‘Safe Passage’ detalha história marítima de intercâmbios civis durante a Segunda Guerra Mundial | Entretenimento

Na década de 1990, a autora local Evelyn Iritani estava trabalhando em uma história para o Seattle Post-Intelligencer quando procurou Richard McKinnon. Ela era uma repórter de negócios que cobria a Orla do Pacífico para o PI, e parte de sua pesquisa incluía conversar com McKinnon, na época professor de literatura japonesa na Universidade de Washington. Ela soube que McKinnon (filho de um professor americano) nasceu em Hokkaido, no Japão, e foi negociado com os EUA durante a Segunda Guerra Mundial.

“Fiquei chocado. Naquela época, eu já havia feito muitas reportagens sobre os EUA e o Japão e nunca tinha ouvido falar desse intercâmbio civil”, disse Iritani. “E eu pensei… Quem eram essas pessoas que estavam do lado errado do campo de batalha?”

Essa questão levou Iritani a uma busca de décadas para escrever “Passagem segura: a história não contada de intriga diplomática, traição e troca de civis americanos e japoneses por mar durante a Segunda Guerra Mundial” (lançado em 10 de março pela Farrar, Straus e Giroux). O livro conta as histórias de indivíduos a bordo dos navios de troca e de funcionários do governo que negociaram sua jornada durante a guerra.

Iritani conversou com o The Seattle Times sobre seu processo de pesquisa, reflexões sobre a ideia de cidadania e a relevância do livro hoje. Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.

Qual foi o processo de pesquisa para uma história de mais de 80 anos atrás?

Havia algumas peças que eu realmente esperava encontrar. Uma delas foi a diplomacia envolvida. E para isso eu sabia que precisava ir ao Arquivo Nacional. Você pode voltar e consultar os arquivos do Departamento de Estado desse período e ver todos os memorandos e conversas telefônicas.

Depois, tentou encontrar pessoas que fossem sobreviventes. Tive muita sorte de encontrar um nipo-americano que esteve no navio quando era adolescente, Archie Miyamoto. E ele fez um manuscrito sobre isso e localizou pessoas naquela comunidade. Do lado americano, tive muita sorte porque um grande grupo dos mais de 10.000 civis aliados, a maioria americanos presos na Ásia, eram missionários e são incríveis guardiões de registros. Eles enviaram relatórios. Eles escreveram cartas e fizeram álbuns de recortes, então pude seguir essa trilha.

Você poderia falar um pouco sobre James Keeley, o burocrata da Divisão Especial de Problemas de Guerra dos EUA que ajudou a organizar o intercâmbio? Como devemos pensar nele como uma figura?

Sinto que James Keeley era uma pessoa que estava presa entre respeitar e defender os seus valores e o que o seu governo lhe pedia que fizesse. Ele optou, como a maioria das pessoas fez durante a guerra, não desafiar publicamente o encarceramento dos japoneses e dos nipo-americanos. Pessoalmente, ele estava lutando com essas questões, mas não as desafiou publicamente. Ele sempre fez o possível para defender as leis do país e os compromissos que seu país assumiu com as leis internacionais, com a Constituição. Acho que essa é uma questão que todos enfrentamos. Como respondemos quando o nosso governo faz algo com o qual não concordamos – o que podemos fazer? Ou deveríamos fazer?

Como o livro aborda questões de cidadania?

Penso que na revisão histórica do encarceramento durante a guerra, houve um esforço para enfatizar o facto, como deveria ser, de que dois terços das 120.000 pessoas que foram presas eram cidadãos dos EUA. E a troca para mim realmente colocou isso em termos rígidos. Eles chamaram isso de trocas de repatriação. A repatriação deve ser enviada para o local de nascimento ou cidadania. Mas para estes nipo-americanos, isto não foi uma repatriação. Esta foi uma deportação para um lugar onde, em muitos casos, nunca viveram e onde não falavam a língua.

Os ecos deste livro viajam ao longo da história, até ao nosso momento atual. Como o livro ainda tem relevância hoje?

Quando comecei a fazer esta pesquisa pensei: será que as pessoas vão acreditar que isto aconteceu – que enviaram cidadãos americanos para o Japão no meio de uma guerra; chegaram ao sul através da fronteira e fizeram acordos com governos latino-americanos para basicamente fazerem o seu trabalho sujo e ajudá-los; estavam a prender pessoas sem o devido processo legal, a desmembrar famílias e depois, sob grande pressão, a exortar essas pessoas a auto-deportarem-se voluntariamente, o que é essencialmente o que estavam a fazer com esta repatriação. À medida que continuei a fazer a investigação, foi só na primeira administração Trump que comecei a realmente ouvir estes ecos do que estava no meu livro, e peguei num jornal ou ouvi uma transmissão e pensei: Oh, meu Deus, está realmente a acontecer novamente.

No início do livro, você escreve que pensava que a história seria “um conto de fanfarrão de aventura em tempo de guerra”. Como você reflete sobre onde a história acabou?

Acredito que às vezes isso fica ofuscado, mas ainda acho que há uma incrível história marítima aqui de como esses dois governos foram capazes de negociar essa troca e conseguir colocar milhares de pessoas em navios, atravessando um campo de batalha perigoso, escapando por pouco de ataques de submarinos e conseguindo chegar em segurança. Mas penso que transmite uma mensagem mais ampla sobre os perigos quando um governo perde a sua bússola moral e os impactos que isso pode ter sobre os inocentes apanhados entre os governos em conflito.

Mencionei as semelhanças entre o que aconteceu há 80 anos e o que está acontecendo hoje. Mas acho que uma diferença realmente marcante é que houve muito pouca resistência ao que aconteceu tanto com os japoneses encarcerados quanto com esses intercambistas. A maioria dos americanos acreditou no presidente e nos líderes militares que disseram que esta era uma necessidade militar.

Hoje vocês têm uma resistência grande e crescente em todos os níveis, nos tribunais, nas ruas. Isso e o facto de um grande número dos nipo-americanos que foram enviados para o Japão terem regressado aos EUA. Esses são os aspectos positivos desta história: eles estavam dispostos a regressar a um país que tinha traído a sua família porque acreditavam no que representava, e que o seu futuro estava aqui.