O júri considera que Live Nation e Ticketmaster operavam monopólio sobre locais de concertos

Um júri concluiu que a gigante dos concertos Live Nation e a sua subsidiária Ticketmaster detinham um monopólio prejudicial sobre grandes salas de concertos, o que resultou numa perda para a empresa num processo judicial sobre reclamações apresentadas por dezenas de estados dos EUA.

Um júri federal de Manhattan deliberou durante quatro dias antes de tomar uma decisão na quarta-feira no caso observado de perto, que deu aos fãs o equivalente a um passe para os bastidores de uma empresa que domina o entretenimento ao vivo nos EUA e em outros lugares.

A Live Nation Entertainment possui, opera, controla reservas ou tem participação acionária em centenas de locais. Sua subsidiária Ticketmaster é amplamente considerada a maior vendedora mundial de ingressos para eventos ao vivo.

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O processo civil, inicialmente liderado pelo governo federal dos EUA, acusou a Live Nation de usar seu alcance para sufocar a concorrência – impedindo que os locais usassem vários vendedores de ingressos, por exemplo.

“É hora de responsabilizá-los”, disse Jeffrey Kessler, advogado dos estados, em um argumento final, chamando a Live Nation de “valentão monopolista” que elevou os preços para os compradores de ingressos.

A Live Nation insistiu que não se trata de um monopólio, dizendo que os artistas, as equipes esportivas e os locais decidem os preços e as práticas de venda de ingressos. Um advogado da empresa insistiu que seu tamanho era simplesmente uma função da excelência e do esforço.

“O sucesso não é contra as leis antitruste dos Estados Unidos”, disse o advogado David Marriott em seu resumo.

A Ticketmaster foi fundada em 1976 e fundida com a Live Nation em 2010. A empresa hoje controla 86% do mercado de shows e 73% do mercado geral quando incluídos eventos esportivos, segundo Kessler.

A Ticketmaster há muito tempo atrai a ira de fãs e de alguns artistas. Os titãs do rock grunge, Pearl Jam, lutaram contra o negócio na década de 1990, chegando a apresentar uma queixa antimonopólio ao Departamento de Justiça dos EUA, que se recusou a abrir um caso na época.

Décadas depois, o Departamento de Justiça, acompanhado por dezenas de estados, abriu o processo atual durante a administração do ex-presidente democrata Joe Biden. Dias após o início do julgamento, a administração do presidente republicano Donald Trump anunciou que estava resolvendo suas reivindicações contra a Live Nation.

O acordo incluía um limite para as taxas de serviço em alguns anfiteatros, além de algumas novas opções de venda de ingressos para promotores e locais – potencialmente permitindo, mas não exigindo, que abrissem portas para concorrentes da Ticketmaster, como SeatGeek ou AXS. Mas o acordo não força a Live Nation a se separar da Ticketmaster.

Alguns estados aderiram ao acordo. Mas mais de 30 avançaram com o julgamento, dizendo que o governo federal não obteve concessões suficientes da Live Nation.

O julgamento trouxe o CEO da Live Nation, Michael Rapino, ao banco das testemunhas, onde foi questionado sobre assuntos, incluindo o desastre da bilheteria da Taylor Swift da empresa em 2022. Rapino culpou um ataque cibernético.

O processo também transmitiu mensagens internas de um executivo da Live Nation declarando alguns preços “ultrajantes”, chamando os clientes de “tão estúpidos” e gabando-se de que a empresa “os rouba às cegas, querido”. O executivo, Benjamin Baker, testemunhou desculpando-se que as mensagens eram “muito imaturas e inaceitáveis”.