Numa notificação de uma possível Venda Militar Estrangeira (FMS) publicada pelo Departamento de Estado dos EUA, foi revelado que o Reino Unido solicitou ajuda dos EUA para gerar um “tubo de implantação vertical” comum e outros sistemas de armas associados a serem partilhados através do programa de submarinos SSN-AUKUS.
Além do desenvolvimento de tubos de implantação vertical específicos do AUKUS, baseados em submarinos (que podem ser considerados como um sistema de lançamento de mísseis do tipo Célula de Lançamento Vertical (VLS), a Marinha Real apoiada pelos EUA formulará componentes adicionais para sistemas adicionais relacionados a munições. Componentes principais adicionais são declarados como “lançadores de armas comuns e vários módulos completos de serviço de suporte a canisters”, na lista do Departamento de Estado, provavelmente constituindo o desenvolvimento de uma parte importante dos sistemas de armas do submarino.
O Aviso FMS foi inicialmente listado como uma venda de US$ 50 milhões de dólares, mas o crescimento no custo disparou, com o valor total subindo para mais de US$ 1 bilhão de dólares, provavelmente crescendo para abranger o desenvolvimento de vários subsistemas junto com os próprios mecanismos de lançamento. Para ajudar os esforços de desenvolvimento, o Departamento de Estado afirma que os EUA devem fornecer pessoal da indústria norte-americana integrado no Reino Unido, juntamente com apoio industrial geral de empreiteiros de defesa dos EUA, o que inclui “serviços de apoio de engenharia, técnicos e logísticos”.
Os VLS comuns e os sistemas de lançamento de armas destinam-se à próxima geração de submarinos de ataque nuclear (SSNs) destinados ao serviço na Marinha Real e na Marinha Real Australiana, provavelmente fazendo sua estreia na classe de submarinos SSN-AUKUS atualmente sob desenvolvimento conjunto australiano e britânico.
AUKUS
AUKUS é uma parceria de segurança trilateral entre a Austrália, os Estados Unidos e o Reino Unido, com os objetivos principais de permitir que a Austrália adquira submarinos nucleares e sua tecnologia associada, e a maior integração da infraestrutura de defesa entre as três nações.
A parceria foi inicialmente formulada após o cancelamento australiano do Ataquesubmarinos de classe, que deveriam ser baseados nos franceses Suffrensubmarinos de classe parcialmente construídos sob licença na Austrália, com propulsão convencional em vez de nuclear. O primeiro submarino da classe Attack deveria ser entregue no início da década de 2030, mas o programa foi cancelado em 2021 devido às preocupações australianas sobre uma mudança no portfólio de ameaças no Indo-Pacífico, citando a necessidade de submarinos com propulsão nuclear que oferecessem maior alcance, resistência e tamanho.
Sob o actual regime AUKUS, 3 Virgíniasubmarinos de ataque da classe A serão vendidos nos Estados Unidos para serem introduzidos no serviço australiano em algum momento da década de 2030, com opção de aquisição de mais 2. O Virgínias servirá como um paliativo antes da introdução do futuro SSN-AUKUS, com base no já estabelecido futuro programa de submarinos (SSNR) no Reino Unido. As projeções estipulam que o primeiro dos submarinos da classe SSN-AUKUS alcançará o serviço RAN no início da década de 2040.
No presente, o rápido envelhecimento da Austrália CollinsSSKs da classe SSK estão passando por extensões de vida para manter a força submarina da Marinha Real Australiana à tona antes do Virgínias são induzidos. Esses barcos terão uma vida útil de aproximadamente 34 anos antes da aposentadoria na década de 2030, prolongada pelo cancelamento da classe Attack e atrasos associados à introdução de SSNs no serviço da Marinha Real Australiana.
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