Os Krooked Kings de Utah derrubam sua barreira protetora

Oliver Martin, do Krooked Kings, está sentado em uma sala indefinida, vestindo um moletom disforme e grande demais e um boné não estruturado. O espaço é desprovido de personalidade – a pintura e a decoração são indeterminadas. Espero que não tenha sido aqui que o grupo de Utah criou seu último álbum, Em outra vidajá que o cenário não é inspirado, para ser educado. Mas então vejo três câmeras analógicas penduradas em uma parede. Eles conferem à sala algum interesse visual, assim como o bigode ralo de Oli, que fornece um ponto focal durante nossa conversa.

“Você sabe que muitas pessoas são como uma cebola e você tem que descascar as camadas?” ele pergunta. “Minha mãe diz que sou como um ovo: você quebra um pouco o ovo e fica tudo gema. Gosto da coisa funda.”

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Digitalizando as letras de Em outra vidanão duvido dele. No quarto álbum do grupo em seis anos, há músicas sobre destruição, bebida, drogas e auto-aversão – ao lado de temas de rompimentos, vício e anseio por um futuro diferente. A música é a forma como Oli transmite seus pensamentos; pessoalmente, leva pelo menos 45 minutos antes que ele ofereça a analogia da gema. Quanto mais ele fala, mais percebo que aos 28 anos ele ainda é bem jovem. Ele mantém uma barreira protetora, e suspeito que a neutralidade do seu ambiente reflete uma cautela semelhante nele mesmo.

Em outra vidaO produtor de, Yves Rothman (Blondshell, Yves Tumor), trabalhou pela primeira vez com Krooked Kings durante a gravação de seu álbum de 2024, Arrepio. Oli diz que a banda “meio que ficou apaixonada por ele depois disso. Ele é bonito, é legal, é estiloso. Ele é um produtor de Hollywood”.

Oli credita a Yves por impulsionar Krooked Kings musicalmente, e especialmente liricamente, desafiando o grupo a ser específico em suas mensagens. Anteriormente, a banda escrevia rapidamente e sem edições, principalmente por falta de tempo. De acordo com Martin, “Quando atingimos uma vulnerabilidade, a inclinação de Yves era mergulhar nela em vez de ignorá-la e passar para a próxima ideia. Houve versos nos quais passamos horas em comparação com os discos anteriores. Ele nos lembrou de realmente focar e explorar esse lado.”

Falando ao telefone alguns dias depois de minha conversa com Oli, Yves diz: “Quero ouvir uma boa história. Quero ouvir palavras que evoquem minha própria história. O que torna cada artista único é sua própria história. Você sempre ouve músicas sobre Nova York, Los Angeles, Londres, Paris, mas nunca ouve histórias sobre outros lugares e sobre a criação em cidades menores. Foi interessante ter uma visão voyeurística de um grupo de caras que cresceram em Utah”.

Antes do início oficial da gravação, Yves preparou Krooked Kings em seu estúdio em Los Angeles, como faria para um ensaio da banda. Eles tocaram por duas semanas e, no processo, ficou claro que, musicalmente, o álbum seria o som da banda tocando ao vivo junta. Liricamente, para Yves, Em outra vida captura o coração de quem são os Krooked Kings.

Enquanto trabalhavam juntos, ele observou a banda ficar mais confortável perto dele e eventualmente se soltar. “Eu simplesmente continuei eliminando qualquer fachada ou insegurança que eles tinham e fui direto ao cerne de quem eles são e o que têm tentado dizer nos últimos discos”, diz ele. “Sinto que finalmente começamos a quebrar isso com este álbum. Eles levaram isso a sério e isso me obrigou a me esforçar ao máximo para tirar o melhor proveito deles. Nem todo mundo com quem trabalho está disposto a se abrir e compartilhar nesse nível. Estávamos revisando letras e melodias até começarmos a mixar. Fechou-se um círculo onde, musicalmente e liricamente, fomos capazes de aproveitar essa energia da verdade.”

Ao discutir a composição, Oli usa consistentemente a palavra “nós”, enfatizando que todos na banda “concordam” e “apoiam-se uns nos outros”, especialmente durante momentos de incerteza. Esta prática colaborativa é particularmente vital quando ele luta para traduzir experiências pessoais em letras diretas enquanto está sob os holofotes. Yves notou esta hesitação, identificando especificamente uma autocrítica profunda que Oli tinha medo de verbalizar – um avanço que Yves acabou por chamar a sua atenção.

“Uma vez [Yves] disse isso, fiquei tão emocionado que quase chorei”, diz Oli, que tem medo de impor seus pontos de vista sobre a identidade coletiva da banda. “Não sei que porra estou fazendo. Eu não sei o que diabos está acontecendo. E Yves disse, ‘Escreva letras que te assustem.’ Fui para casa e escrevi o verso de ‘My Friend Max’, que é sobre usar drogas, roubar, fazer todas essas coisas que eu realmente desprezo, que meus pais me ensinaram a não fazer, mas depois dizer, mãos ao alto, este sou eu. Mesmo as canções de relacionamento… não estávamos escrevendo canções de amor fofas, mas o que dói nisso, o que está acontecendo em seu cérebro enquanto isso acontece. Qual é a versão não filtrada do que está acontecendo? Yves realmente aproveitou isso. Depois que isso aconteceu, foi catártico.”

Das 10 a 15 músicas que a banda chegou ao estúdio de Yves, apenas a faixa-título sobreviveu intacta. Alguns foram demitidos imediatamente; outros foram reescritos e regravados, mantendo a voz de Oli pura, despojada da duplicação vocal que havia sido sua assinatura em discos anteriores. Yves citou Coldplay e Radiohead por suas vozes singulares e voltadas para a personalidade, convencendo Oli de que não se esconder atrás da duplicação aumentaria a vulnerabilidade das músicas. Outras influências referenciadas durante a gravação incluíram Fontaines DC (especificamente 2024 Romance), os Canelas Estremecendo a noite todae Third Eye Blind – nomeando a música “Jumper” como um exemplo de faixa desconfortável de escrever devido ao tema bullying e suicídio.

Os membros da banda deixaram para trás a educação santo dos últimos dias, mas Oli não minimiza a dificuldade dessa decisão. “Eu gostaria de poder acreditar honestamente”, diz ele. “Eu odiei não ter conseguido. Acho que isso me quebrou como pessoa. Mesmo nesse álbum talvez seja algo que ainda permaneça na minha alma. Ter amigos e familiares com uma vida tão estruturada, todos eles estão fazendo coisas que eu cresci pensando que iria fazer, então, porra, nada disso aconteceu. Há tantas pessoas que tiveram essa vida fabricada que imaginaram e ela desabou.”

Embora “falho e confuso” seja o termo geral de Oli para a banda – e o conceito ao qual Em outra vida está preso – ele permanece esperançoso sobre a conexão que a música cria. “O que queremos transmitir é: você não está sozinho. Essas experiências acontecem com todos. Não temos as respostas. Estamos fazendo perguntas em músicas, e talvez não haja resposta. Estamos apenas descobrindo.”

Veja Krooked King em sua turnê pela América do Norte agora.

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