Os Royals se concentraram fortemente no atletismo no draft de 2025, selecionando jogadores do ensino médio Sean Gamble e Josh Hammond com suas duas escolhas principais.
Kansas City foi para a categoria universitária com sua terceira seleção, convocando o jogador bidirecional de Tulane Michael Lombardi no segundo turno. Ele foi anunciado como destro e será desenvolvido como arremessador titular, apesar de ter trabalhado no bullpen durante grande parte de sua carreira universitária.
As preocupações pré-draft em relação a Lombardi eram se ele poderia construir durabilidade para começar e desenvolver um terceiro arremesso melhor para completar um arsenal destacado por dois arremessos positivos em sua bola rápida e bola curva.
A equipe de olheiros do Royals, liderada pelo diretor Brian Pontesestavam no Lombardi desde a temporada de outono de 2024. Batedor de área Cody Clark concentrou-se fortemente nele ao longo da temporada de 2025, com olhares adicionais vindos do vice-presidente de pessoal de jogadores Lonnie Goldbergsupervisor nacional de escotismo Sean Rooney e assistente especial Tom McNamara.
Mesmo vendo-o trabalhando fora do bullpen e ao mesmo tempo sendo um outfielder produtivo, os Royals acreditavam que o futuro de Lombardi estava na rotação.
“Você está lidando com um atleta altamente competitivo”, disse Bridges sobre Lombardi, “um jogador de mão dupla que quer se concentrar no arremesso, com quilometragem limitada no braço, atlético e com sensibilidade para arremessar”.
Focar estritamente no pitch permitirá que a Lombardi continue trabalhando no crescimento e nas melhorias necessárias. Ele não costumava usar sua mudança na faculdade, mas Bridges disse que entende o campo e pode desenvolvê-lo para ser uma oferta mediana.
A excelente composição de Lombardi é outro atributo importante, observado pela primeira vez pelos olheiros do Royals e mais tarde pela equipe de desenvolvimento de jogadores quando ele chegou ao complexo da liga secundária do Royals para o programa da liga instrucional de outono.
“Ele quer ter sucesso”, disse Bridges. “Ele aprende bem… é um garoto altamente competitivo que quer ter sucesso.”
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