Quando o Kansas City Royals se reúne para uma viagem, você pode esperar as brincadeiras habituais sobre médias de rebatidas e rotações de arremesso. Mas na última temporada, o clube fervilhava com um tipo diferente de competição: o futebol fantasia. De acordo com reportagem de A estrela de Kansas Cityos jogadores dos Royals comandaram não uma, mas duas ligas de fantasia durante a temporada de 2025 da NFL – uma seguindo as regras tradicionais e outra com o implacável formato de guilhotina, onde o time com pontuação mais baixa a cada semana era eliminado, seus jogadores enviados para a corda bamba para os sobreviventes recolherem.
Supervisionando esse caos no campo de futebol estava o jogador da primeira base do Royals, Vinnie Pasquantino, que levou a sério seu papel como comissário – tão a sério, na verdade, que certa vez interrompeu uma entrevista pós-jogo à mídia, explicando: “A bola estava voando hoje e tudo mais, mas tenho que ir para Chicago, Joel. Temos um draft do futebol fantasia. Ser comissário da liga é difícil e estou muito animado. Estou vestindo um terno hoje.”
As apostas? O direito de se gabar, principalmente, mas também a satisfação de superar os companheiros de equipe fora do diamante. No Royals Fan Fest em fevereiro de 2026, Pasquantino revelou os resultados. Acontece que a equipe de arremessadores dominou ambas as ligas. “Eles têm mais tempo. Está uma bagunça”, ele brincou, abrindo um sorriso. “Mas está tudo bem.” A liga tradicional viu Cole Ragans ser coroado campeão, com Michael Wacha em segundo e o próprio Pasquantino em terceiro. A liga da guilhotina? Isso pertencia a James MacArthur, Taylor Clarke e Noah Cameron. “Então, sim, aparentemente eles (arremessadores) são melhores. Eu nem percebi isso”, admitiu Pasquantino, ainda parecendo um pouco incrédulo.
Mas o que é realmente necessário para vencer uma liga de futebol fantasia, seja você um arremessador da liga principal ou um torcedor comum? A resposta, como mostraram as temporadas recentes da NFL, é uma mistura de habilidade, sorte e – o mais importante – timing. O final da temporada, quando as vagas nos playoffs e os campeonatos estão em jogo, é quando as lendas da fantasia são feitas ou os corações são partidos.
Veja Parker Washington, por exemplo. Conforme detalhado por PFFele quase não esteve no radar de ninguém durante a maior parte da temporada de 2025 da NFL. Enterrado no gráfico de profundidade do Jacksonville Jaguars, atrás do novato Brian Thomas Jr. e da segunda escolha geral, Travis Hunter, Washington era, na melhor das hipóteses, um esconderijo profundo. Mas da semana 16 em diante, ele explodiu: 14 recepções para 260 jardas e um touchdown em apenas duas semanas, seguido por mais cinco capturas para 87 jardas e uma pontuação na semana 18. Ele não terminou – Washington então acumulou sete recepções para 107 jardas e outro touchdown na rodada wild-card contra o Buffalo Bills. Da semana 12 até os playoffs, apenas a sensação dos Rams, Puka Nacua, obteve uma nota de recebimento de PFF mais alta (95,6) do que 90,8 de Washington.
É o tipo de aumento de final de temporada com que os treinadores de fantasia sonham. De repente, Washington estava sendo escalado para todas as ligas, suas ações disparando enquanto os gerentes gerais depositavam nele suas esperanças para 2026. Mas como PFF adverte: “Os jogadores que terminam as temporadas com sequências de sucesso nem sempre as transferem para o ano seguinte. É um ato difícil de acompanhar, e muito tempo – oito meses – se passa entre o final de uma campanha e o início da próxima, durante o qual muita coisa também mudou em torno da equipe.”
Jordan Love, o quarterback do Green Bay Packers, é outro conto de advertência. Em 2023, Love não foi nada especial durante 11 semanas – ficou em 17º lugar entre 27 QBs qualificados na categoria PFF, com 16 touchdowns e 10 interceptações. Mas então chegou o Dia de Ação de Graças e o amor pegou fogo. Da semana 12 em diante, ele liderou a NFL em touchdowns (21), arremessos importantes (21, empatados com Josh Allen) e classificação de passador (11,5), enquanto ostentava a menor porcentagem de pressão para sacar (8,1%). Ele foi o QB1 fantasioso nesse período, impulsionando muitos times à vitória. No entanto, a magia não durou. A campanha de Love em 2024 foi prejudicada por uma lesão precoce e um jogo inconsistente; ele terminou como QB18 no geral, sua nota de aprovação no PFF caindo para 76,6.
É um padrão que se repete em toda a liga. Brian Thomas Jr. deslumbrou como novato em 2024, especialmente depois do adeus da Semana 12 dos Jaguars. Ele foi WR2 da semana 13 em diante, registrando três jogos de mais de 100 jardas e quase igualando seus pontos de fantasia ao longo da temporada em apenas seis semanas. No entanto, sua temporada de 2025 foi uma decepção: Thomas terminou como WR42 com uma nota de 66,7 PFF, ficando atrás até mesmo de seu companheiro de equipe Parker Washington (WR34).
Às vezes, porém, um final quente é transferido. James Conner, running back do Arizona Cardinals, lutou contra lesões no início de 2023, mas pegou fogo tarde, correndo para 514 jardas e cinco touchdowns da semana 13 em diante – bom o suficiente para ser RB2 nas últimas cinco semanas. Conner aproveitou esse impulso em 2024, marcando 557 jardas e quatro touchdowns nas primeiras oito semanas e terminando como RB11 no geral. No entanto, 2025 trouxe mais problemas com lesões, prejudicando o que poderia ter sido outro ano forte.
Por que essas listras desaparecem com tanta frequência? Por um lado, a NFL é uma liga em constante fluxo. Mudanças no elenco, mudanças de treinador e lesões fora da temporada podem mudar a situação de um jogador. E, como PFF ressalta: “Muito tempo – oito meses – se passa entre o final de uma campanha e o início da próxima, durante o qual muita coisa também mudou na equipe”. Os gerentes do Fantasy são, portanto, instados a definir seus quadros de recrutamento com cuidado, resistindo à tentação de saque a descoberto com base em algumas semanas de heroísmo no final da temporada. “Pense com cuidado antes de potencialmente sobrecarregar alguém com base em cinco semanas de produção há oito meses”, alerta o veículo. O mesmo se aplica aos gerentes de dinastia que buscam remodelar suas escalações.
De volta a Kansas City, as aventuras do futebol fantástico dos Royals oferecem um lembrete alegre de que, seja você um atleta profissional ou um guerreiro de fim de semana, o futebol fantástico tem tanto a ver com camaradagem e diversão quanto com vitória. Ainda assim, a observação irônica de Pasquantino sobre os arremessadores terem “mais tempo” pode conter um pouco de verdade – pelo menos quando se trata de gerenciar uma escalação de fantasia entre as sessões de bullpen.
Para os jogadores de futebol de fantasia de todos os lugares, a lição é clara: celebre seus heróis do final da temporada, mas não deixe que o preconceito de atualidade governe seu draft. Como aprenderam o clube dos Royals e inúmeras ligas de fantasia, a magia do ano passado nem sempre se repete. Mas é isso que nos faz voltar – esperando que este ano possamos pegar um raio em uma garrafa mais uma vez.
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