Resenha de “O Hospital no Fim do Mundo” | Entretenimento/Vida

“O Hospital no Fim do Mundo”, por Justin C. Key, Harper, 400 páginas.

Os críticos de livros raramente, ou nunca, escrevem sobre capas de livros. Essa tarefa, talvez, seja domínio de designers, artistas e publicitários. É o que está entre as capas que importa. Mas a capa pode ser o melhor lugar para começar ao revisar o romance de estreia de Justin C. Key, “O Hospital no Fim do Mundo”, um thriller médico afrofuturista ambientado em uma Nova Orleans distópica.

Na capa, drones pairam ameaçadoramente sobre um complexo hospitalar envolto em névoa que, por sua vez, se eleva ameaçadoramente acima da avenida arborizada de um distrito central indefinido. É um trabalho de colagem fotográfica que, com alguns minutos de investigação on-line, revela facilmente seus materiais de origem.

Aquela cena do centro da cidade foi tirada de uma foto aérea de Racine, Wisconsin, uma cidade adorável, pelo que ouvi, mas uma escolha estética estranha para um romance ambientado em Nova Orleans. E aquele hospital ameaçado de névoa, que é o Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, em Bethesda, Maryland – uma superestrutura imponente, com certeza, mas o que é mais assustador do que a atual tumba de calcário e aço que é nosso historicamente amado, mas agora extinto Hospital de Caridade?

Abra as páginas de “O Hospital no Fim do Mundo” e os leitores também encontrarão uma Nova Orleans completamente irreconhecível. O romance de Key se passa em algum momento no futuro próximo, onde a cidade permanece uma fronteira final e intocada em um mundo tecno-capitalista subjugado pela onipresença esmagadora da inteligência artificial e pela crueldade dos plutocratas que a fazem assim.

Quando o herói do livro, um estudante de medicina de Nova York chamado Pok Morning, chega a Crescent City para começar seu treinamento, ele encontra um lugar desprovido das ferramentas de IA que ele considerava garantidas – tecnologia não muito diferente do que existe hoje: óculos AR, carros autônomos, animais de estimação robôs, drones de entrega e telas de vidro onipresentes. O mundo futuro de Key avançou um pouco, principalmente no que diz respeito à área médica, onde os médicos trabalham como pouco mais do que assistentes de seus senhores da IA.

Grande parte dessa tecnologia está nas mãos de Odysseus Shepherd, um vilão unidimensional desenhado com o almíscar característico de um certo oligarca americano, que busca controlar Pok, devido a uma rixa de longa data entre seus pais, enquanto transforma em ovelhas as pessoas tecnofóbicas de Nova Orleans.

Os valores decididamente analógicos da cidade transformaram-na ironicamente numa utopia.

O Centro Médico Hipócrates local, onde Pok realiza seus estudos médicos, apagou as disparidades raciais na saúde materna e nas taxas de mortalidade. (Hoje, na vida real da Louisiana, as mulheres negras têm até quatro vezes mais probabilidade de morrer de causas relacionadas com a gravidez do que as mulheres brancas.)

Tem mais boas notícias! Contrariamente à tendência real de décadas, a população da cidade está a crescer de forma constante. O suficiente para sustentar vários jornais! (Embora não esteja confirmado se o Times-Picayune ainda existe.) Confusamente, apesar da boa fé de baixa tecnologia de Nova Orleans, torres localizadas por toda a cidade criam um campo eletromagnético que enfraquece os furacões e desativa a IA.

Infelizmente, Nova Orleans está duplamente irreconhecível nestas páginas porque Key aparentemente não tem nenhum conhecimento da cidade sobre a qual escreve. Nunca li um livro ambientado localmente com erros mais dignos de nota. Amendoeiras e macieiras não crescem aqui. A temporada de furacões não começa no outono e não comemos lagostins no calor do verão. Não há bonde na University Avenue, e Mid-City não é o lar — não acredito que estou escrevendo isso — da Bourbon Street.

Talvez o futuro tenha reescrito o clima e a geografia de Nova Orleães, ou este seja um simples caso de investigação descuidada.

Isso é muito ruim. Key, baseado na Califórnia, que também é psiquiatra praticante, mostra-se promissor. Um punhado de contos com toques de terror corporal em sua coleção de ficção especulativa de 2023, “O mundo não estava pronto para você”, são bons o suficiente para fazer Stephen King gritar. Seu novo romance tenta fazer perguntas que definem uma era sobre o papel da tecnologia de IA em nossas vidas e em nossos corpos.

Mas, em última análise, “O Hospital no Fim do Mundo” deixará os leitores, especialmente aqueles que conhecem e amam a cidade onde Key escolheu para ambientar a sua história, com outras questões.

Por que tantos escritores e artistas insistem em tratar Nova Orleans como um cenário atraente, em vez de um lugar real, uma cidade viva e que respira? Quando é que Nova Orleães deixará de ser tratada como um posto avançado atrasado, uma cidade perdida no tempo, em vez do lugar dinâmico e progressista que é e tem sido há muito tempo? E alguém neste planeta realmente não sabe que a Bourbon Street fica no French Quarter?

Espelhando sua capa recortada e colada, este romance não retrata Nova Orleans, não tem nada a dizer sobre Nova Orleans e carece de qualquer visão emocional sobre o que torna Nova Orleans e seu povo diferentes de qualquer outro no mundo.

No final deste longo romance, Odisseu e Pok eventualmente se encontram para o confronto inevitável. Nova Orleans inicialmente parece a Odysseus “uma curiosidade”, escreve Key, “uma incógnita”.

O vilão zomba: “Eu esperava NOLA” – sim, gemido, NOLA! – “para ser mais original”.

Quase o mesmo pode ser dito deste livro.

Rien Fertel é autora de quatro livros, incluindo, mais recentemente, “Brown Pelican”.