Os desenvolvedores planejam o faseamento da construção do Rock Creek Entertainment District de Norman

Cidade e condado enfrentam pressão de organizadores locais

NORMANDO – Enquanto os desenvolvedores formalizam o cronograma de construção do distrito de arena de bilhões de dólares de Norman, uma organização local busca uma votação de referendo sobre o financiamento, alegando violações de atos de reuniões abertas por parte da cidade e do condado.

A Rainier Development Company e a University of Oklahoma Foundation anunciaram na terça-feira que assinaram o Contrato Mestre de Desenvolvimento para o local de 269 acres e estão planejando começar faseamento da construção.

Danny Lovell, CEO da The Rainier Companies, disse que este acordo é entre Rainier e o proprietário do terreno, portanto nem o Conselho Municipal de Norman nem os Comissários do Condado de Cleveland precisam aprová-lo.

O projeto apresenta uma arena planejada para 8.000 lugares projetada para shows e futebol da Universidade de Oklahoma, um projeto de bilhões de dólares financiado por uma parceria público-privada com mais de US$ 600 milhões em fundos dos contribuintes.

O empreendimento está projetado para criar mais de 3.000 empregos permanentes e de construção, segundo Rainier. O projeto inclui varejo, alimentação e habitação.

Sombras legais

O sentimento público em Norman sobre o distrito da arena permaneceu fragmentado desde que a Câmara Municipal aprovou pela primeira vez dois financiamento de incremento fiscal distritos em uma votação de 5 a 4 em setembro de 2024. Logo depois, surgiram relatórios mostrando um empreiteiro para o Norman Desenvolvimento Econômico A Coalizão pagou aos estudantes da OU entre US$ 12 e US$ 15 por hora para preencher as câmaras do conselho e ocupar assentos durante a votação de 5 a 4.

Dois dias após a votação original, os residentes que representam Oklahomans pelo desenvolvimento econômico responsável (ORED) apresentou uma petição de referendo para colocar o TIF em votação pública. Os organizadores coletaram então 10.689 assinaturas em 30 dias: quase o dobro da quantidade exigida.

Em fevereiro de 2025, o juiz distrital do condado de Cleveland, Jeff Virgin, considerou a petição de referendo inválida, afirmando que o resumo fornecido aos signatários da petição era legalmente insuficiente. Os organizadores da petição então apresentaram um recurso ao Supremo Tribunal. Em março de 2025, os comissários do condado de Cleveland avançaram ao aprovar o acordo de desenvolvimento econômico e uma nota de antecipação de títulos de até US$ 50 milhões.

Um ano depois, em fevereiro de 2026, a Suprema Corte de Oklahoma confirmou a decisão do tribunal inferior em uma votação de 8 a 1, declarando a petição inválida e permitindo que o projeto prosseguisse sem votação pública. Em Março de 2026, a ORED enviou uma carta de exigência à cidade, alegando violações da Lei de Reuniões Abertas e ameaçando novos litígios, a menos que o conselho revogasse o TIF ou convocasse uma eleição.

A carta alegava que as violações da cidade ocorreram na reunião especial de setembro de 2024, onde ocorreu a votação original por 5-4.

A carta também alegou violações por parte do condado e da autoridade do condado em conexão com reuniões especiais em 2 de março de 2026.

“Nessas reuniões, a Autoridade do Condado autorizou a emissão de títulos e dívidas de curto prazo em um esforço ilegítimo para avançar com o Projeto Arena TIF antes que a cidade de Norman pudesse, como é seu direito legal, revogar a Portaria Arena TIF e colocar o Projeto à votação do povo”, afirmava a carta da ORED.

A ORED afirmou que os organizadores iriam prosseguir com o litígio com base nas alegadas violações das Reuniões Abertas se o conselho não procurasse clareza adicional sobre a petição.

Na noite de terça-feira Câmara Municipal Normanda Na reunião, foi acrescentado um item de ordem do dia abordando a possibilidade de a cidade buscar uma sentença declaratória para colocar a petição em votação, mas a moção para tratar do item não recebeu um segundo. Ele falhou antes que pudesse chegar a uma votação.

Procurador Municipal Rick Knighton recomendou que se buscasse o julgamento para ver se o conselho tinha autoridade legal para ordenar um referendo em primeiro lugar.

Na reunião de terça-feira, o Conselheiro David Gandesbery fez uma moção para prosseguir a discussão do item da agenda, mas como a moção falhou, não houve discussão oficial.

A vereadora Helen Grant disse que apoiar a moção poderia expor os vereadores a responsabilidades pessoais e ações judiciais de incorporadores, uma vez que a Câmara Municipal já tem um acordo de desenvolvimento econômico com os incorporadores. Os vereadores da cidade de Norman recebem US$ 100 por mês por seus cargos.

De acordo com declarações de fevereiro do procurador da cidade de Norman, a cidade enfrentará uma responsabilidade mínima de US$ 230 milhões se o conselho tentar revogar o decreto TIF aprovado em 2024.

Chelsea Hinkle, conselheira profissional licenciada e esposa do vereador Josh Hinkle, disse que a janela legal para a oposição foi fechada e que a arena será um movimento econômico positivo para a cidade.

Andrew Rosenow, pesquisador meteorológico da OU e residente de Norman, afirmou que, como a cidade não é beneficiária da confiança do condado associada ao distrito da arena, esta pode ser uma medida financeira arriscada.

O trust de que ele está falando é a mesma organização vinculada à RFP em branco aprovada pelos comissários do condado. O trust aprovou o conceito de uma RFP no início de agosto de 2025. Cinco dias depois disso, a RFP foi publicada.

“Vocês estão enviando centenas de milhões de dólares de impostos e não terão nenhuma recompensa se eles decidirem vender a arena imediatamente. Isso é uma quebra de confiança, na minha opinião”, disse ele.

“Isso é uma bagunça”, disse Rosenow.

Espera-se que as equipes de infraestrutura comecem a preparação no local nos próximos 90 dias.