Zona de entretenimento de Santa Monica pode se expandir por todo o centro da cidade

As autoridades de Santa Monica estão considerando uma expansão da Zona de Entretenimento do centro da cidade, mas até que ponto e com que efeito ainda estão em debate.

A Entertainment Zone (EZ) estreou no ano passado, permitindo que os clientes transportassem bebidas alcoólicas compradas em restaurantes aprovados enquanto caminhavam pelo trecho de três quarteirões entre Wilshire Boulevard e a Broadway. A versão piloto funciona de sexta a domingo, das 11h às 22h. Por lei estadual, as bebidas devem ser consumidas em recipientes de plástico ou papel e os clientes devem ter 21 anos ou mais e usar pulseiras emitidas pelos restaurantes. As bebidas não podem ser levadas para outros negócios ou fora da zona designada.

Já se passaram seis meses desde o lançamento e até agora não levou à devassidão bêbada, mas também não desencadeou um renascimento económico.

De acordo com o Departamento de Polícia de Santa Monica, não houve aumento na criminalidade no centro da cidade atribuído à EZ. Afirmaram que durante o período de seis meses o departamento não aumentou o quadro de pessoal, mas deu maior ênfase à área. O resultado final foi um aumento nas chamadas iniciadas por agentes, mas uma diminuição nas chamadas iniciadas por cidadãos.

No âmbito empresarial, a Prefeitura não possui dados sobre aumento de vendas. As autoridades disseram ter evidências anedóticas de que as vendas aumentaram nas sete empresas participantes, mas isso não se traduziu num aumento significativo para a área maior, com o tráfego de pedestres diminuindo ano após ano e um aumento na vacância durante os seis meses.

No entanto, as autoridades municipais disseram que o EZ conseguiu dobrar o número de visitantes da Oktoberfest e triplicar o número da festa de observação da World Series, embora os Dodgers provavelmente mereçam parte do crédito.

Na quinta-feira passada, a equipe de desenvolvimento econômico da cidade compartilhou um boletim semestral com o conselho da Downtown Santa Monica, Inc. (DTSM) e propôs expandir a EZ meio quarteirão a leste e a oeste ao longo das avenidas, a fim de incorporar propriedades próximas que estão ansiosas para participar, especialmente o Westside Comedy Theatre.

A ZE é autorizada por portaria, pelo que quaisquer alterações deverão ser implementadas através da Câmara Municipal. Embora fosse discutida a possibilidade de zonas de entretenimento baseadas em eventos em outras partes da cidade, as deliberações na reunião do DTSM centraram-se no uso da zona no centro da cidade.

Não é de surpreender que um dos mais fortes defensores da expansão foi o membro do conselho e ex-prefeito Gleam Davis, que defendeu a criação de uma EZ enquanto estava no Conselho. “Se você dissesse, vamos fazer isso por todo o centro da cidade, eu seria um inferno, sim”, disse ela.

O membro do conselho Albin Gielicz disse que muitos vizinhos e constituintes expressaram entusiasmo pela EZ. “Eles se perguntam por que não há mais dias por semana e por que é apenas o Promenade”, disse ele.

Parecia que ele estava conversando com eleitores diferentes do membro do conselho Stanley Iezman, que estava cético sobre o impacto do álcool nas lojas de varejo e consternado com o fato de a cidade não fornecer quaisquer dados de vendas. “As pessoas não vêm a Santa Mônica para comprar cerveja”, disse ele. “Eles vêm fazer compras.”

A precisão dessa afirmação constituiu o cerne de um debate muito mais amplo que vem ocorrendo no conselho e na administração da cidade.

“Qual é o futuro do Passeio?” perguntou Bruce Fairty, vice-presidente do DTSM. “É um lugar para comprar coisas ou é um lugar para fazer coisas experienciais?” Respondendo à sua própria pergunta, ele disse “os dias em que os visitantes e os moradores de Angeleno virão comprar coisas não estão nos planos. As pessoas vão ao shopping Century City hoje em dia para comprar coisas”.

Concordando em discordar, o conselho deliberou principalmente sobre as necessidades de segurança. O pessoal do DTSM disse que a intervenção da segurança privada foi o que evitou que os incidentes exigissem a atenção da polícia e que uma expansão precisaria de mais agentes de segurança. A equipe disse que o tamanho sugerido da EZ exigiria seis policiais por dia de ativação, a um custo adicional de US$ 1.600/dia. Para pessoal em nível de evento, eles recomendaram oito policiais adicionais para manter dois policiais por bloco a US$ 3.200/dia.

Davis zombou do foco na segurança.

“Ninguém vem ao centro de Santa Mônica porque teremos uma subestação de polícia”, disse ela. “Eles vêm porque há algo divertido para fazer e, enquanto estão aqui, queremos que se sintam seguros. Mas a segurança por si só não vai resolver isso.”

Muitos membros do conselho permaneceram relutantes em acelerar uma expansão, até que lhes foi dada outra opção: foram informados de que poderiam solicitar uma portaria expandindo a EZ agora e decidir mais tarde se queriam implementá-la. Eles teriam a opção, e não a obrigação, de ampliar a zona.

Isso atraiu a maioria deles, levando-os a votar num território muito maior do que o inicialmente contemplado – incluindo tudo, desde a Fourth Street até à Ocean Avenue e desde Wilshire Boulevard até à Colorado Avenue.

Isto foi feito na suposição de que o DTSM manterá o controle total sobre a seleção das fronteiras e dos tempos de operação da EZ real, mas essa suposição pode não ser precisa, pois uma portaria revisada poderia incluir requisitos de escolha do Conselho.

Quando o gerente municipal Oliver Chi foi contatado para este artigo, ele confirmou que o DTSM terá “autoridade total para ativar quando/onde quiser” dentro de uma zona aprovada pelo Conselho. No entanto, se o Conselho desejar algo maior do que o escolhido pelo DTSM, o Conselho poderá contratar outra organização para cumprir os seus objetivos.

Sete dos 12 conselheiros presentes na reunião votaram a favor da EZ ampliada. Cinco dos sete foram nomeados para o DTSM no verão passado, quando o Conselho expurgou seis diretores anteriores sem justa causa.