Os Royals podem estar jogando pelo prazo de negociação

O Truck Day acontecerá no final desta semana, e os Royals ainda parecem estar aquém do que muitos fãs esperavam que conseguissem nesta entressafra. Para os não iniciados, o Truck Day é quando a equipe carrega a maior parte do equipamento necessário para o Spring Training em um caminhão e começa a dirigi-lo de Kansas City até Surprise, Arizona. Tradicionalmente marca o fim da entressafra e o início da pré-temporada.

É claro que a pré-temporada não impede as equipes de continuarem a fazer movimentos. Há mais de um mês que defendo que os Royals têm um histórico de fazer pelo menos uma mudança significativa entre o final de janeiro e o início da temporada regular. Em 2023, estava assinando Zack Greinke. Em 2024, foi negociado por John Schreiber e contratado por Adam Frazier. Em 2025, foi contratado Carlos Estévez. Tendo escrito tudo dessa forma, eles também obtiveram um padrão de movimentos progressivamente mais impactantes nesse período de tempo.

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Também há muitos grandes movimentos a serem feitos na MLB. Eugenio Suárez finalmente assinou contrato esta semana, mas Framber Valdez ainda procura casa. O mesmo acontece com Chris Bassitt, Justin Verlander, Marcell Ozuna e Miguel Andujar. Os Red Sox ainda não negociaram com seu excesso de campo externo ou consertaram seu campo interno sem brilho, os Mets ainda não resolveram seu excesso de campo interno, Brendan Donovan ainda é um Cardeal* e os Twins ainda podem fazer alguns movimentos adicionais desconcertantes.

*Ele estava quando escrevi isso, e então, antes que eu tivesse que parar de verificar durante a noite, foi relatado que os Mariners estavam perto de um acordo para ele.

Mas e se a realeza não fazer uma mudança impactante entre agora e o início da temporada regular? Seria isso o fim do mundo? ZIP projeta os Royals com 83 vitórias, o que os empataria com os Tigers pela coroa da divisão. A maioria dos outros sistemas de projeção vê os Royals igualmente lado a lado com os Tigres no topo de um AL Central relativamente fraco. No ano passado, a ZiPS projetou que os Royals terminar 82-80terceiro na divisão – exatamente onde foram parar. Claro, pensou-se que os Twins seriam a equipa entre KC e os Guardiões vencedores da divisão, por isso não é perfeito, mas há certamente algum valor nestas projecções. Em 2024, foram projetado para ir 74-88 – Dan observou na época que o ZiPS simplesmente não via os Royals tão avançados quanto atuavam. Mas a maioria dos sistemas de projeção tende a ser um pouco conservadores quanto ao aprimoramento do time, e ainda não era certo que Bobby Witt Jr. era um dos três melhores jogadores da AL em um determinado momento.

Tudo isso para dizer que os Royals, atualmente construídos em 3 de fevereiro, são candidatos à Divisão Central em 2026. Algo que não era garantido em 2024, quando estavam empatados na liderança da divisão em 27 de agosto, nem no ano passado, mesmo quando a maioria esperava que eles dessem pelo menos um pequeno passo em frente do sucesso de 2024.

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O trabalho fora de temporada dos Royals deu-lhes opções

Uma mudança adicional pode torná-los claramente favoritos em 2026, mas a mudança pode não estar disponível para ser feita. Não acho que nenhum de nós argumentaria que o 2025 Royals não teria melhorado se tivesse Mike Yastrzemski no elenco durante todo o ano, mas os Giants acreditavam que poderiam ser candidatos e não iriam trocá-lo antes da temporada. No entanto, os movimentos que os Royals ter feitos nesta entressafra prepararam muito melhor a equipe para chegar ao prazo de negociação em melhor forma do que em 2025.

Os Royals tiveram dois problemas que os impediram no ano passado: a pior configuração de campo externo de canto na MLB e uma série de lesões em sua rotação inicial que eles não tiveram profundidade para cobrir. Essas coisas não serão verdade este ano, mesmo que o resto da equipe em torno dessas falhas pareça notavelmente semelhante. Ryan Bergert e Stephen Kolek são notavelmente melhores do que qualquer opção que os Royals tiveram para substituir os arremessadores lesionados depois que Noah Cameron se juntou ao rodízio no lugar de Cole Ragans no ano passado. Caramba, até mesmo Bailey Falter é provavelmente uma melhoria em relação a Rich Hill, Thomas Hatch e Trevor Richards. Mason Black, do jeito que as coisas estão atualmente, parece ser o quarto ou quinto jogador a subir em caso de lesão, e teria sido o segundo se fizesse parte da equipe de 2025.

Jac Caglianone representa muita incerteza, enquanto Isaac Collins e Lane Thomas não são a dupla de campo ideal para ninguém. Mas juntos eles representam um grupo muito melhor em comparação com o que MJ Melendez, Hunter Renfroe, Drew Waters e John Rave poderiam oferecer à equipe em 2025. Mais importante ainda, eles fazem isso aumentando drasticamente a posição.

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Pisos são algo sobre o qual escrevi muito no passado Entressafra 2023-2024então vamos apenas citar o que escrevi naquela época:

Quando falamos de desempenho desportivo uma das metáforas mais úteis que gosto de usar é o conceito de tetos e pisos. O teto de um jogador é o resultado mais provável, então um jogador de teto alto será muito produtivo no seu melhor, enquanto um jogador de teto baixo é aquele que, mesmo que faça o melhor que poderíamos esperar, não move muito a agulha. Da mesma forma, o piso define o pior resultado provável.

O 2023 Royals encerrou sua temporada repleto de jogadores de andares baixos e tetos altos, mas adicionou um monte de jogadores de andares altos e tetos baixos naquele dezembro. É claro que, ao que parece, Seth Lugo tinha um teto muito mais alto do que eu imaginava, enquanto Will Smith e Chris Stratton tinham andares mais baixos. Mas embora a maioria dos analistas argumentasse que os Royals não tinham feito o suficiente para melhorar a sua vantagem, vi valor no que tinham feito para limitar os seus piores cenários. É algo que eles não conseguiram fazer na última offseason, quando não puderam ou não quiseram começar a temporada com outfielders titulares além de Melendez e Renfroe.

Os 2026 Royals, mais uma vez, procuraram oportunidades para limitar seus piores cenários, mesmo que não tenham feito muito para expandir seus melhores cenários. E o que isso faz é ganhar tempo para eles. Que tipo de tempo isso lhes dá? Bem, vejamos alguns cenários:

• As equipes podem não estar tão interessadas em Kris Bubic como poderiam estar mais tarde, porque não o viram arremessar de maneira saudável desde o All-Star Break do ano passado. KC tem tempo para exibi-lo tanto no Spring Training quanto, se for o caso, na temporada regular.

• As equipes que atualmente pensam que estão prestes a competir podem perceber, no prazo final de negociação, que realmente não estão e finalmente desistirão de uma peça que os Royals desejam.

• O sistema de fazenda dos Royals pode ganhar um pouco mais de força à medida que os resultados adicionais chegarem até 2026, dando-lhes mais peças para trocar ou tornar as peças que possuem mais valiosas ou mais fáceis de se desfazer. Veja: Kendry Chourio passando de alguém de quem a maioria de nós nunca tinha ouvido falar para um dos 100 melhores clientes em potencial ao longo de alguns meses do ano passado.

• Carter Jensen pode chegar perto de manter seu excelente desempenho em setembro de 2025, e Jac Caglianone pode finalmente corresponder ao hype que o levou às grandes ligas depois de menos de um ano nas ligas menores. Os Royals de repente nem precisariam reforçar sua escalação.

Os Royals chegaram ao final de julho do ano passado com um recorde de 54-55. Se eles tivessem outfielders competentes, é seguro dizer que teria sido algo mais como 57-52. Se eles tivessem melhores opções para substituir os arremessadores titulares lesionados, talvez estivessem em 60-49. Isso nos leva à única ressalva deste exercício.

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O campo externo dos Royals foi tão ruim no ano passado que eles puderam trocar um prospecto não classificado por um outfielder mediano e melhorar drasticamente o elenco. Eles já têm os outfielders intermediários no elenco deste ano. Se eles quiserem fazer uma melhoria semelhante no prazo, custará mais e/ou será mais difícil encontrar essa atualização. Esperançosamente, se o plano dos Royals é sobreviver à primeira metade a ponto de um prazo comercial agressivo dar conta do recado, eles sabem no que estão se metendo.