Procurador-geral da Califórnia promete examinar minuciosamente o acordo Paramount/Warner

Califórnia Atty. O general Rob Bonta convocou o governo federal por ter abandonado em grande parte seu papel de regulador antitruste, dizendo que agora cabe à Califórnia e a outros estados zelar pelos interesses dos consumidores.

Bonta, o principal policial do estado, falou quinta-feira em uma conferência do Capitol Forum em Beverly Hills sobre questões antitruste e o futuro de Hollywood. Sua aparição ocorreu poucos dias depois do Departamento de Justiça dos EUA resolveu seu caso contra Live Nation e Ticketmaster uma semana após o início de um julgamento de alto risco, deixando os procuradores-gerais do estado tentando continuar a travar essa batalha por conta própria.

A reviravolta do Departamento de Justiça revelou uma grande ruptura na aplicação da legislação antitruste. Os procuradores-gerais estaduais – especialmente nos estados controlados pelos Democratas – dizem que o seu papel está a tornar-se cada vez mais importante para desafiar alegados comportamentos anticoncorrenciais.

O Presidente Trump “abdicou das responsabilidades da administração federal de responsabilizar as grandes corporações perante a lei e proteger um mercado competitivo”, disse Bonta.

A aparição de Bonta ocorre no momento em que outra grande fusão de Hollywood parece estar passando por sua revisão federal com a aprovação tácita de Trump: o acordo de US$ 110 bilhões proposto pela Paramount Skydance para a Warner Bros.

A fusão, anunciada no final do mês passado, abalou os sindicatos de Hollywood e alguns especialistas antitruste. Combinaria estúdios de cinema lendários, unidades robustas de produção de televisão e duas organizações de notícias proeminentes, CBS News e celebridade.land, bem como dezenas de canais a cabo.

“A Paramount e a Warner Bros. não passaram pelo escrutínio regulatório”, disse Bonta. “Meu escritório tem uma investigação aberta sobre [the deal] e pretendemos ser vigorosos em nossa revisão.”

A Califórnia poderia iniciar o seu próprio processo para bloquear a aquisição da Paramount, ou juntar-se a outros procuradores-gerais do estado para iniciar procedimentos legais para tentar frustrar o acordo ou extrair concessões – mesmo que o Departamento de Justiça acabe por aprovar o acordo de David Ellison.

Bonta destacou várias preocupações, incluindo uma contração contínua do mercado de trabalho de Hollywood, a consolidação dos serviços de streaming – Paramount+, HBO Max, Pluto e Discovery+ – e preços potencialmente mais elevados e salários mais baixos.

“Não existe indústria tão icônica na Califórnia quanto a indústria do entretenimento”, disse Bonta. “Está embutido no DNA da Califórnia.”

A Paramount entrou com pedido de aprovação do Departamento de Justiça em dezembro.

A manobra deu início ao relógio de revisão regulatória. E no mês passado, um prazo importante para o Departamento de Justiça levantar preocupações sobre a proposta de aquisição da Warner pela Paramount passou sem comentários de Washington.

A Paramount disse que poderia finalizar seu acordo até o final de setembro.

O arquiteto da estratégia da Paramount, diretor jurídico Makan Delrahim, fez seu próprio discurso, dizendo que a aquisição da Warner Bros. pela família Ellison não reduziria a concorrência e, em vez disso, seria “uma grande vitória para a comunidade criativa”.

“A transação da Paramount com a Warner é uma oportunidade para expandir a produção, para aumentar o número de filmes, programas e outros conteúdos que oferecemos ao consumidor”, disse Delrahim, acrescentando que isso resultará em “mais oportunidades de emprego”, inclusive no sul da Califórnia, que está se recuperando de um voo de produção para outros estados e países.

Delrahim admitiu que a Paramount foi levada a comprar a Warner Bros. – ela prevaleceu após a saída da Netflix – porque a Paramount não é grande o suficiente para competir em uma indústria dominada por gigantes da tecnologia.

Ele criticou o acordo proposto pela Netflix, dizendo duvidar que ele teria passado na avaliação regulatória devido à força da Netflix no mercado de streaming.

A Paramount ainda precisa ganhar o apoio dos acionistas da Warner e também obter aprovações regulatórias do Departamento de Justiça, procuradores-gerais estaduais e governos estrangeiros.

“Este acordo é uma grande vitória para Los Angeles, para a Califórnia e para todas as comunidades que abraçam o cinema”, disse Delrahim.

O magnata da tecnologia Larry Ellison garantiu pessoalmente os US$ 45,7 bilhões em capital necessário para a transação. A empresa teria de assumir mais de 60 mil milhões de dólares em dívidas – levantando preocupações entre os trabalhadores de Hollywood sobre cortes de custos e despedimentos em grande escala.

“A Paramount está investindo US$ 110 bilhões para eliminar um rival”, disse o advogado Ethan E. Litwin, ex-advogado de redes de TV, que também falou na conferência. “Quando você elimina um grande rival em uma indústria altamente concentrada… você está eliminando concorrentes para projetos.”

Bonta se recusou a dizer se tentaria impedir a fusão Paramount-Warner.

O Comitê de Líderes Estaduais Progressistas, afiliado da Associação de Procuradores-Gerais Democratas, contratou em dezembro Rohit Chopra, ex-diretor do Departamento de Proteção Financeira do Consumidor e ex-comissário da Comissão Federal de Comércio, como consultor sênior. Ele ajudará a coordenar esforços enquanto o grupo, incluindo Bonta, trava batalhas antitruste.

“O governo federal simplesmente não está fazendo cumprir a lei”, disse Chopra durante a conferência de quinta-feira. “Nossos estados são realmente a última linha de defesa.”