Como foi a Feira Mundial de 1984 em Nova Orleans? | Entretenimento/Vida

“Faltando menos de 24 horas para a abertura da tão esperada Exposição Mundial da Louisiana, o evento parece estar longe de ser concluído.” Foi o que ouvi ao passar pela sala de mídia designada, hoje parte do Centro de Convenções Ernest N. Morial, em 11 de maio de 1984, um dia antes da abertura da feira.

Durante aquela tarde, houve uma visita guiada aos membros da imprensa. Era para ser um momento de alegria, mas foi principalmente um desastre. Os laptops ainda não haviam surgido. Ouvi um jornalista de rádio ao telefone gritando sua reportagem para ser transmitida por sua emissora.

O que estava sendo dito não era bom: “Nem perto da conclusão”. Pelo que vimos, o repórter estava certo. Em nosso tour pela mídia, passamos por escadas nas quais pintores aplicavam pinceladas que talvez nem estivessem secas no dia seguinte. Ao fundo estava a cacofonia de furadeiras e martelos. Este foi o barulho do pânico.

Ao final do passeio, fomos encaminhados para uma sala onde o diretor executivo da feira, Petr Spurney, se dirigiu ao grupo. (Um dos mistérios da feira que surpreendeu os editores foi por que Spurney não tinha um segundo “e” em seu primeiro nome.) Não houve pincelada que pudesse cobrir a desordem que todos estavam vendo.

Sempre me lembrarei das palavras de Spurney naquela tarde: “Não nos julgue pelo que você vê hoje, julgue-nos pelo que você verá amanhã”. A mídia saiu dizendo que o dia da inauguração seria um desastre. Parecia não haver possibilidade de que, durante a noite em que exploravam o French Quarter, no local da feira, um milagre estivesse acontecendo.

Não sei como, mas quando a feira abriu no dia seguinte, Spurney provou estar certo. A feira, pelo menos o que era visível, estava pronta e brilhante.

Naquela época, celebridade.land transmitia notícias de TV continuamente em segmentos de meia hora. Durante todo o dia, a história de abertura enviada ao mundo mostrava um monotrilho correndo sobre um parque de diversões lotado de gente festiva.

Ao fundo, a “gôndola” – uma linha de cápsulas envoltas em vidro penduradas que se moviam lentamente acima do rio, de uma margem a outra – dominava a vista. Passageiros um pouco assustados viam o rio Mississippi abaixo como nenhum viajante jamais havia visto.

Depois de todas as dúvidas sobre a construção e financiamento de uma Feira Mundial, o dia da inauguração foi um momento de alegria. Foi um começo feliz cujo sucesso, ou a falta dele, seria contestado pela imprensa e pelo público entre esse dia e o encerramento, em 11 de novembro. Mas, como Spurney poderia querer dizer, “julgue-nos por este momento”.

Fazer isso exigia um ato de fé: um símbolo da feira era o monotrilho – um veículo semelhante a um trem que circulava em um único trilho elevado que fornecia energia. Os monotrilhos eram respeitados como um meio de transporte voltado para o futuro. Cada comunidade parecia querer um. Poucos conseguiram, mas Nova Orleans conseguiu, pelo menos na feira.

O ponto de partida do monotrilho foi um depósito escavado no último andar de um prédio chamado Federal Fiber Mills, na vizinha Fulton Street. A partir daí, o veículo percorreu o recinto da feira, fazendo uma parada no novo “Grande Salão” (destinado a ser o Centro de Convenções Ernest N. Morial) à beira-rio.

Fiquei animado para andar de monotrilho no Dia da Imprensa. Menos emocionante foi quando chegou à parada do Centro de Convenções e suas portas automáticas não abriram. Estávamos presos. Felizmente, alguém deve ter descoberto a alavanca correta para puxar e o veículo começou a se mover.

Pelo que eu sei, o monotrilho nunca mais ficou preso, mas era tudo que eu precisava para a experiência. Nunca mais andei de trem, mas sempre admirei ver o veículo passar pelos prédios e contorná-los como se estivesse mergulhando no futuro.

Meu maior teste de força mental foi a gôndola. Os passageiros subiriam escadas até uma plataforma de carga próxima ao Centro de Convenções. Lá, no máximo quatro passageiros entrariam em um veículo, denominado “cápsula”, que seria puxado por um cabo através do rio. (Se os obcecados moradores de Nova Orleans apertassem os olhos, a visão de uma linha de cápsulas penduradas em um cabo poderia se assemelhar às maiores contas de Mardi Gras do mundo.)

Não sendo fã de andar em uma unidade contida acima de um rio rápido, próximo ao seu ponto mais profundo, senti-me, no entanto, compelido a experimentar a gôndola pelo menos uma vez durante a feira. No entanto, eu tinha outro problema para enfrentar.

No dia da inauguração, eu estava andando no meio do caminho quando olhei para cima no momento em que os carros de gôndola passavam. No entanto, o sistema estava paralisado. Pude ver um homem em uma das cápsulas olhando nervosamente para fora e movendo-se para frente e para trás como se fosse um prisioneiro. Depois do que pareceu um atraso muito longo, o sistema começou a se mover novamente. (Nos primeiros tempos, haveria diversas histórias de “preso na gôndola”.) A imagem do homem na cápsula ficou comigo durante a feira. Mesmo assim, continuei me sentindo obrigado a fazer o passeio.

Fui algumas vezes à área de entrada durante a feira, mas (que pena) a fila era muito longa. Pensei em tentar novamente quando a feira estava chegando aos últimos dias, mas a fila era muito curta. Certamente, algo deve estar errado. Eu tentei, disse a mim mesmo, mas nunca consegui embarcar.

Os pelicanos podiam ver a feira de cima apenas subindo, exceto um que por acaso era o mascote da feira. Seu nome formal completo era “Seymore D. Fair”. Seu traje de desenho animado incluía uma cartola azul com uma jaqueta de smoking combinando, polainas, luvas brancas e uma bengala. Ele era um pássaro bonito com um sorriso no bico.

Suas funções como recepcionista da feira lhe renderam muito tempo na TV, incluindo uma aparição no “Saturday Night Live”. Ele foi oficialmente reconhecido como parte da tradição americana pelo Louisiana State Museum e pelo Smithsonian Institution.

Anos depois, numa tarde de terça-feira de fevereiro de 2024, vi Seymore andando sozinho pela última vez pelo bairro. Perguntei por quê, e ele disse que estava fazendo uma comemoração particular porque o ano era o da feira. 40º aniversário. Até hoje, não tenho certeza se a alma dentro da fantasia era o verdadeiro Seymore ou um impostor. (O dia era Mardi Gras.)

Em 1984, desde que a feira homenageou o mundo, eu queria ganhar alguma experiência internacional para me tornar um homem global melhor. Foi no Pavilhão Japonês que aprendi a dominar o uso dos pauzinhos, uma habilidade que aprimorei nos anos seguintes.

Na popular cervejaria alemã, aprendi a apreciar a música da “Dança da Galinha”, mesmo não participando da dança que exigia o bater habilidoso dos braços. Existem dois produtos culinários famosos da Bélgica: um são os waffles belgas, uma versão mais leve e fofa do tipo americano, que muitas vezes é vendido como item de venda em feiras; e a outra são as couves de Bruxelas, que você não verá vendidas em lugares onde a comida deveria ser divertida, inclusive em Feiras Mundiais.

A verdade é que as Feiras Mundiais tornaram-se difíceis de encontrar.

Com o tempo, o veredicto da feira de Nova Orleans foi que “os moradores locais adoraram, mas foi um desastre financeiro”. Isso é verdade. Durante sua execução, a feira declarou falência e Spurney renunciou.

Os eventos foram cancelados – incluindo o prometido desfile do tipo Mardi Gras todas as noites. Num mundo repleto de lugares Disney, saturação mediática e viagens rápidas, descobrir o mundo numa feira já não parecia tão exótico.

Os governos também começavam a recuar, incluindo os Estados Unidos, que tinham uma participação mínima. O Presidente Ronald Reagan nem sequer se preocupou em fazer a tradicional visita de chefe de Estado.

E pior ainda, Nova Orleans também é o local da última exposição oficialmente sancionada no país.

Só para dar equilíbrio ao assunto, pedi a opinião de Seymore sobre a feira. Ele pensou por um momento e disse, no estilo Petr Spurney: “Não nos julgue pelos problemas; julgue-nos pelas memórias”.