As preocupações do K-pop na China: as razões pelas quais a proibição do entretenimento coreano durou uma década

PEQUIM — Enquanto o mega grupo de K-pop BTS retorna aos palcos após um hiato de mais de três anos, um grande mercado está visivelmente ausente de sua turnê mundial de 12 meses: a China.

A omissão de uma das maiores fãs do grupo não é nenhuma surpresa. Na verdade, exatamente o oposto teria sido uma grande notícia. A China bloqueou a maior parte do entretenimento sul-coreano desde 2016, sob uma proibição não oficial que também restringe filmes e dramas televisivos populares do país. Para alguns chineses, isso significa voar para Seul para ver a apresentação de seus grupos favoritos – como se esperava que muitos fizessem nos três shows de abertura da turnê nesta semana e no fim de semana.

A China há muito utiliza restrições comerciais em disputas geopolíticas. O gatilho para a proibição do entretenimento foi uma decisão sul-coreana de permitir que os Estados Unidos implantassem um sistema antimísseis em seu território. O que diferencia a proibição é a sua duração, algo que os analistas atribuem à preocupação do governo com a enorme popularidade da música e dos vídeos coreanos. A China é uma forte defensora dos seus próprios produtos culturais.

Rumores de que a proibição poderia ser atenuada – uma expectativa que o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, expressou publicamente enquanto ele e o líder chinês Xi Jinping procuram melhorar os laços – trouxeram o assunto de volta ao noticiário.

O uso da pressão económica pela China sinaliza a determinação do governo, clarifica o que considera inaceitável e reforça o nacionalismo interno, disse Seung-Youn Oh, professor do Bryn Mawr College que está a escrever um livro sobre o uso de sanções económicas informais pela China.

“Do ponto de vista da China, estas ações vão além do simbolismo”, disse ela numa resposta escrita a perguntas. “São ferramentas estratégicas para moldar o ambiente internacional.”

A proibição não é total

Muitos grupos de K-pop têm membros não-coreanos e foram autorizados a se apresentar na China. Lojas pop-up que vendem produtos K-pop atraem filas de fãs e exigem reservas antecipadas durante os horários de pico.

Para o vídeo, o crescimento do streaming significa que os dramas são acessíveis até certo ponto – embora os mais recentes possam ser versões piratas. Uma verificação em quatro grandes plataformas chinesas encontrou uma seleção limitada de cerca de 50 dramas, todos com pelo menos quatro anos de idade.

A proibição não se aplica a Macau e Hong Kong – onde a turnê do BTS chegará em 2027 – porque ambos são regiões especiais na China com seus próprios governos e leis.

“Já estou muito grato por eles poderem actuar em locais como Hong Kong, Macau e Taiwan”, disse Tian Xin, que esteve em Seul no mês passado para um concerto de regresso gratuito antes da digressão. “O resto é uma questão de política nacional. Claro, ainda espero que eles possam se aproximar de nós – os fãs sempre querem isso.”

O sistema de defesa antimísseis, conhecido pela sigla THAAD, visa a ameaça norte-coreana, mas a China disse que o seu radar poderia ser reconfigurado para espiar o seu território. Embora os EUA operem o sistema, foi a decisão da Coreia do Sul de permitir a implantação que irritou a China.

Além da proibição do entretenimento, a China também expulsou uma rede de supermercados sul-coreana. O sistema THAAD permanece – embora imagens recentes de câmaras de segurança e outras imagens tenham gerado especulações de que os EUA podem ter enviado alguns dos mísseis interceptadores para o Médio Oriente para a guerra contra o Irão.

As preocupações da China sobre o fandom de K-pop

No início, a China acolheu a “Onda Coreana” como uma importação cultural compatível com o seu sistema político e um substituto da cultura pop ocidental, afirmou a Agência de Conteúdo Criativo da Coreia, um grupo governamental, num relatório no início deste ano. Mas a crescente popularidade da música e dos dramas coreanos na década de 2010 transformou-os em algo que, segundo o relatório, precisava de ser controlado.

“O governo chinês nunca tinha experimentado algo assim antes”, disse Dong-ha Kim, professor da Universidade de Estudos Estrangeiros de Busan.

“Embora a disputa sobre o THAAD tenha coincidido com esse período, a preocupação fundamental de Pequim é mais profunda”, disse ele. “Não pode permitir que a cultura estrangeira molde o pensamento dos seus jovens, especialmente quando o seu governo não tem controlo sobre o conteúdo.”

O governo proibiu homens de aparência afeminada da TV em 2021, um visual que as estrelas pop chinesas provavelmente adotaram de artistas sul-coreanos e japoneses.

A China também quer desenvolver a sua própria cultura pop como forma de poder brando. Pense na mania das bonecas Labubu e nas redes de alimentos e bebidas.

“A China quer governação cultural – fazer crescer a sua própria indústria musical”, disse Hyunji Lee, analista financeiro que cobre o sector do entretenimento. “Se o K-pop voltar, haverá um conflito direto.”

China permanece em silêncio sobre a proibição

A China, porém, nunca reconheceu a existência de uma proibição.

“A China nunca impôs quaisquer chamadas proibições à República da Coreia”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Zhao Lijian, em 2022. Outro porta-voz, Lin Jian, disse em Setembro passado que a China não tem objecções ao intercâmbio cultural “saudável e benéfico” com a Coreia do Sul.

As esperanças de suspender a proibição aumentaram depois que Lee e Xi se encontraram duas vezes. Durante a visita de Lee à China em Janeiro, os dois governos assinaram um acordo para expandir o intercâmbio cultural e de conteúdos – mas apenas gradualmente, e começando apenas com futebol e o tradicional jogo de tabuleiro chamado go.

Xi citou duas expressões idiomáticas chinesas, segundo o lado sul-coreano: “Um metro de gelo não se forma num único dia” e “A fruta só cai quando amadurece”. Eles sugerem que qualquer abertura levará tempo e acontecerá quando as condições forem adequadas.

Nas redes sociais chinesas, algumas pessoas disseram que o K-pop – com seus movimentos de dança sugestivos – não é apropriado para crianças. Outros alertaram que o entretenimento coreano poderia sobrecarregar a indústria nacional. Os fãs ansiavam por apresentações na China que os poupariam de voos noturnos e do custo de estadias em hotéis no exterior.

Yu Sang, fã e organizador de eventos, voou para Seul cinco vezes no ano passado para eventos de K-pop e organizou um para “KPop Demon Hunters” em um shopping em Pequim na véspera de Ano Novo.

“Os fãs na China são incrivelmente dedicados”, disse ela. “Se você for para o Ártico, eu irei para o Ártico com você.”

Coreia do Sul olha além da China

A proibição remodelou a forma como as empresas de entretenimento sul-coreanas veem o mercado chinês.

Os produtores de drama sentiram a perda de forma mais aguda e têm mais a ganhar com uma abertura do que a indústria do K-pop, disse Lee, o analista financeiro.

Versões piratas não geram renda para os produtores. Os dramas ficam em pequenos aplicativos e às vezes desaparecem depois de alguns dias, segundo relatos postados por indivíduos nas redes sociais. Alguns dos aplicativos desaparecem e reaparecem com nomes ligeiramente alterados.

Netflix e Disney+, que distribuem a maioria dos dramas sul-coreanos globalmente, estão bloqueados na China. Eles podem ser acessados ​​por meio de uma rede privada virtual, o que é ilegal (embora a fiscalização seja irregular).

A indústria K-pop se reestruturou para que a China não seja mais crítica. O Japão tornou-se o mercado âncora, enquanto a América do Norte emergiu como a principal fronteira de crescimento.

“A China é importante”, disse Lee, “mas não é mais algo que as empresas estejam esperando desesperadamente”.