Festival do Morango se aproxima com tema de festa e programação ampliada de entretenimento

BUCKHANNON – O Festival do Morango da Virgínia Ocidental de 2026 está a poucos dias de distância, com mais entretenimento e atividades do que nunca.

Shane Jenkins, presidente do Conselho de Administração do Festival do Morango, participou da reunião da Câmara de Comércio Buckhannon-Upshur esta semana para discutir os planos para o festival e expressar entusiasmo com a série de eventos programados.

“Há um conselho de cerca de 25 pessoas, e há inúmeros outros voluntários que fazem isso acontecer todos os anos. Agradecemos isso além das palavras, além do que posso dizer”, disse Jenkins. “Isso não seria possível sem a comunidade em que existimos. Eu sirvo na Associação de Feiras e Festivais da Virgínia Ocidental, por isso viajo por todo o estado, colaboro com outros coordenadores de eventos em todo o estado e somos realmente um dos maiores da Virgínia Ocidental.”

O tema do festival deste ano é ‘Strawberry Fiesta’, e Jenkins disse que viu mais entusiasmo neste festival do que em qualquer ano durante sua presidência.

“Temos visto mais entusiasmo do que alguma vez vimos durante a minha presidência, pelo menos no que diz respeito às pessoas que se aproximam, fazem perguntas, se inscrevem em eventos e coisas assim”, disse Jenkins. “Estamos atingindo números recordes de inscrições para todos os eventos em que recebemos inscrições, e as pessoas têm feito perguntas, querendo se envolver – está em um nível mais alto. Acho que nosso conselho está mais animado do que há muito tempo.”

Jenkins disse que notou pela primeira vez esse entusiasmo crescente durante os concursos da realeza júnior e da rainha adolescente em março.

“Recebemos mais de 70 concorrentes. Nem todos são residentes do condado de Upshur – a maioria deles eram de fora do condado de Upshur”, disse Jenkins. “Adoramos nossos habitantes locais e tivemos alguns vencedores locais novamente este ano, mas recebemos pessoas de fora da área. Nossa rainha eleita para este ano é Sophia Wagoner; ela é maravilhosa. Se você tiver a chance de conhecê-la, faça-o esta semana.”

O rei deste ano é Matthew Born, irmão de uma ex-rainha do Festival do Morango.

“Estamos entusiasmados em receber essa família de volta este ano e estamos tentando fazer algumas coisas extras para apoiá-los este ano”, disse Jenkins. “Queremos fazer algumas coisas especiais para eles nos bastidores, então conheça-o também – ele é ótimo e eles são uma ótima família.”

A coroação do Rei e da Rainha do Morango acontecerá no sábado, 9 de maio, às 18h30, na capela do West Virginia Wesleyan College.

“Agora, para mudar um pouco de assunto, para nossos eventos de 2025, nosso impacto econômico total foi de cerca de US$ 6 milhões”, disse Jenkins. “Junto com isso, construímos nossa parceria com a cidade de Buckhannon mais do que nunca. A maioria de vocês provavelmente já viu que eles investiram pesadamente em nossos eventos este ano, e estamos tentando retribuir isso garantindo que maximizamos as cabeças nas camas e ajudando a garantir que as pessoas estejam realmente visitando nossos negócios locais.”

A diretoria aproveitou o aumento do investimento da cidade e decidiu melhorar as atividades existentes, incluindo o Grand Feature Parade.

“Aumentamos nosso orçamento do Grand Feature Parade este ano em quase 17%. Há muitas coisas interessantes em nosso orçamento geral de entretenimento”, disse Jenkins. “Esse orçamento inclui o grande palco que montamos na Main Street nos últimos dois anos, o palco do Jawbone Park e o entretenimento que acontece entre eles, vagando pelas ruas – que cresceu quase 15% no orçamento deste ano. A noite de diversão em família, que é importante para nós porque é uma oportunidade gratuita para os jovens da nossa comunidade, cresceu quase 50% no orçamento este ano, então será maior do que nunca.”

O conselho também adicionou entretenimento nas noites de terça-feira no palco do Jawbone Park.

“Normalmente vemos alguns vendedores abrindo naquela noite, e ainda estamos dando a eles a opção de abrir se puderem abrir naquela noite, mas houve uma espécie de calmaria porque as pessoas simplesmente vinham buscar comida e iam embora”, disse Jenkins. “Queremos que as pessoas passem algum tempo lá em cada evento, por isso vimos uma oportunidade que poderíamos aproveitar.”

Também haverá entretenimento no grande palco da Main Street na noite de sexta-feira.

“Normalmente montamos o palco na sexta-feira de manhã. Ele fica lá até ser realmente utilizado no sábado à noite”, disse Jenkins. “Este ano, com essa parceria com a cidade de Buckhannon, podemos adicionar um ato de nível nacional à noite de sexta-feira, então teremos duas noites diferentes de entretenimento de nível nacional no palco principal este ano. Estamos muito entusiasmados com essa noite de sexta-feira – será Tyler Reese Tritt, que é filha de Travis Tritt, por isso estamos muito entusiasmados por tê-la.”

Na noite de sábado, o palco será aberto com KC Bruner, e a atração principal será Parmalee.

“Para o Grand Feature Parade, temos 22 bandas comprometidas no momento. Normalmente, temos o problema oposto do que tivemos no passado, onde normalmente, algumas semanas antes do desfile, estaríamos fazendo ligações e lutando para tentar encontrar algumas bandas locais do ensino médio para se juntarem ao nosso desfile”, disse Jenkins. “Este ano, tivemos o problema oposto. Estamos tentando encontrar coisas para preencher entre essas bandas, então, se você quiser colocar algo no Grand Feature Parade, provavelmente poderemos prepará-lo.”

A programação completa dos eventos do festival você encontra no site Página do Facebook. Jenkins disse que qualquer mudança de horário será publicada no Facebook, e qualquer interrupção climática também será divulgada por meio de mensagens de texto de Nixle o mais rápido possível.