidade de alguns ficarem desapontados com a provocação de algo mais intenso.

O maior sucesso do filme está no elenco. Encontrar bons atores infantis é notoriamente difícil, mas Polinger e a diretora de elenco Rebecca Dealy encontraram um grupo que vende a história com todo o valor. Blunck, Martin e Rasmussen são os que mais jogam, mas todos os outros os complementam bem. Edgerton é a única estrela do filme, mas ele é usado com moderação e não é solicitado a fazer muito, deixando as crianças carregando a história nos ombros.

Adaptar-se como adolescente já é bastante difícil sem que outros tentem ativamente encontrar maneiras de expulsar alguém. A praga é uma demonstração eficaz da dinâmica que pode ocorrer num ambiente competitivo que também inclui um grupo que ainda não se desenvolveu em pessoas completas. Apresenta desconforto em vários níveis, marcando uma estreia auspiciosa para Polinger.

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A praga agora está em cartaz nos cinemas.