Por dentro do Bootcamp que transforma estrelas da NFL em profissionais da indústria cinematográfica

Com a primeira escolha do draft vai Charles “Peanut” Tillman, a lenda defensiva do Chicago Bears que jogou no NFL por 13 temporadas. Este pode não ser o Draft da NFL, mas envolve jogadores da NFL.

Tillman foi a primeira seleção de jogadores da NFL do passado e do presente em um pátio de escola sendo divididos em times, não para um jogo de scrimmage ou futebol americano, mas para um exercício em que Tillman e outras estrelas da NFL teriam a tarefa de fazer um curto filme.

Tillman é um dos 26 ex-jogadores e atuais jogadores da NFL que, entre 3 e 6 de março, participaram do NFL & NFLPA Film and Entertainment Career Tour, que ajuda a posicionar atletas profissionais para empregos na indústria do entretenimento depois que eles se aposentarem. O evento anual, agora em seu quarto ano nesta iteração, é organizado pelo cineasta Deon Taylor e seu banner de produção independente Hidden Empiree além de palestras, painéis de discussão com profissionais da indústria, demonstrações de tecnologia e passeios pelos estúdios durante quatro dias, Taylor também coloca os atletas no ritmo de fazer seu próprio filme… ou sua versão de um.

As equipes de jogadores receberam cenas de filmes como “Trading Places”, “Get Out”, “Sinners”, “Casino” e “Black and Blue” do próprio Taylor. Alguém seria encarregado de dirigir a cena, outros de atuar, um seria o DP filmando em câmeras Sony A7M4 e FX2 legítimas, e um seria até mesmo o produtor responsável por ligar para o “banco” e descobrir como garantir o financiamento para o projeto, escolhendo um roteiro e garantindo adereços e locações, tudo com dinheiro do Monopólio. Uma equipe de editores então monta as filmagens e todos os curtas são exibidos para uma cerimônia improvisada de premiação, que Taylor apelidou não de Oscar, mas de “Tyrones”.

A IndieWire participou de um dia do bootcamp, e o que é surpreendente no evento é como, para todos os atletas envolvidos, este não é um hobby ou vitrine divertida, mas um caminho sério para iniciar os jogadores em uma carreira no entretenimento depois da NFL.

Taylor e sua equipe já colocaram um atleta do programa do ano passado como redator da próxima série Hulu de Dan Fogelman chamada “The Land”. Jaylin Holmes, que joga no Washington Commanders, teve em janeiro um piloto episódico fazendo sua estreia no Sundance. Outros alunos da turma deste ano poderão participar do Sundance Labs muito depois do término deste bootcamp. Jogadores famosos como Cam Heyward, DK Metcalf e Kyler Murray participaram de sessões anteriores. E os intervenientes na sessão deste ano não são nada verdes quando se trata de compreender a indústria cinematográfica.

O evento do Hidden Empire promoveu uma verdadeira atmosfera de vestiário para os jogadores, mas todos os participantes corpulentos e bem vestidos também podem ser secretamente nerds. Eles fizeram perguntas inteligentes sobre LUTs (tabelas de consulta) durante uma apresentação da Sony sobre o equipamento de câmera que usariam, fizeram anotações abundantes enquanto Taylor articulava a diferença entre câmera portátil e steadicam ou exibiam seus storyboards e painéis visuais de humor para seu próximo filme, e alguns ficaram genuinamente impressionados quando Taylor apresentou O diretor de fotografia de “Calor”, Dante Spinotti como um dos mentores da sessão.

“Os atletas têm uma motivação diferente. Não importa se você joga beisebol ou futebol no ensino médio, você é um atleta, tem músculos diferentes. Há algo em você que diz: Quero descobrir isso. É por isso que encontramos o sucesso”, disse Taylor ao IndieWire. “Isso é muito importante para você e para a vida, porque faz você entender que se eu fizer isso com muita força ou realmente for nesse ritmo, posso chegar onde estou tentando chegar. O trabalho duro nem sempre dá o que você quer, mas vai te colocar em posição, e acho que muitos desses atletas estão atrás disso. O programa é especial nesse sentido.”

Quando comparado a outros programas de incubadora, é difícil negar a energia disponível para este. A co-CEO da Hidden Empire, Roxanne Taylor, argumenta que, como sua empresa é independente, eles podem preparar os jogadores da NFL presentes para todos os aspectos da indústria cinematográfica de uma forma que os estúdios não estão preparados para fazer. E como se trata de jovens que não tiveram o luxo da escola de cinema e estão atrás da bola oito, eles são capazes de oferecer mais atenção e acesso individual do que receberiam em outro lugar.

“Você precisa ter essa energia para que eles fiquem presos e entendam o que realmente é necessário para fazer isso”, disse Roxanne Taylor. “Isso mostra quem somos como pessoas, porque se você for a qualquer um desses outros estúdios, você estará sentado em uma sala, e haverá cabeças falantes, e não haverá energia.”

“Nós gritamos e essas merdas, pegamos microfones, puxamos as pessoas de improviso, trailers passando, pessoas conversando e fazendo perguntas no meio das perguntas e respostas”, disse Taylor. “Isso não é normal. Para a maioria das pessoas, fazemos o painel e conversamos, e depois fazemos isso. Não, cara, isso é interativo. Dispare. É assim que nossos cérebros pensam como atletas.”

Os jogadores que compareceram este ano desejavam ser escritores, diretores, atores, diretores de fotografia, produtores ou apenas se envolver de alguma forma com cinema. Os jogadores tiveram que se inscrever por meio da NFL e até enviar bobinas ou amostras de escrita, e a equipe de engajamento de jogadores da liga seleciona os mais apaixonados do grupo. Em Taylor e Hidden Empire, a NFL acreditou ainda ter encontrado um parceiro que poderia realmente posicioná-los para o sucesso após suas carreiras de jogador.

“O que procurávamos era alguém que estivesse disposto a capacitar os caras e realmente dar-lhes uma visão e não reter o que realmente é”, disse Tracy Perlman, vice-presidente sênior de operações de jogadores da NFL. “Eu sinto que muitas vezes quando as pessoas lhes dão informações, bem, você é um jogador da NFL, você será capaz de fazer isso. [a lot]. Deon gosta, isso é difícil. É tão difícil quanto foi para você entrar no time, entrar em algo novo quando você faz a transição. Então, quando voltamos e queríamos trazer isso de volta, queríamos um parceiro como Deon, que fosse capaz de fazer isso.”

Hamza Abdullah, um safety que jogou na liga por seis anos, contou ao IndieWire sobre sua paixão por filmes e por que, não muito diferente de um time da NFL, fazer um filme é um esporte coletivo no qual ele fica feliz em desempenhar qualquer função.

“Como jogadores de futebol, entendemos o trabalho de cada indivíduo em nosso elenco… cada nome do elenco e os créditos são importantes e essenciais para o sucesso disso. [film]”, disse Abdullah. “É isso que adoro no cinema, porque você está de volta à equipe. Você não pode fazer isso sozinho. Nunca vi um filme em que houvesse apenas um nome no elenco ou na equipe. Ainda não vi e não sei quão bom seria esse filme. Mas eles definitivamente não estão ganhando um Oscar. Então, como jogador de futebol, estamos sempre nos preparando para vencer o Super Bowl, e acho que isso é algo que perdemos quando saímos do jogo… e é isso que a indústria cinematográfica traz, poder estar no time novamente.”

Abdullah disse que não é todo dia que um torcedor pode entrar no vestiário e ter uma noção do treino e do planejamento do jogo, e é igualmente inédito que os atletas possam ver os detalhes básicos do processo de filmagem. Ele elogiou Taylor como um tipo de Mike Tomlin (Taylor deveria dirigir o filme de Tomlin com Omar Epps como ex-técnico do Steelersele sugeriu) que, como qualquer grande treinador, ele teria atravessado uma parede de tijolos e que “desafiaria você a ser a melhor versão de si mesmo”. E Abdullah não mediu palavras sobre a importância de um programa como este para ele e seus pares.

“O que a NFL está fazendo com este programa vai salvar vidas, ponto final, pare aí mesmo”, disse ele. “É permitir que indivíduos que estão na NFL tenham acesso à indústria do entretenimento enquanto você está jogando e depois de jogar. Não estou dizendo que todo mundo que sai do campo estará no entretenimento ou atuando, mas agora você tem uma oportunidade. Isso é tudo que você quer como atleta é uma oportunidade. Isso é o que este prêmio nos concede é uma oportunidade, poder ter produtores, escritores, diretores, música, ADs, você tem todas essas pessoas em todos os níveis da indústria, e você está poder fazer uma pergunta a eles. Informação é tudo. Temos a oportunidade de ouvir informações e obter informações da fonte.

Para Taylor, o momento para esses jogadores se envolverem e aprenderem sobre Hollywood é agora, e ele espera incutir a ideia de que ser capaz de realmente fazer algo com sua própria mente é “arte” e um “presente de Deus”.

“Olha, não é para os fracos de coração, este é um negócio muito difícil”, disse Taylor. “Mas o que estamos tentando explicar a essas pessoas é que você está em uma posição agora na NFL onde você é 1% do 1%. Você tem acesso agora. Utilize-o antes que você não o tenha.”