KANSAS CITY – O audacioso Joyce Hall tinha 18 anos quando percebeu que sua cidade natal, Nebraska, não era grande o suficiente para realizar o potencial da Norfolk Post Card Co., atacadista de sua família.
Então seria em Omaha. Mas, seja por acaso ou pelo destino, um dia um vendedor de charutos de Kansas City, aquecendo-se na loja, o convenceu de que aquele era o lugar.
“Vim para Kansas City em 1910, não por causa de seu tamanho ou importância, mas porque tinha ouvido falar do Kansas City Spirit e acreditava que era uma comunidade onde valia a pena arriscar meu futuro”, escreveu o fundador da Hallmark em um anúncio de página inteira de 1965 no The Kansas City Star exortando “todos os habitantes de Kansas City a trabalharem para um grande renascimento do Kansas City Spirit”.
No final da década de 1960, depois de Ewing Kauffman ter sido premiado com uma equipa de expansão da Liga Americana, o seu nome surgiu de um concurso que atraiu cerca de 17.000 inscrições – 547 das quais votaram “Royals” entre ideias que iam alfabeticamente de Ases a Zoomers.
O engenheiro Sanford Porte foi o vencedor oficial devido ao que o The Star chamou de “pureza de sua inscrição” e seu raciocínio: tributo ao American Royal e à renda pecuária de bilhões de dólares da região.
Ainda precisando de um logotipo, Kauffman recorreu à Hallmark.
“Os critérios eram que o logotipo tivesse azul, dourado e uma coroa”, disse Shannon Manning, o ex-artista da Hallmark que desenhou o vencedor, ao The Star em 2018. “Eu sempre brinco que eles vieram para a Hallmark porque conheciam as coroas muito bem.”
Todo esse passado e muito mais foi o prólogo de quarta-feira, quando os descendentes desses visionários – um por nascimento, o outro por natureza – se reuniram no American Restaurant, no coração do Crown Center.
Enquanto os Royals anunciavam sua intenção de se mudar do Complexo Esportivo Truman e construir um estádio na área agora ocupada pela sede da Hallmark, na base literal e figurativa estava uma parceria anunciada com a Hallmark – cujos detalhes eram escassos na última quarta-feira.
Sem mencionar que uma série de detalhes adicionais não estão claros, mais pontos de controle aguardam antes que isso se concretize e que o governador do Missouri, Mike Kehoe, estava no local, mas não revelou qual seria o acréscimo previsto do estado ao compromisso de US$ 600 milhões da cidade. E o que Sherman quis dizer ao chamar tudo isso de “fase um”, afinal?
Mas houve uma sinergia permanente para um dia que ao mesmo tempo anunciou um futuro estádio de última geração e um desenvolvimento anexo – um projeto estimado em US$ 3 bilhões, dos quais aproximadamente US$ 2 bilhões os Royals disseram que pagarão – e se referiu a tudo o que fez de Kansas City o que é.
Olhando alternadamente pela janela atrás deles, gesticulando ou aludindo aos arredores estavam o neto de Hall, Don Hall Jr., e o proprietário do Royals, John Sherman – que desde o dia em que foi anunciado como proprietário do time em 2019, falou em tentar honrar o legado de Kauffman no serviço à comunidade.
“Don, estamos profundamente honrados em trazer nossa coroa de volta para o mesmo lugar onde foi criada. Aqui na Hallmark”, disse Sherman. “O destino parece estar de olho em nós.”
O que o prefeito Quinton Lucas chamou de todas as vertentes se unindo incluiu a homenagem de Sherman ao ex-prefeito Kay Barnes, sob cuja liderança o principal Power & Light District e o que hoje é conhecido como T-Mobile Center foram construídos há quase 20 anos.
“Não estaríamos aqui tendo esta conversa hoje se ela não tivesse tido a coragem de liderar esse processo”, disse Sherman, que se lembra de Barnes lhe ter enviado cartas manuscritas que incluíam encorajá-lo a “pensar grande. E se você pensa grande, pense maior”.
Sentado ao lado de Barnes estava o ex-prefeito Sly James, que, por meio de polêmica, conduziu a construção do novo Aeroporto Internacional de Kansas City – sem o qual Sherman observou corretamente que Kansas City não teria conquistado a oportunidade de ser anfitriã da Copa do Mundo FIFA de 2026.
Logo atrás deles, naquela janela, a paisagem adjacente apresenta o Centro Kauffman de Artes Cênicas, o Museu Nacional da Primeira Guerra Mundial e o Memorial e Centro da Coroa (que, como está agora, deve ser preservado mesmo quando a sede da Hallmark for transformada no local do estádio).
A menos de três quilômetros de distância agora estará o Museu de Beisebol das Ligas Negras, que se beneficia da proximidade e é mais uma parte desse tecido. O presidente do NLBM, Bob Kendrick, que presidiu a cerimônia, lembrou que este plano também marca um retorno ao núcleo urbano onde as Ligas Negras foram fundadas e Jackie Robinson, Satchel Paige e Buck O’Neil jogaram entre outros Monarcas lendários.
Entre todas essas instituições, porém, no momento Hall destacou a vizinha Union Station.
Foi aí que, em 1910, seu avô “pulou do trem”, como ele disse, porque tinha ouvido falar do já mencionado Kansas City Spirit.
O conceito remonta a pelo menos 1885 nos arquivos da Star e talvez tenha sido resumido de forma mais sucinta por um anúncio de 1899 que o equiparou a uma mentalidade de “levante-se e vá embora”.
Mais tarde, foi imortalizado na incrível pintura do grande Norman Rockwell na década de 1950, que se tornou um presente para seu amigo Joyce Hall e continua fazendo parte da Hallmark Art Collection.
Joyce Hall “se deixou levar por esse espírito”, disse seu neto.
Manifestou-se tanto através do empreendedorismo quanto do filantrópico, algo bastante comum entre as famílias Hall, Kauffman e Sherman que os une ainda mais dentro da comunidade.
A título de exemplo recente, Sherman e sua esposa, Marny, foram na quinta-feira passada presidentes honorários da gala “Wild About Harry” de 2026 para a Biblioteca e Museu Presidencial Harry S. Truman – uma das muitas causas locais nas quais ele tem investido profundamente.
Foi isso que Hall quis dizer quando disse que o plano de Sherman de transferir a franquia para um estádio no centro da cidade e tudo o que ele sinaliza – conectividade e crescimento econômico em particular – é “uma expressão do espírito de Kansas City”.
Um componente diferente do espírito de Kansas City, é claro, é ser adequadamente cético sobre como um projeto dessa escala funcionará e que impacto terá, tanto positiva quanto negativamente.
Foram necessárias algumas vendas e negociações, por exemplo, para construir os estádios gêmeos do Complexo Esportivo Truman.
É justo dizer que funcionou, embora a incapacidade de se desenvolver em torno disso certamente tenha sido parte disso e dos Chiefs determinarem que se mudariam para o Kansas para a temporada de 2031. Ainda se sabe que os Royals pretendem estar no centro da cidade em 2030.
Mais ou menos na mesma época em que o Complexo Esportivo Truman estava sendo construído, o então novo KCI foi inaugurado em 1972. E no que era então uma área em declínio, o Crown Center foi inaugurado em 1973 – o mesmo ano em que os Royals começaram a jogar no que era então conhecido como Royals Stadium.
Tudo isso provou ser o pilar do que Lucas chamou de “momento particularmente importante” no qual ele pode ver paralelos agora.
Além do aeroporto, o recente investimento e crescimento dramático incluiu o plano de desenvolvimento de mil milhões de dólares no Rio Missouri, desencadeado pela iniciativa da Kansas City Current de criar o primeiro estádio do mundo construído especificamente para uma equipa profissional de futebol feminino.
Mais imediata e diretamente ligada ao momento está a iniciativa transformadora do centro da cidade defendida por Barnes.
Embora seja verdade que nunca cumpriu as suas obrigações de dívida, ainda assim mudou tudo no então núcleo morto da cidade e repercutiu de uma forma que revigorou a cidade.
Obviamente, isso não significa que alguém deva receber um cheque em branco, e isso deve continuar sendo um trabalho em andamento, com muito mais luz sobre ele à medida que avança.
Na verdade, é uma reviravolta fascinante em tudo isto o facto de a Realeza ter chegado a esta aparente solução através de um processo tortuoso que incluiu uma derrota retumbante nas urnas há dois anos, em resposta a uma abordagem desajeitada e teimosa de um plano da East Crossroads.
Dito de outra forma, essa resistência colocou em movimento o que pelo menos parece ser um conceito geral mais atraente e sem atrito.
Para seu crédito, Sherman abraçou esse ponto na quinta-feira passada.
“Já foi dito que paciência é a aceitação calma de que as coisas podem acontecer em uma ordem diferente daquela que você tinha em mente…” ele disse. “A paciência nos deu um resultado que nunca poderíamos ter imaginado.”
Não havia roteiro ou manual, acrescentou, nem plano ou roteiro para o local.
Exceto talvez o Kansas City Spirit… e esta chance de seu mais recente grande renascimento.
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