História da Feira e Recinto de Feiras do Sul da Flórida em West Palm Beach

• A Feira do Sul da Flórida começou em 1912 como a “Feira do Condado de Palm Beach” para mostrar as colheitas e imóveis locais.
• O evento foi oficialmente renomeado como Feira do Sul da Flórida em janeiro de 1960.

Nota do editor: A Feira do Sul da Flórida acontece de 16 de janeiro a 1º de fevereiro deste ano. Cresceu significativamente a partir de suas raízes humildes no início do século XX. Aqui está a história da feira e do recinto de feiras, de uma coluna Post Time de Eliot Kleinberg publicada em 11 de janeiro de 2018.

Para os residentes do Condado de Palm Beach, e especialmente para os jovens, o ano novo também significa a Feira do Sul da Flórida.

Mas ir à feira nem sempre significou viajar para o local atual de mesmo nome, a oeste da Turnpike da Flórida, na Southern Boulevard. Mudou-se para lá em 27 de janeiro de 1958. Mas já existia há décadas.

A “Feira do Condado de Palm Beach” começou em março de 1912 como um evento de quatro dias sob uma única tenda no terreno do Tribunal do Condado de Palm Beach. O condado, separado de Dade apenas três anos antes, queria um fórum para mostrar suas colheitas de inverno, pecuária e imóveis em expansão.

O padrinho da cidade, Henry Flagler, adoçou o pote oferecendo prêmios em dinheiro aos agricultores e outras pessoas que exibissem seus produtos. A feira mudou no ano seguinte para um local ao norte, próximo à estação ferroviária.

A Depressão atingiu duramente e a feira foi reduzida a um carnaval no meio do caminho, de 1930 a 1937, depois acredita-se que tenha fechado completamente. Um plano para reanimá-lo no início de 1942 foi anulado pelo ataque a Pearl Harbor.

Criar raízes foi difícil para a Feira

Finalmente reabriu em 1946 no Arsenal da Guarda Nacional, depois mudou-se no início de 1948 para Morrison Field, mais tarde Aeroporto Internacional de Palm Beach, apenas para ser despejado quando o aeroporto foi reativado para o conflito coreano.

A feira foi incorporada em 1953 e, de então até 1955, foi instalada no estacionamento do Palm Beach Speedway, uma instalação para 5.000 lugares com uma pista de meia milha e margens altas, perto do local atual da feira ao longo do Southern Boulevard e a oeste da Florida’s Turnpike.

Em 1956, o condado doou 18 acres no atual local do campus principal do Palm Beach Community College em Lake Worth, e depois que a feira foi realizada lá naquele ano, o condado o devolveu para a escola e, em vez disso, doou 100 acres próximo ao autódromo.

A feira de 1957 foi no John Prince Park. Mais tarde naquele ano, a corporação da feira comprou a propriedade do autódromo, com cerca de 35 acres. A feira foi inaugurada em seu novo terreno em 27 de janeiro de 1958 e foi prontamente assaltada por um pequeno tornado que derrubou seis tendas, mas não feriu ninguém. Para o evento de janeiro de 1960, foi renomeada como Feira do Sul da Flórida.

Como que para zombar de seu novo nome, os deuses do clima prejudicaram a noite de inauguração da nova entidade com temperaturas extremas; a mínima de 36 estabeleceu um recorde que não foi batido até 1985, quando as temperaturas caíram para 28.

Naquela noite gelada de 1960, apenas cerca de 400 almas corajosas pagaram entrada.

Destemida, a feira posteriormente adicionou 10 salas de exposição, o Expo Hall de 40.000 pés quadrados, uma vila adjacente de 70.000 pés quadrados do passado, um meio-campo pavimentado e áreas de saguão. O Coral Sky Amphitheatre, com capacidade para 20.000 pessoas, foi inaugurado em 1995. Desde então, passou por vários nomes e agora é iThink Amphitheatre.

O orçamento da feira passou de cerca de US$ 50.000 em 1957 para US$ 12,5 milhões, informou Kleinberg em 2018. Em 2024, a feira relatou receitas de cerca de US$ 24. 8 milhões e despesas de cerca de US$ 20. 3 milhões.

Eliot Kleinberg é ex-redator do The Palm Beach Post e autor de vários livros sobre a Flórida e sua história.