Prévia do AL Central: Tigres abrem como favoritos; White Sox tenta sair do porão | Notícias, esportes, empregos

O shortstop dos Estados Unidos Bobby Witt Jr. (7) mergulha para uma rebatida do outfielder canadense Tyler O’Neill (9) durante o primeiro turno de um jogo das quartas de final do World Baseball Classic, sexta-feira, 13 de março de 2026, em Houston. (Foto AP / David J. Phillip)

Os Detroit Tigers e Tarik Skubal, duas vezes vencedor do prêmio Cy Young, têm como objetivo vencer o AL Central pela primeira vez desde 2014.

O Chicago White Sox adoraria simplesmente sair do porão da divisão.

Quanto às outras três equipes do AL Central – Kansas City Royals, Cleveland Guardians e Minnesota Twins – uma ampla gama de resultados parece possível. Os Guardians ganharam dois títulos consecutivos de divisão e buscam um terceiro, apesar de uma das folhas de pagamento mais baixas do beisebol.

Aqui está uma olhada em uma das divisões mais imprevisíveis do beisebol chegando ao dia de estreia.

Como eles projetam

1.) Tigres de Detroit. Os Tigers perderam o AL Central para os Guardians após um colapso brutal em setembro, mas se vingaram nos playoffs, derrotando os Guardians por dois jogos a um no AL Wild Card Series. Eles iriam enfrentar o Seattle Mariners na AL Division Series antes de perder a série melhor de cinco em cinco jogos. O Detroit pretende ir mais fundo na pós-temporada deste ano, liderado por Skubal, que retorna como craque do time. Uma escalação equilibrada apresenta Riley Greene, Gleyber Torres, Kerry Carpenter e Spencer Torkelson, enquanto o principal candidato Kevin McGonigle teve um bom acampamento e pode abrir como interbase titular do time. Os Tigers reforçaram sua equipe de arremessadores durante a entressafra, adicionando Framber Valdez dos Astros, enquanto Justin Verlander, de 43 anos, retorna à franquia onde passou suas primeiras 13 temporadas na liga principal.

2.) Reais de Kansas City. Os Royals não conseguiram seguir sua vaga nos playoffs divisionais em 2024 com um retorno aos playoffs no ano passado, mas ainda assim terminaram 82-80 após um início péssimo. Eles têm um dos jogadores mais emocionantes da liga, o shortstop All-Star Bobby Witt Jr., uma estrela emergente no terceiro base do All-Star Maikel Garcia, um popular apanhador veterano em Salvador Perez e muitos arremessadores iniciais capazes de fechar times. O grande problema de Kansas City há anos tem sido a produção externa e, além de assinar com Starling Marte um acordo de US$ 1 milhão e fazer algumas mudanças menores, o gerente geral do Royals, JJ Picollo, não conseguiu fazer nenhuma melhoria importante. Em vez disso, os Royals esperam que o poderoso Jac Caglianone melhore em relação aos arremessos das grandes ligas em sua segunda temporada. Se o titular Cole Ragans puder retornar à forma All-Star após lesões na temporada passada, Kris Bubic pode seguir em frente em seu ano de estreia, e o ataque pode aumentar com a ajuda de Caglianone e do jovem e promissor apanhador Carter Jensen, os Royals têm uma chance de ganhar seu primeiro título do AL Central desde 2015, quando venceram o New York Mets na World Series.

3.) Guardiões de Cleveland. A maior jogada fora de temporada de Cleveland foi contratar o superastro da terceira base José Ramírez por uma extensão de contrato de sete anos por US$ 175 milhões. No entanto, os Guardiões ainda têm muitas dúvidas sobre quem mais vai compensar o ataque enquanto buscam o título da terceira divisão consecutiva. Ramírez teve uma média de rebatidas de 0,283 e roubou 44 bases, o recorde de sua carreira, na temporada passada, enquanto o resto da escalação lutava. O craque externo Steven Kwan teve rebatidas de 0,272 na temporada passada e passará da esquerda para o centro do campo. Chase DeLauter, que fez sua estreia na liga principal durante o AL Wild Card Series do ano passado contra o Detroit, e George Valera devem ocupar as vagas externas do canto. O técnico Stephen Vogt espera uma temporada de destaque do apanhador Bo Naylor, que teve uma péssima média de rebatidas de 0,195 em 123 jogos. A rotação tem bastante profundidade com Gavin Williams e Tanner Bibee ancorando-a. Hunter Gaddis e Cade Smith liderarão o bullpen, com Smith sendo o mais próximo.

4.) Gêmeos de Minnesota. Os Twins caíram na temporada passada para seu pior recorde (70-92) desde 2016 e perderam os playoffs pela quarta vez nos últimos cinco anos. É uma franquia em transição desde a liquidação do prazo comercial do verão passado, quando tirou 10 jogadores do elenco da liga principal, incluindo seus quatro melhores arremessadores substitutos. O técnico Rocco Baldelli foi demitido e substituído por Derek Shelton. O presidente Derek Falvey partiu em uma decisão mútua com o novo proprietário controlador, Tom Pohlad, que assumiu o lugar de seu irmão mais novo para tentar colocar a franquia de volta nos trilhos dentro e fora do campo. O gerente geral Jeremy Zoll assumiu as operações de beisebol. As únicas adições fora de temporada foram modestas, com o homem da primeira base Josh Bell, o apanhador Victor Caratini e o apaziguador Taylor Rogers como destaques. Então, no primeiro dia de treinos com o elenco completo, o arremessador titular Pablo López ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no cotovelo e perderá toda a temporada após a cirurgia de Tommy John. Foi um grande golpe para uma rotação que parecia a força do time, deixando o All-Star Joe Ryan como o ás claro.

5.)Chicago White Sox. Depois de três anos consecutivos de mais de 100 derrotas, incluindo um recorde da franquia de 121 em 2024, parece que os White Sox podem estar se movendo na direção certa. O shortstop Colson Montgomery fez sua estreia na liga principal em julho e acertou 21 home runs em 71 jogos. Os jovens apanhadores Kyle Teel e Edgar Quero também chegaram aos majors no ano passado e mostraram alguns sinais promissores. O bullpen de Chicago está com um novo visual depois de ter um ERA bullpen de 4,26 e desperdiçar 24 oportunidades de salvamento no ano passado. Seranthony Domínguez assinou um contrato de dois anos de US$ 20 milhões em agência gratuita, e Jordan Hicks foi adquirido em uma negociação com Boston. O White Sox também aumentou sua escalação ao assinar com o rebatedor japonês Munetaka Murakami um contrato de dois anos por US$ 34 milhões.

Witt no 5º ano

Witt, de 25 anos, tem sido um dos melhores jovens jogadores de beisebol nas últimas quatro temporadas, e seu desempenho pelos EUA no World Baseball Classic deste mês – especialmente na defesa – fez com que os Royals esperassem que houvesse mais por vir no Ano 5.

Witt já fez dois times All-Star e ganhou duas Gold Gloves consecutivas. Ele atingiu 0,295 com 47 duplas, 23 home run e 38 bases roubadas, liderando AL em 2025.

Qual caminho para Baez?

O veterano do Tigers, Javier Báez, foi uma das jovens estrelas do jogo com o Chicago Cubs no final de 2010, mas tem sido uma decepção desde que assinou um contrato de seis anos de US$ 140 milhões com o Detroit antes da temporada de 2022.

Ele teve um breve renascimento na temporada passada, fazendo seu terceiro time All-Star depois de acertar 0,275 com 10 home runs na primeira metade da temporada. Mas Báez regrediu no segundo tempo, acertando apenas 0,223 com dois home run após o intervalo.

Os Tigres não precisam necessariamente que Báez seja um superastro, mas se ele conseguir oferecer um jogo próximo ao padrão do início de 2025, a escalação dos Tigres se tornará ainda mais assustadora.