A contratação de Eichenberger ocorre após um teste de pré-temporada com o clube como convidado não integrante do elenco.
O nativo de Rancho Cucamonga, Califórnia, é o segundo jogador do time NCAA Elite Eight da temporada passada a assinar com um clube da NWSL nesta temporada, juntando-se ao companheiro de equipe Kolo Suliafu que assinou um contrato de um ano com o Kansas City Current.
A dupla soma cinco ex-Huskies no elenco ativo da NWSL junto com Shae Holmes (Seattle Reign FC), Olivia Sekany (Racing Louisville FC) e o campeão da NWSL de 2024 Summer Yates (Orlando Pride).
“No início, Kalea compartilhou que seu objetivo era jogar futebol profissional, e vir para Washington fazia parte desse processo”, treinador principal do UW Nicole Van Dyke disse. “O que sempre se destacou em Kalea é a pessoa que ela é – uma líder, resiliente, trabalhadora e disciplinada.
Sua dedicação ao trabalho diário, filmes, treinamento extra e reuniões com treinadores estabeleceram o padrão em nosso programa em Washington. Kalea estava sempre procurando maneiras de melhorar um por cento, e essa mentalidade elevou o nível de todos ao seu redor.”
Eichenberger passou três temporadas em Montlake depois de uma excelente campanha de calouro no Cal State Bakersfield. Em 56 jogos na carreira pelos Huskies, o atacante de 6 a 0 marcou 13 pontos com cinco gols e três assistências.
Depois de ficar de fora a maior parte da temporada fora da conferência devido a uma lesão, Eichenberger retornou ao Dawg XI desde a estreia do Big Ten, marcando dois dos gols mais importantes da temporada durante a mágica pós-temporada de Washington.
O veloz ala colocou os Huskies em vantagem com menos de quatro minutos de jogo do Big Ten Tournament Championship contra o No. 9 Michigan State, disparando um foguete perfeitamente posicionado para os 90 primeiros do topo da área de 18 jardas. Washington iria reivindicar a dobradinha dos Dez Grandes sobre os Espartanos nos pênaltis.
Três partidas depois, Eichenberger voltou a praticar seus velhos truques. Pouco menos de 13 minutos após o início do confronto Sweet 16 do UW com a anfitriã Virginia, o produto SoCal escolheu as caixas superiores com seu míssil de pé esquerdo de fora dos 18 para dar aos Dawgs outra vantagem inicial. Os Huskies se saíram bem mais uma vez nos pênaltis, avançando para a Elite Oito pela terceira vez na história do programa.
“Estamos extremamente orgulhosos de Kalea e ansiosos para vê-la continuar a crescer e deixar sua marca no nível profissional”, disse Van Dyke.
Eichenberger não terá que esperar muito por um reencontro com Suliafu, já que os ex-Huskies se enfrentarão na abertura da temporada de cada clube no sábado, 14 de março, no CPKC Stadium em Kansas City, Missouri.
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