Carlos EstevezA temporada de 2026 de 2026 começou da maneira mais difícil possível, já que o Royals mais próximo foi acusado de seis corridas (incluindo Dominic SmithGrand Slam de Walkoff) na derrota de sábado por 6-2 para o Braves. Se o salvamento não fosse doloroso o suficiente em sentido figurado, Michael Harris II também acertou uma recuperação forte no sábado que desviou no tornozelo esquerdo de Estevez, deixando Estevez com uma contusão.
As radiografias deram negativas no tornozelo de Estevez, embora ele estivesse usando uma bota de caminhada na sede do clube hoje e seja considerado no dia a dia enquanto os Royals continuam avaliando sua saúde. Kansas City tem um dia de folga na terça-feira, mas depois tem um jogo em cada um dos primeiros 12 dias de abril, então o destro não se beneficiaria muito com o cronograma se um período de 15 dias na lista de lesionados fosse necessário para recuperá-lo totalmente.
A primeira tarefa é garantir que Estevez esteja saudável, embora o técnico Matt Quatraro tenha dito aos repórteres (incluindo Jaylon Thompson, do Kansas City Star e Anne Rogers do MLB.com) que os Royals poderiam tirar Estevez do cargo de fechador até que ele esteja totalmente certo. Além do problema no tornozelo, a velocidade de Estevez caiu tanto no Spring Training quanto em sua estreia na temporada regular.
A decisão de fazer uma mudança mais próxima “será mais baseado no que vemos, se esse velo está chegando”, disse Quatraro. “Quero dizer, não somos avessos a colocá-lo em uma situação de menor alavancagem. Também nos sentimos bem com o resto das opções que temos. Então, não vou dizer que ele não faria isso, mas também acho que seria provavelmente mais inteligente tentarmos construí-lo um pouco com menor alavancagem primeiro..”
Um arremessador muito difícil durante a maior parte de sua carreira, a velocidade de quatro barcos de Estevez passou de 157,5 mph em 2022 para 157,1 mph em 2023, 156,8 mph em 2024 e, em seguida, 155,9 mph em 2025. A queda de 2024 para 2025 foi a maior e talvez a mais preocupante, embora Estevez ainda estivesse classificado no 76º percentil de todos os arremessadores em velocidade em 2025.
No sábado, porém, Estevez teve média de 150 km/h nos 15 barcos de quatro costuras que lançou contra o Atlanta. Mesmo esse número modesto aumentou em relação à média de 89-90 mph de Estevez em cinco entradas de treinamento de primavera, observou Rogers. Obviamente, esta foi apenas uma saída, e até mesmo o trabalho de primavera de Estevez tem a ressalva de algum tempo perdido devido ao Clássico Mundial de Beisebol – o apaziguador deu apenas uma entrada de trabalho em um jogo para o time da República Dominicana.
Também é digno de nota que Estevez demorou um pouco para crescer na primavera passada e também na temporada regular, antes de entregar números sólidos (2,45 ERA e 42 defesas) em seu primeiro ano com o Royals. Seu 4,43 SIERA foi quase duas corridas completas maior que seu ERA real, já que Estevez se beneficiou de um BABIP de 0,234 para substituir as taxas de strikeout e caminhada abaixo da média.
Ao entrar na última temporada garantida de seu contrato de dois anos no valor de US$ 22 milhões com o Royals, Estevez aparentemente ainda mantinha um controle firme no trabalho do mais próximo. Qualquer mudança de função que possa estar em mente pode acontecer até que Estevez recupere a velocidade e corrija alguns problemas mecânicos que Quatraro diz que a equipe detectou.
Em termos de fechos de preenchimento, Lucas Erceg pode ser o candidato mais lógico para receber a decisão na nona entrada, ou KC poderia adotar uma abordagem mais de comitê. Erceg, Matt Strahm, Alex Langeou outros podem ter algumas oportunidades de defesa conforme a situação exigir, pelo tempo que Estevez levar para entrar no caminho certo. Estevez ainda seria usado regularmente em sua função de menor alavancagem, como disse Quatraro “esta é a melhor prática para entrar em um jogo. Então, se conseguirmos fazer 30 arremessos para ele em um jogo, você sabe, duas entradas ou algo assim para fazer essas repetições e seu corpo se mover.”
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