Probabilidades, pontos fortes e fracos dos playoffs do AL Central

Nesta época do ano, tendo a começar a pensar quais são as minhas expectativas para a próxima temporada. Ter um modelo básico em mente me ajuda a evitar reações exageradas ao ruído do início da temporada. Parte desse processo inclui olhar para o AL Central, a principal competição que os Royals precisam vencer para chegar aos playoffs. Normalmente não é considerada uma divisão muito forte, já que os times costeiros e com muito dinheiro estão no Oeste ou no Leste em ambas as ligas, com a possível exceção dos dois times de Chicago, que jogam em grandes mercados de mídia, mas tradicionalmente não têm agido como tal.

Vou começar com o time mais fraco e trabalhar com os outros clubes não-Royals antes de ver como o Kansas City se compara.

AL Central/probabilidades dos playoffs
Fangráficos: 0,4% / 1,1%
PA: 0,5% / 1,1%

Ambos os sistemas concordam que os White Sox precisarão de alguns saltos muito afortunados para competir até mesmo pela última vaga de curinga. Eles têm alguns jogadores talentosos individualmente, mas há muitas lacunas no elenco para levá-los a sério como candidatos. Eles realmente não têm uma unidade que se qualifique como força.

Sua rotação apresenta Shane Smith, que teve uma temporada genuinamente boa em 2025, mas se apresenta mais como um terceiro titular sólido do que como um braço do primeiro dia de abertura. Depois dele, existem vários tipos de back-end que são realmente o quinto ou sexto titular, a menos que Anthony Kay tenha aprendido algo no NPB que desbloqueou outro nível, ou Erick Fedde redescobre a magia estranha que o tornou bom para aquele período em 2024. Talvez Noah Schultz ou Hagen Smith possam subir na classificação de prospectos e melhorar as coisas.

O bullpen é muito semelhante. Acho que Grant Taylor é muito bom, e existem alguns outros braços decentes, mas não o suficiente, e nenhum que seja uma verdadeira âncora de back-end. Seranthony Domínguez como seu cara da sétima entrada provavelmente está bem; como você está mais perto, deixa muito a desejar. Sua inconsistência ao longo dos anos é preocupante para esse papel. A equipe de arremessadores quase certamente estará na metade inferior da liga.

O ataque não é muito melhor. Eles novamente têm alguns morcegos interessantes. Colson Montgomery teve uma estreia muito boa aos 23 anos. Os sistemas de projeção não acreditam que ele possa chegar perto de repeti-la, mas há alguma esperança. Kyle Teel é igualmente interessante como um receptor que deve agregar valor na base. O campo externo, fora Luis Robert Jr., é difícil. Quando Andrew Benintendi (ainda com apenas 31 anos!?) está acertando no meio da sua escalação, as coisas provavelmente não estão indo bem. Esta unidade vai precisar de muita sorte para marcar corridas suficientes para ser competitiva.

AL Central/probabilidades dos playoffs
Fangráficos: 5,9% / 13,3%
PA: 5,4% / 9,4%

Ainda não entendo como os Guardiões fizeram o que fizeram na temporada passada, e os sistemas de projeção parecem concordar. Este é um time falho – especialmente ofensivamente – que de alguma forma domina seu arremesso bem o suficiente para chegar aos playoffs de forma recorrente.

Eles não têm ninguém que você chamaria de verdadeiro craque, mas Tanner Bibee e Gavin Williams são bons. Talvez Parker Messick possa dar-lhes uma terceira opção confiável no topo da rotação, mas este não é um grupo assustador. No entanto, há profundidade e competência suficientes para estar no meio do grupo ou um pouco melhor.

O bullpen tem sido o seu ponto forte nos últimos anos e pode continuar a ser. Cade Smith é uma fera, embora Hunter Gaddis tenha recuado bastante no ano passado, após seu dominante 2024. E, claro, não há mais Clase. Posso imaginar um cenário em que isso acabe abaixo da média da liga, mas darei à organização o benefício da dúvida, dado o seu histórico de construção de bullpens. Eles têm cerca de oito outros braços com os quais provavelmente montarão uma terceira e uma quarta opções, além de profundidade.

A escalação, por outro lado, é simplesmente ruim. Eles lutaram para marcar corridas durante anos. José Ramírez e Steven Kwan dão-lhes estabilidade, e acho que Kyle Manzardo fornece um terceiro taco consistentemente acima da média. Depois disso é muito desejo. Eles conseguirão encontrar uma maneira de marcar corridas suficientes para se manterem competitivos? Eles podem precisar de Travis Bazzana, Cooper Ingle ou talvez Ralphy Velazquez para adicionar um taco de qualidade, mas nenhum deles tem certeza. (Ainda adoro o nome Ralphy.)

AL Central/probabilidades dos playoffs
Fangráficos: 17,1% / 32,6%
PA: 17,3% / 26,8%

Os sistemas de projeção parecem sempre amar os Gêmeos. E os Gêmeos adoram decepcioná-los – pelo menos é assim que se sentem nos últimos anos.

Após a liquidação imediata no prazo final do ano passado, muitos presumiriam que têm pouca ou nenhuma chance, mas essas probabilidades discordam. Acho que é principalmente uma função de uma rotação muito boa. Pablo López e Joe Ryan fazem uma bela dobradinha. Adicione profundidade de qualidade a eles e você terá um dos melhores cinco iniciais no beisebol.

Para mim, os problemas surgem no bullpen. Não há mais braço de ponta claro. Talvez Taylor Rogers ou Justin Topa recuperem parte de seu domínio anterior, mas eu não apostaria em ninguém neste bullpen como uma verdadeira opção de fechar a porta. A profundidade também foi reduzida no prazo. Parece um grupo inconsistente.

Existem rebatedores talentosos. Byron Buxton é muito, muito bom – e também sabemos que ele tende a desaparecer da escalação. Você pode esperar realisticamente 100-110 jogos de sua produção. Luke Keaschall teve uma boa estreia em 2025 e parece uma boa peça de longo prazo, mas ele é mais um criador de mesa do que um morcego de primeira linha, especialmente porque é improvável que aquele .340 BABIP se repita. Matt Wallner e Ryan Jeffers são sólidos, e talvez Royce Lewis finalmente consiga juntar tudo (duvido sinceramente).

Eles marcarão algumas corridas, mas duvido que terminem ofensivamente na primeira metade do campeonato. Campo esquerdo, shortstop, primeira base e DH são problemas consideráveis ​​que trazer Josh Bell não resolve. Suas projeções são estranhas – não sei por que os sistemas esperam sua melhor temporada desde 2022, aos 33 anos, mas esperam. Um verdadeiro morcego intermediário não é suficiente, e há sempre a ameaça de a propriedade perder mais folha de pagamento.

AL Central/probabilidades dos playoffs
Fangráficos: 54,3% / 69,8%
PA: 36,1% / 49,7%

Agora chegamos aos favoritos. Os Tigres têm muitas vantagens e adicionaram algumas peças grandes para ficarem ainda mais fortes.

Tarik Skubal e Framber Valdez podem ser os melhores golpes duplos no beisebol, e um back end de Jack Flaherty, Verlander e Casey Mize é sólido. Estou preocupado com Verlander, mas ele realmente só precisa ser útil. As lesões de Reese Olson e Jackson Jobe reduzem a profundidade, o que dói, mas ainda estão posicionados para ter uma das melhores rotações da liga.

O bullpen é significativamente menos intimidante. Will Vest foi dominante em alguns trechos no ano passado, mas contar com isso durante uma temporada inteira parece arriscado. Qualquer equipe que esteja planejando Kenley Jansen como mais próximo nesta fase tem dúvidas. Nada contra Jansen, mas, estatisticamente, o ano passado parece um ouro de tolo. Eles conseguirão uma produção back-end confiável de Tyler Holton, Kyle Finnegan e outros? Parece que eles terão muitos braços úteis sem um verdadeiro domínio de ponta. Isso cria riscos – e contribuiu para a sua incapacidade de manter a divisão até tarde.

O outro problema foi a pontuação consistente da corrida. Esse é um tema no Central: lançamento inicial sólido, morcegos inconsistentes. Os Tigers provavelmente têm a escalação mais estável de cima a baixo. Riley Greene se tornou um forte, e Spencer Torkelson finalmente juntou tudo para adicionar força. Acredito nesses dois e adicionar Gleyber Torres ajuda.

É o grupo Colt Keith, Dillon Dingler, Wenceel Pérez e Zack McKinstry que me convence menos. A maioria superou suas métricas subjacentes no ano passado. Javier Báez teve um estranho renascimento antes de voltar à produção abaixo da média. Este é um bom ataque se as peças de apoio resistirem. Caso contrário, torna-se pedestre. Se Kevin McGonigle ou Max Clark forçarem a questão, isso ajudaria consideravelmente.

Dada a força de rotação, eles devem ser considerados favoritos, independentemente da BP preferir ligeiramente os Royals.

AL Central/probabilidades dos playoffs
Fangráficos: 22,3% / 39,9%
PA: 40,7% / 55,8%

Depois de olhar para todos os outros, estou mais otimista em relação aos Royals do que inicialmente.

Sua força e profundidade de arremesso inicial combinam bem dentro da divisão. As lesões são o maior risco, como vimos no ano passado. Cole Ragans provavelmente precisa retornar ao nível de Cy Young para que esta equipe alcance seu teto, mas a rotação deve ser o segundo ou terceiro na divisão, na pior das hipóteses.

Eu também gosto mais do bullpen agora. A retaguarda de Carlos Estévez, Lucas Erceg e Matt Strahm é melhor do que qualquer outra na categoria. Nem sequer creio que isso seja particularmente discutível, embora tenha algumas preocupações relativamente a Erceg e a Estévez. A profundidade – John Schreiber, Nick Mears, titulares possivelmente deslocados, e Luinder Avila focando apenas no alívio – dá a eles a profundidade de bullpen mais forte na Central. Este pode ser o melhor bullpen que KC já teve em algum tempo. Esperançosamente, isso não é apenas lúpulo de primavera.

Bobby Witt Jr. é claramente o melhor jogador da divisão, e Vinnie Pasquantino, Salvador Perez e Maikel Garcia dão ao Royals o núcleo mais forte do topo da escalação no Central. As perguntas surgem no início e na segunda metade. Não existem tantas soluções internas como Detroit tem, e não há perspectivas de elite à espera nos bastidores. Carter Jensen e Jac Caglianone podem determinar se esta escalação é boa o suficiente. Isaac Collins, Jonathan India e Lane Thomas também são importantes – mas principalmente eles só precisam ser úteis e superar os buracos negros do ano passado.

Provavelmente estou mais perto das probabilidades da divisão Fangraphs – cerca de 25% – porque acho que Detroit é um pouco melhor no geral. Mas também acredito que este front office aumentará se necessário, o que poderá elevar esse número para 30-35%. Nas probabilidades gerais dos playoffs, estou mais perto da BP.

A AL como um todo parece aberta. Vejo apenas cinco times claramente melhores: Yankees, Red Sox, Blue Jays, Tigers e Mariners. Isso coloca os Royals perto de 50% de chance de chegar aos playoffs – e estou pronto para o início da temporada.