Cortes de financiamento. Demissões. Novos DJs. Qual é o futuro do KCRW na música?

Em outubro, o DJ e ex-apresentador do KCRW Jeremy Sole subiu em uma cabine para se dirigir à multidão no bar da frente do Moroccan Lounge, no centro de Los Angeles.

“Foi uma semana e tanto”, disse Sole a cerca de cem frequentadores do clube. Sole, conhecido por sua voz cosmicamente pacífica e profundo conhecimento de música eletrônica, dub e global, acabara de ser demitido após 18 anos na rádio pública de Santa Monica. Falando para o público em seu evento, Le Frique Sonique, ele relembrou na mesa de mixagem que mudou sua vida.

“Percebi pela primeira vez que este é um meio diferente”, disse ele. Dezenas de milhares de fãs podem estar ouvindo você, disse ele, mas “você está conversando com um amigo, sentado ali mesmo à mesa com você. Parecia que estávamos juntos na mesma sala por 18 anos e meio, ouvindo música juntos”.

Os cortes de pessoal do ano passado, após ondas semelhantes em 2020 e 2024, remodelaram a estação, perdendo vozes fortes como Sole, Travis Holcombe, Jason Kramer, José Galván e Valida. A liderança do KCRW disse que a perda de financiamento federal para os meios de comunicação públicos exigia uma “nova realidade orçamental”.

Mesmo assim, vários novos DJs importantes contratados, poucos dias após o anúncio da demissão, levantaram sobrancelhas entre os principais fãs da estação.

À medida que a IA e os algoritmos remodelam a forma como a música é descoberta, o KCRW é um dos poucos meios de comunicação que ainda destaca cenas musicais diversas e experimentais para o público influente do sul da Califórnia. As ambições da estação são um referendo sobre o valor cultural e económico do bom gosto.

“O rádio é uma conexão verdadeiramente única entre quem transmite e quem recebe”, disse Sole em entrevista. “Fiquei realmente arrasado quando eles me deixaram ir, e ainda dói, com certeza. Foi como ser excomungado da minha família.”

O diretor musical do KCRW, Alejandro Cohen, disse: “Às vezes a renovação faz parte do processo. Para ser criativo, você precisa ser capaz de adotar uma nova abordagem para as coisas. Então, para mim, trazer novas vozes, renovar as coisas, não manter as coisas estáticas, essa é a chave.”

Como todos os meios de comunicação públicos nos EUA, o KCRW está num momento difícil. Famoso por sua programação musical de ponta, seus DJs moldam a indústria do entretenimento por meio de supervisão musical, apresentações ao vivo e apresentações no Hollywood Bowl. Alcançando cerca de 3 milhões de ouvintes em suas transmissões terrestres e online, é um dos poucos meios de comunicação que pode transformar um DJ em uma estrela global.

“Ao contrário das estações comerciais ou dos modelos baseados em IA, os nossos DJs são curadores que são encorajados a arriscar em novos artistas e a tocar músicas que os nossos ouvintes talvez nunca tenham ouvido antes”, disse a estação num relatório recente à Corp.

O KCRW mantém esse prestígio, mesmo quando a sua situação financeira é instável. A estação relatou perdas de US$ 2,7 milhões em 2024 e US$ 1,3 milhão em 2023. Os fundos totais de membros de 2024 e as doações de US$ 20,895 milhões foram sua renda mais baixa desde o ano pandêmico de 2020. Em 2024, 16 funcionários, incluindo o co-apresentador de “Morning Becomes Eclectic”, Anthony Valadez, fizeram aquisições para resolver um déficit orçamentário de US$ 3 milhões.

Essas preocupações foram agravadas pela ordem executiva do Presidente Trump, em Maio, que rescindiu o financiamento para o CPB, dizendo: “O financiamento governamental dos meios de comunicação social neste ambiente não é apenas ultrapassado e desnecessário, mas corrosivo para a aparência de independência jornalística”.

No ano passado, o KCRW reportou cerca de meio milhão em subsídios governamentais e recebeu cerca de 1,3 milhões de dólares do CPB.

“Tal como tantas outras organizações públicas de comunicação social, o KCRW está a reestruturar partes da organização em resposta à nossa nova realidade orçamental”, escreveu a presidente do KCRW, Jennifer Ferro, num memorando anunciando os cortes no ano passado. “O resultado desta reestruturação é uma redução de 10% no nosso pessoal. Estas decisões foram tomadas após uma análise cuidadosa sobre a melhor forma de nos posicionar contra os desafios duplos da necessidade de adaptação à forma como as pessoas consomem os meios de comunicação hoje, bem como a perda de dólares federais.”

Para os DJs que perderam seus empregos de décadas, os últimos meses foram desorientadores e dolorosos. Muitos sentiram que nunca obtiveram uma explicação clara do motivo pelo qual foram selecionados.

“Parecia que seria uma coisa para toda a vida, quase como a Suprema Corte, que até morrer eu seria DJ do KCRW”, disse José Galván, um sábio latino e indie demitido após 14 anos na estação. “Foi um choque e pareceu imerecido.”

“Foi um chute no estômago? Sim, com certeza”, disse Jason Kramer, que perdeu o emprego após 27 anos na KCRW.

Os DJs do KCRW que cresceram em programas marcantes como “Metropolis” e “Chocolate City” viram o trabalho como o ápice do que o rádio poderia alcançar. Para Travis Holcombe, apresentador do popular programa de subcultura “Freaks Only”, “o trabalho em si foi a recompensa”, disse ele.

Ele deixou o KCRW em vez de aceitar um rebaixamento e corte de salário. “Não ser mais um DJ do KCRW é estranho, mas também estou em paz com isso”, disse ele. “Porque não sinto que seja a organização pela qual me apaixonei há 14 anos.”

Os ex-DJs do KCRW Travis Holcombe (canto superior esquerdo), Jason Kramer (canto inferior esquerdo), Valida Carroll (centro), Jeremy Sole (segundo à direita) com seu americano Pit Bull Mija e José Galván (à direita) na Paramount em Boyle Heights.

(Ariana Drehsler/For The Times)

Essa rodada de cortes ocorreu logo após uma troca de guarda na programação musical do KCRW.

Cohen, o novo diretor musical, é uma figura respeitada em Los Angeles que ajudou a transformar a rádio comunitária sem fins lucrativos Dublab em uma força formadora de opinião, com alcance global e eventos populares ao vivo que vão desde shows noturnos no Descanso Gardens até umn terminal de música ambiente no LAX.

“Dada a experiência do novo diretor musical em rádios independentes, presumi que havia experiência interna suficiente para liderar a transição”, disse Valida, um veterano do KCRW demitido no ano passado.

Mesmo assim, vários DJs disseram que ficaram surpresos com o fato de os conselhos dos consultores parecerem levar a tocar mais músicas de uma playlist pré-avaliada. Vários disseram que Izzi Smith, um veterano executivo e consultor da NPR, sugeriu que mais notícias políticas fossem incorporadas aos programas musicais.

Cohen disse que Smith aconselhou sobre estratégias de programação e promoção e entrega dos apresentadores no ar, mas não prestou consultoria sobre música. Em relação às playlists, Cohen disse: “Criamos um sistema onde os DJs compartilham músicas semanalmente”. Essas faixas “não são exigidas pela administração”, disse ele, e “uma fração de seu tempo de transmissão a qualquer hora para adicionar mais consistência à nossa programação”.

Ainda assim, alguns DJs sentiram que isso ia contra o espírito do KCRW. “Ficou claro que consultores externos estavam fortemente envolvidos e os seus conselhos estavam a empurrar o KCRW para algo muito mais próximo da rádio comercial”, disse Valida. “Isso foi surpreendente e decepcionante.”

Holcombe se lembra de ter ouvido que “‘Mudar é difícil, mas esta é a Rádio 101, trata-se de previsibilidade e repetição. As pessoas querem ouvir o que sabem, conversamos com muitos consultores.'”

“Não creio que seja por isso que as pessoas ouvem o KCRW”, disse ele.

Cohen discordou dessa caracterização. “Ser engenhoso na forma como você expande sua voz, dentro do que está disponível para você, sempre fez parte do processo criativo. Há uma forma de arte nisso”, disse Cohen. “Todo mundo sabe o que a rádio pública e a mídia tradicional estão passando. A forma como as pessoas consomem mídia é em si um desafio. Mas parte da criatividade é como você aproveita ao máximo os recursos que possui.”

Dias após os cortes, a emissora anunciou três novas contratações de DJs. Eles incluíam o veterano artista eletrônico John Tejada, o fundador do selo Stones Throw e membro do conselho da Dublab, Peanut Butter Wolf, e o produtor Luxxury, que apresenta o popular podcast “One Song” com Diallo Riddle.

Deixando de lado o momento estranho, os novos contratados têm reputações formidáveis. “Os novos DJs estão profundamente enraizados no ecossistema musical de Los Angeles e trazem práticas criativas ativas junto com seu trabalho no rádio”, disse Cohen. “A presença deles reforça o KCRW como uma instituição musical viva e participativa, não apenas um meio de transmissão.”

No entanto, as mensagens confusas sobre os motivos dos cortes e das novas contratações deixaram um gosto ruim para os DJs que estavam saindo.

“Você está usando a desculpa dos cortes de Donald Trump em todo o financiamento público da mídia ou está contratando novas pessoas?” Kramer perguntou. “Você não pode ter os dois.”

“Eu adoraria ver o KCRW se esforçar para ser um farol de autenticidade, descoberta e comunidade”, disse Valida. “Mas há muitos fãs desiludidos do KCRW tentando descobrir para onde redirecionar sua energia e seu dinheiro. Acho que o impacto na arrecadação de fundos dos principais fãs de música pode ser significativo. O tempo dirá.”

O diretor musical do KCRW, Ale Cohen, posa para um retrato no show School Night do KCRW no Airliner na quinta-feira, 29 de janeiro de 2026, em Los Angeles.

(Brian Feinzimer/For The Times)

Outros se perguntaram se uma presença franca nas redes sociais desempenhou um papel em quem foi selecionado para demissões. Tanto Sole quanto Valida disseram que foram repreendidos ou afastados por postagens nas redes sociais condenando a guerra Israel-Hamas. Cohen, questionado se tais postagens desempenharam um papel nas demissões, disse: “De forma alguma”, acrescentando: “Fizemos mudanças de programação em nossa programação musical que ocorreram ao mesmo tempo que nossas medidas de redução de custos”.

O KCRW tem a obrigação de mudar de acordo com a mudança de gostos, e ninguém tem uma sinecura vitalícia nisso. Ainda assim, Galván disse: “Não tenho ideia de qual é a visão deles. Durante uma década, a preocupação em torno do KCRW foi ‘Nosso público está envelhecendo, não está se reabastecendo’, então precisávamos enfrentar a mídia online e social. Se eles contratassem alguém de 25 anos com seguidores loucos, OK, tudo bem, esse não sou eu. Mas eles apenas trouxeram novos DJs de 50 anos.”

Para 2026, a estação trouxe de volta sua série de concertos School Night, famosa por lançar bandas indie na década de 2010, para o Airliner em Lincoln Heights. Cohen está orgulhoso dos novos canais de streaming 24 horas por dia – um com música eletrônica, um com sons vintage da Geração X e da geração Y – no aplicativo principal do KCRW.

“Se fôssemos como um corpo, a música ainda seria o coração da estação”, disse Cohen. “A programação de música progressiva é a base do nosso relacionamento com Los Angeles e a comunidade musical global. Nosso objetivo não é recuar diante da descoberta, mas protegê-la, adaptando a forma como ela é apresentada.”

Alguns jogadores do KCRW, como Jason Bentley e Henry Rollins, estão bem instalados; A apresentadora de “Morning Becomes Eclectic”, Novena Carmel, encontrou sua voz em sua transmissão principal, assim como DJs progressistas como Tyler “Boogie” Boudreaux e Francesca Harding. Cohen disse que mais contratações de DJs – incluindo talentos mais jovens e diversificados – virão em breve.

“O público existente é apaixonado”, disse ele. “Quero que eles estejam abertos a novas vozes. Sim, você adora um programa que está no ar há anos. Mas essa nova pessoa? Estamos trazendo-os por um motivo, porque os amamos. Vamos dar uma chance a eles, porque em algum momento, aqueles que estavam lá antes eram os novos.”

A comunicação social pública prepara-se para um período turbulento sob um presidente que detesta a sua existência. Os doadores estão cautelosos com a turbulência econômica, enquanto os resíduos de IA obstruem algoritmos de streaming opacos. Nenhum dos DJs demitidos tem certeza do que vem por aí em suas carreiras.

Linguado com frequência se apresenta ao vivo pela cidadee Valida está envolvida em esforços de justiça social como DJs Against Apartheid. Galván contrata a Paramount em Boyle Heights. “Sinto que vou ficar bem. Talvez eu tenha uma aura de confiança, mas tenho muitas pessoas que vão correr comigo”, disse Holcombe.

No Marrocos, Sole ainda parecia grato pela oportunidade de construir sua carreira através do KCRW, mesmo que a emissora, nesta nova era, tenha seguido em frente sem ele.

“Foi uma bênção que nunca, jamais esquecerei em minha vida”, disse ele à multidão chorosa. “Ainda acredito no apoio à rádio pública, especialmente numa altura em que tudo o resto parece não só pertencer, mas também ser influenciado por quem está no alto. Ter algo alimentado pelas pessoas hoje em dia é mais raro e mais especial do que nunca. Apoie a rádio pública, apenas apoie qualquer coisa local ao seu redor.”