NJ Crawfish Fest tem Jambalaya de Mike Arnone como ingrediente secreto

Jambalaya é uma refeição clássica de uma só panela.

Não, porém, quando Michael Arnone consegue.

“Provavelmente cozinharemos cinco panelas de 45 galões por dia”, disse Arnone, fundador e homônimo da Festival Anual de Lagostins de Michael Arnone, que se autodenomina o maior festival de comida e música da Louisiana fora da Louisiana. Geralmente atrai entre 15.000 e 18.000 pessoas a cada primavera para o recinto de feiras do condado de Sussex, em Augusta.

“Nunca disse que é a melhor jambalaya do mundo, porque teríamos de ter comido todas as jambalayas do mundo”, disse Arnone modestamente. “Mas é muito, muito, muito bom. Passamos por muito isso no show. Temos algumas pessoas que podem comer quatro pratos.”

Eles precisam disso. É preciso energia para passar dois dias de festa sem parar, com música sem parar.

Uma lista de estrelas de talentos da Louisiana

Samantha Fish, From Good Homes, Rebirth Brass Band, Kenny Neal, Cowboy Mouth, Bonearama, Rocking Dopsie Jr & The Zydeco Twisters, John Papa Gros, Joe Krown Trio +1 Papa Mali e Ocean Avenue Stompers estão entre os artistas caseiros que tocarão nos dois palcos do festival nos dias 30 e 31 de maio (também haverá apresentações musicais na noite de 29 de maio para os campistas).

Enquanto isso, jambalaya não é tudo que está no cardápio. Há outros alimentos também.

Lagostins, naturalmente – no valor de 6.000 libras, trazidos diretamente do Estado Pelicano, sem mencionar 300 libras adicionais de carne de cauda. “Para o étouffée”, disse Arnone.

Cerca de 10 barracas de comida venderão ostras grelhadas, bolinhos de boudin, linguiça de jacaré, po-boys (ostra, camarão ou bagre), feijão vermelho e arroz, frango frito e muito mais, incluindo os bons e velhos hambúrgueres e cachorros. Há beignets de sobremesa e uma variedade de cervejas, vinhos e drinks.

Mas a jambalaya é algo especial. É pessoal.

Este prato é uma tradição familiar

A receita vem da própria família de Arnone. Foi uma característica de sua primeira fervura de lagostins em 1989, em Riverdale: mais como um pequeno piquenique à tarde, com algumas bandas, do que o enorme evento de dois dias em que se transformou.

“Na primeira fervura da lagosta cozinhamos uma panela de jambalaya que alimentou 100 pessoas”, disse Arnone. “Estava em uma panela nº 20. Eram cerca de 9 quilos de arroz. Agora estamos produzindo quase mil quilos de arroz.”

Há alguns anos, a jambalaya de Arnone tornou-se comercialmente disponível em uma caixa mix. Este ano, pela primeira vez, tornou-se nacional, disponível na Amazon. Arroz e tempero: você adiciona a carne.

Desvendando os mistérios do jambalaya

A propósito, arroz é o “ya” de “jambalaya”.

Pelo menos esse é o mito. Supõe-se que “Ya” ou “yaya” seja uma palavra crioula de origem africana para “arroz”, embora haja poucas evidências disso.

“Jambon”, por outro lado, é definitivamente presunto em francês. Seja qual for a origem da palavra “jambalaya”, o prato em si sempre leva arroz. Geralmente tem carne de porco – de preferência linguiça andouille. Geralmente tem frango ou camarão. E tem um barco cheio de especiarias no Mississippi.

“Você simplesmente começa com uma boa salsicha e muitos vegetais e frango”, disse Arnone. “O Jambalaya começou como uma refeição camponesa, uma refeição de uma só panela. E na época Cajun, o que quer que eles matassem ou o que quer que cultivassem, era isso que entrava no jambalaya.”

Seja o que for que contenha – e às vezes isso pode ser incerto – o jambalaya tem uma mística.

É um prato que incorpora a magia e o mistério da culinária da Louisiana. Hank Williams tornou-o nacionalmente famoso: “Jambalaya, torta de lagosta e filé gumbo…” ele cantou.

Na casa dos Arnone em Baton Rouge, onde Michael cresceu – com sua mãe, Phyne, seu pai, Vince, os irmãos Jerrell, Randall e Paul David e a irmã Donna – a jambalaya era um alimento básico.

“Jambalaya estava no nosso cardápio em casa talvez uma vez a cada três semanas”, disse Arnone. “Quando criança, mamãe fazia isso para o jantar. Papai, mais tarde.”

A receita de família vem para o norte

A receita de família sempre fez sucesso. Papai Vince, eletricista, costumava fazer potes para os piqueniques de sua empresa. “Se houvesse grandes festas, era algo obrigatório”, disse Arnone. “Eu não diria que é barato, mas é econômico cozinhar para grandes eventos.”

E quando o filho deles, Michael, que se mudou para Nova Jersey na década de 1980, começou a fazer eventos de lagostins, tanto a mãe quanto o pai voavam para o norte todos os anos para fazer as honras na barraca de comida da família.

Com o passar dos anos, eles se tornaram uma visão familiar e amigável para os frequentadores do festival, mexendo a grande panela e cumprimentando os clientes (geralmente repetidos).

“Mamãe cresceu até morrer, em 2012”, disse Arnone. “E papai até cerca de quatro anos atrás, até os 80 anos” (ele também já faleceu, assim como o irmão de Michael, Paul David).

Agora, seu sobrinho Justin – filho do irmão Jerrell – dá continuidade à tradição. Ele voa todos os anos. “Ele é a terceira geração”, disse Arnone.

E assim a receita de família continua viva. E não acredite apenas na palavra de Michael de que isso é bom.

Os artistas da Louisiana que vêm ao seu festival endossaram-no da forma mais decisiva possível. Eles comem.

Comedores exigentes escolhem a comida de Arnone

O pessoal da Louisiana é, sem surpresa, conhecedor de sua própria comida. “Quando me mudei para cá, as pessoas serviam jambalaya e nós perguntávamos, caramba, o que é isso?” Arnone disse.

Os músicos não são exceção.

Artistas musicais, quando fazem turnês, têm contratos. E nos contratos estão “riders” – condições. Às vezes, irritadiços. O contrato do Van Halen especificava “nada de M&Ms marrons”.

Os atos da Louisiana também têm condições. E uma das mais comuns é “Sem comida Cajun”.

“As pessoas vão tentar impressioná-los e eles inventam os pratos”, disse Arnone. “Eles colocam muita pimenta caiena e dizem: ‘Oooh, esse é Cajun.’ Então, muitos dos pilotos do artista dizem: ‘Não há comida Cajun’. Perguntei ao (violinista) Michael Doucet de Beausoleil sobre isso. Ele disse: ‘Você já comeu comida Cajun em Waterloo, Iowa?’

“Mas ele comeu a minha comida”, disse Arnone. “Esses músicos estão na estrada há meses. Quando chegam ao nosso show, comem como se estivessem em casa.”

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Festival de Lagostins de Michael Arnone. 29 a 31 de maio, Sussex County Fairgrounds, 37 Plains Road, Augusta. crawfishfest. com