Ex-técnico do Sonics, George Karl, diz que a série Prime Video valida ABA | Entretenimento

A validação é uma necessidade humana básica e, quando não está presente, ou quando é substituída pelo desrespeito ou desconsideração, a dor sofrida pelos afetados é real.

A nova série documental do Prime Video “Soul Power: the Legend of the American Basketball Association” estreia quinta-feira. Entre muitas coisas que a série de quatro partes consegue é dar a qualquer um dos envolvidos na ABA uma sensação de realização: o que você fez foi bom e foi importante.

“Não éramos apenas uma liga engraçada que joga com uma bola maluca e arremessos de três pontos”, diz o técnico do Hall da Fama, Larry Brown, na série. “Éramos jogadores e treinadores de qualidade e podíamos competir ao mais alto nível.”

Brown é considerado um dos maiores treinadores da história. Ele atuou em todos os nove anos (1967-76) de existência da ABA, jogando por cinco anos e treinando por quatro.

Sua voz é uma das muitas documentações que contam a história selvagem, extensa e multifacetada da liga que trouxe o arremesso de três pontos; o concurso de enterrada; o basquete vermelho, branco e azul; equipes de dança e jogo em ritmo acelerado para o jogo de basquete.

O tema corrente da série se concentra na custosa batalha de nove anos travada entre os proprietários da ABA e da NBA antes de um acordo de fusão em 1976. Ao longo do caminho, os executivos da NBA muitas vezes tentaram desacreditar a ABA com brometos cansados, como: “Eles não jogam na defesa, não são disciplinados e esses caras não poderiam jogar em nossa liga”.

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Mais de meio século depois, a estrela da ABA Willie Wise, um swingman de 1,80m de altura do Utah Stars que conseguia marcar de qualquer lugar na quadra e era considerado um defensor de ponta, lembra-se da soma de um gerente geral da NBA.

“Ele disse: ‘A ABA tem alguns bons jogadores e o resto são palhaços’. Eu não posso te dizer o quanto isso doeu. Tivemos alguns grandes jogadores que foram para a NBA e se tornaram All-Stars e ganharam campeonatos. A ABA era como uma família, porque sempre nos sentimos contra o mundo.”

Antigo O técnico do Seattle SuperSonics, George Karl é um dos produtores executivos da série documental. Em seu típico estilo contundente, ele se refere ao desrespeito da NBA pelo jogo ABA como um “[BS] narrativa.” Karl jogou três temporadas na ABA e duas na NBA com o San Antonio Spurs. Ele é evangelista da ABA há muitos anos e considera “Soul Power” uma das maiores conquistas de sua carreira.

Outro produtor executivo do filme é Brett Goldberg, que credita a Karl o trabalho mais pesado na realização do filme.

“Ele foi o criador”, diz Goldberg. “Era a visão dele. Este filme não acontece sem George Karl.”

Karl teve a ideia do documentário durante a pandemia de COVID, depois de fazer um podcast com o membro do Hall da Fama Julius Erving. Erving, o maior dos jogadores da ABA, é outro produtor executivo do projeto, assim como o rapper e ator Common, que narra o filme.

Após sua discussão com Erving, que era apelidado de Dr. J, Karl se pegou pensando na série de playoffs da semifinal da liga entre seus Spurs e Erving’s Nets em 1976. Ele desenterrou fitas e assistiu novamente aos jogos.

Os Spurs perderam quatro jogos a três, e a série é lembrada pelos aficionados da ABA principalmente por uma confusão no domingo de Páscoa desencadeada por uma briga entre Karl e o guarda do Nets, Brian Taylor. Acabou envolvendo todos os jogadores de ambas as equipes, durou vários minutos e exigiu intervenção policial.

“Essa foi uma série incrível”, diz Karl.

Assistir novamente a uma série de playoffs de meio século antes fez com que a ideia se espalhasse de que havia muitas histórias excelentes da ABA que não haviam sido contadas. Ele começou uma busca de cinco anos para produzir o filme.

“Foi um trabalho árduo”, diz ele. “Mas à medida que passei mais tempo com os jogadores e ouvi mais histórias, tornou-se uma honra da minha parte poder ajudar a contá-los. Chegou ao ponto em que a história tinha de ser contada. Quaisquer que fossem as dificuldades que estávamos a ter, o meu lema era: ‘Não me importo, porque temos de resolver isto.’ ”

Os produtores desenterraram uma quantidade significativa de vídeos nunca vistos. A série documental aborda vários assuntos e histórias, incluindo a formação da liga, a tentativa fracassada de contratar Lew Alcindor, estrela da UCLA, a jogada ousada para contratar alunos do último ano e até mesmo jogadores do ensino médio, a chegada e saída rápida do eventual Sonic Spencer Haywood, a ascensão do Dr.

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Também há tempo dedicado ao sucesso que muitos jogadores negros tiveram quando a ABA chegou. Em 1967, algumas equipes da NBA ainda operavam sob um acordo informal de “cota racial” projetado para limitar o número de jogadores negros nas escalações.

“A NBA tinha bons jogadores (no final dos anos 60)”, diz Bob Netolicky, um membro-chave das equipes do Indiana Pacers que dominaram a liga por várias temporadas, “mas as pessoas não gostam de mencionar que queriam apenas um ou dois jogadores negros em um time. Isso deixou uma tonelada de jogadores lá fora, que não tiveram a chance de jogar”.

Não existia tal acordo dentro da estrutura de propriedade da ABA.

Netolicky acrescentou: “(Treinador do Pacers) Slick Leonard pegou muitos talentos e nos fez jogar juntos em vez de individualmente. Foi assim que vencemos.”

Eles também venceram, como a maioria dos times bem-sucedidos da ABA, com um elenco que apresentava várias estrelas negras livres de quaisquer “acordos informais” para limitar seu tempo de jogo. Karl acredita que a atitude da ABA em relação à raça acelerou dramaticamente a integração da NBA, apontando que, “No primeiro ano da fusão, havia 35 atletas negros (da ABA) que formaram equipes (da NBA)”.

Assim como Brown, Netolicky foi outro membro da ABA por nove anos. Ele ouviu toda a conversa de que a liga era inferior, conversa que rejeitou porque vinha principalmente dos proprietários e da administração da NBA, e de membros da mídia que bajulavam ambos. As pessoas que eram importantes para o Netolicky? Ele diz que eles sabiam o placar.

“Todos os jogadores da ABA e da NBA se davam bem. Quando você chega aos profissionais, os jogadores sabem quem pode jogar e quem não pode. No terceiro ano (da ABA), estávamos no mesmo nível deles, facilmente. E a maioria deles sabia disso. Lembra-se do time do Philadelphia (76ers) que venceu nove jogos em 1973? A NBA também tinha times ruins.”

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Netolicky, Karl, Wise e quase todos os outros envolvidos permanecem perplexos com o fato de a NBA ter se recusado a usar o basquete vermelho, branco e azul que se tornou extremamente popular nos playgrounds na década de 1970. A ABA foi ridicularizada pelos tradicionalistas por usar a esfera multicolorida nos jogos, até que todos perceberam que ela permitia aos torcedores ver a rotação durante os arremessos e é muito mais agradável aos olhos do que a bola marrom que a NBA mantém há quase 80 anos.

Netolicky escreveu um livro anos atrás com o cofundador da ABA e do Pacers, Dick Tinkham, chamado “We Changed the Game”. Tinkham escreveu no livro que quando um acordo de fusão foi alcançado, o antigo executivo dos Knicks, Ned Irish, fez uma proclamação.

“Há duas coisas que você nunca verá na NBA: o arremesso de três pontos e aquela maldita bola.”

O arremesso de três pontos foi adicionado três anos após a fusão. A bola? Ainda não foi adicionado. “Acho que os fãs adorariam”, afirma Karl.

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Outra coisa que Karl adoraria é que a NBA reconhecesse as estatísticas da ABA nos registros oficiais. Tal mudança beneficiaria jogadores como Erving, Dan Issel, Moses Malone, George Gervin e outros em listas de carreira. Brown está em nono lugar na lista de treinadores de todos os tempos, com 1.098 vitórias. Some 229 vitórias em seus quatro anos na ABA e ele estaria em quarto lugar com 1.227.

“Fomos os criadores de tendências na forma como o jogo é jogado hoje”, diz Wise. “O arremesso de três pontos, os jogadores atacando o aro. O ritmo acelerado do jogo. Dê-nos crédito a quem merece.”

Tudo se resume à validação, que no episódio final vem do Hall of Famer e locutor Charles Barkley.

“Devemos muita gratidão à ABA”, diz ele, “porque quando esses caras chegaram à NBA eram todos grandes jogadores. Foi realmente o ponto de virada na história do basquete”.

Karl espera que “Soul Power” possa ter um impacto no mundo do basquete.

“Se isso acontecer, eu seria um homem muito feliz. À medida que você envelhece, você olha para o seu legado. Estou muito orgulhoso de que este filme fará parte do meu legado.”

Karl diz que a entrada no Hall da Fama do Basquete Profissional e sua árvore de treinamento são suas conquistas de maior orgulho no basquete. Se esta série atingir seu objetivo, ela se juntará às duas em sua lista.

“Espero que os jogadores da ABA recebam o reconhecimento que merecem e dêem aquele último suspiro e celebrem a fraternidade que tínhamos.”