Quando o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, deixou a Casa Branca em 26 de fevereiro, jornalistas acompanhando a oferta do streamer para comprar a Warner Bros. Os famosos estúdios de cinema e TV, junto com a HBO Max, vasculharam fotos capturando todas as suas expressões, desde o menor indício de derrota até um sorriso. No final das contas, ele parecia o gato que comeu o canário.
Essa interpretação não está tão errada, de acordo com a primeira entrevista Sarandos deu, à Bloomberg News, desde que a Netflix revelou que estava retirando seu acordo proposto de US$ 82,7 bilhões minutos depois que Sarandos saiu do número 1.600 da Pennsylvania Ave., em vez de tentar igualar uma oferta adoçada apresentada pela Paramount-Skydance de David Ellison, avaliada em US$ 111 bilhões. Isso inclui assumir mais de 95 milhões de dólares em dívidas, tornando-a a maior aquisição alavancada da história, numa medida que poderá perturbar Hollywood na sua essência e resultar em despedimentos massivos.
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Muitos presumem que o pai de Ellison – Larry Ellison, fundador da Oracle e amigo de Trump, que está entre os homens mais ricos do mundo – fornecerá sempre um bote salva-vidas, embora já tenha garantido pessoalmente mais de 57 milhões de dólares da dívida.
Muitos também presumiram que o próprio Trump seria, em última análise, o juiz e o júri em termos de qual licitante o WBD recorreu ao exercer pressão sobre os reguladores. A única propriedade com a qual Trump mais se preocupa é a celebridade.land, que teria sido desmembrada de outras redes de cabo. A Paramount quer toda a empresa.
“Desde o início, eu sabia que havia uma ideia muito sexy de que ele faria a ligação. Nunca foi o caso. Ficou muito claro desde a nossa primeira discussão que ele nunca pretendeu que fosse esse o caso”, disse Sarandos. “Quando ficou claro que não estávamos no negócio de celebridades, ficou muito menos interessante. Ele não se importou muito mais com o nosso acordo.”
Nos últimos dias, Trump usou sua retórica inflamada para pedir à Netflix que demitisse Susan Rice, democrata e ex-funcionária de Obama, do conselho da empresa, depois de sugerir que as empresas que sucumbissem a Trump – como o Skydance de Ellison fez com a CBS News, de propriedade da Paramount – poderiam se arrepender quando os democratas voltassem ao poder. “Não quero nem espero que os membros do nosso conselho falem sobre política nunca, muito menos no meio de um acordo, mas eles têm o direito de falar, e ela não estava falando pela Netflix”, disse o executivo. Ele compartilhou que transmitiu essas preocupações a Rice, mas disse que nunca pensou em deixá-la ir.
A Netflix tem sido fortemente examinada por não ser exatamente conhecida como uma jogadora de equipe quando se trata de dar a seus filmes uma exibição teatral tradicional. Mas os tempos mudaram tão drasticamente desde a pandemia que a Netflix disse aos legisladores e outros que respeitaria uma exibição exclusiva de 45 dias nos cinemas se fosse proprietária da Warner Bros. (no ano passado, pelo menos metade de todos os lançamentos de estúdio tiveram uma janela ainda mais curta, sendo a mais curta três fins de semana, ou 17 dias).
Um bônus importante: Sarandos diz que passar por esse processo abriu um nível de diálogo com os operadores de cinema que não havia animado antes (o streamer poderia até comprar cinemas se quisesse, já que tem dinheiro). “Uma coisa que tem sido ótima é conhecer e ter um diálogo aberto com os proprietários dos cinemas. Eu realmente não tinha muitos motivos para isso antes”, disse ele. “Descobrimos algumas coisas realmente criativas para fazermos juntos, como você viu Coisas estranhas e Caçadores de Demônios KPop. Nós temos Uma pedaço nos cinemas na próxima semana nos EUA e no Japão. Acho que vamos encontrar um monte de coisas legais para fazermos juntos daqui para frente. Eu pude nos ver fazendo coisas que não fizemos antes.”
Ele também concordou que “incomum” é uma palavra para descrever Ellison.
“Incomum, sim, incomum, irracional, quaisquer palavras que você queira usar nisso”, disse ele. “Será fascinante ver os próximos passos. Tenho falado muito publicamente nas últimas duas semanas sobre como acho que será o futuro. Estou confiante em nosso futuro de que não seremos impactados por tudo isso. Na verdade, talvez seja uma vantagem para nós. Mas espero estar errado pelo bem da indústria.”
Vencer a Netflix não foi o único marco importante para o jovem Ellison e para os veteranos da indústria que ele instalou na Paramount, incluindo os copresidentes do Motion Group, Josh Greenstein e Dana Goldberg, cuja equipe de marketing e distribuição abriu com sucesso Grito 3 durante o fim de semana de 28 de fevereiro a 1º de março, para um recorde de US$ 64 milhões no mercado interno e mais de US$ 100 milhões no mundo. A Spyglass produziu totalmente a foto do terror, com a Paramount investindo metade do orçamento.
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