Gene Shalito crítico de cinema divertido do programa Today, conhecido por seu bigode enorme, cabelo preto descontrolado e uso vigoroso de trocadilhos em suas críticas de filmes, morreu na sexta-feira. Ele tinha 100 anos.
Shalitum dos pilares do programa matinal da NBC por quatro décadas, até sua aposentadoria em novembro de 2010, “faleceu pacificamente hoje, após 100 anos de uma vida incrível”, disse sua família em comunicado ao Notícias da NBC.
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Shalit começou como revisor de livros em Hoje em 1970 e passou a substituir Joe Garagiola na mesa três anos depois. Trabalhando ao lado de pessoas como Hugh DownsTom Brokaw, Bárbara WaltersBryant GumbelJane PauleyMatt Lauer e Katie Couric, Shalit provou ser um contrapeso vigoroso às notícias mais pesadas do dia, entretendo o público com entrevistas com celebridades e insights sobre ir ao cinema escolhas durante seu segmento “Critic’s Corner”.
“Ele é o programa Today”, Meredith Vieira disse durante uma homenagem em 2011 a Shalit depois que ele anunciou sua aposentadoria.
O perspicaz Shalitapaixonado por gravatas-borboleta, pretendia tornar seus segmentos divertidos. Ele resumiu sua revisão de 1987 de Istar com: “Duas palavras, Istar ish horrível.” Para Face/Off de 1997, Shalit opinou“Agora, se improbabilidades selvagens são sua preferência, vamos ser sinceros, você encontrará Face / Off um filme convincente, totalmente absurdo, inacreditável e totalmente divertido.” Sua versão do eventual vencedor do Oscar de melhor filme em 1992 recebeu o tratamento completo do trocadilho – O Silêncio dos Inocentes pode ser todo de lã e ter um metro de largura, mas é uma história incrível.
Com um profundo amor e compreensão do meio cinematográfico, Shalit tinha a reputação de ser um entrevistador envolvente. Ele sabia como deixar as celebridades à vontade. Quando Richard Burton apareceu, Shalit fez uso da rica voz shakespeariana do ator, fazendo-o ler nomes em uma lista telefônica. Carol Channing reduzido Shalit às lágrimas de tanto rir com sua história de um jantar em Londres com Lady Astor e Sir Benjamin Harrison, imitando o último. Sophia Loren, Paul Newman, Robin Williams, Steven Spielberg, Mel Brooks e Burt Reynoldspara citar apenas alguns, estavam entre os que se sentaram com ele. Ele entrevistou Drew Barrymore e Christian Bale quando eram crianças.
No entanto, foi Shalit’s personalidade grandiosa e aparência desgrenhada que o tornaram uma estrela por direito próprio. Também o abriu à imitação. Eugene Levy Shalit era um personagem recorrente em SCTV. Horácio Sanz imitado Shalit no sábado à noite ao vivo. Até mesmo o Bonecos entrou em cena com uma versão de feltro dele, completa com cabelo e bigode enormes. Animado Shalits apareceu no The Critic e no Bob Esponja Calça Quadrada – ambos dublados pelo próprio homem. Em Family Guy, um desenho animado Shalit assaltou Peter Griffin, dizendo-lhe: “Não entre em pânico, não vou William Hurt você. Eu só quero seu Tango & Cash. Então, basta pagar adiantado e todos seremos felizes Gilmore.”
Shalit nasceu na cidade de Nova York em 25 de março de 1926. Seis anos depois, ele e sua família se mudaram para Morristown, Nova Jersey, onde seu pai comprou uma drogaria. Ele começou sua carreira jornalística na escola primária, criando seu primeiro jornal, The Spotlight. Para provar que era um jornalista sério, ele usava um chapéu de feltro. Quando chegou à Morristown High School, ele escreveu a coluna de humor do jornal da escola, “The Broadcaster”.
Em 1943, Shalit foi para a Universidade de Illinois e levou seis anos para se formar. Talvez seja porque ele passou muito tempo no The Daily Illini, onde era editor de esportes. As colunas “O que Shalit Ser?” e “Campus Scout” carregava sua assinatura. Quando ele não estava ocupado divulgando notícias da escola, Shalit assumiu trabalhos como repórter do The Champaign-Urbana Courier e como repórter esportivo escrevendo sobre o Big Ten para a Associated Press.
Por um tempo, Shalit ganhava a vida como agente de relações públicas. No final década de 1950 e cedo ‘anos 60ele foi sócio Barcas, Shalit e Schiller, uma empresa com sede em Nova York/Los Angeles, e Dick Clark era um de seus clientes. Quando o apresentador do American Bandstand foi envolvido em um escândalo de rádio em 1959 e chamado para testemunhar perante o Congresso, Shalit o deixou cair. Clark foi inocentado, mas os dois nunca mais se falaram. Em uma matéria de 2011 no The New York Times, Clark ligou Shalit uma “água-viva”.
No início ‘anos 60, Shalit tornou-se colunista de entretenimento da McCall’s, contribuindo principalmente com resenhas de livros. Em 1968, ele era o crítico de cinema sênior da Look. Ele escreveu a coluna “What’s Happening” para o Ladies’ Home Journal. A revista Sport o contratou para uma coluna “Sports Talk”. E ele estava contribuindo com resenhas de filmes para os noticiários locais por WNBC em Nova York e KNBC em Los Angeles.
Tudo isso chamou a atenção do presidente da NBC News Reuven Frank, que decidiu trazer Shalit ao programa Today para lidar com resenhas de livros e músicas. “Ele era apaixonado por livros”, disse Frank em Stephen Batalhão De ontem a hoje: seis décadas do programa matinal favorito da América. “Houve anos em que Gene Shalit vendeu mais livros do que qualquer outro americano.”
Durante seu mandato na Today, Shalit continuou a escrever sua coluna para o Ladies’ Home Journal. Sua assinatura também apareceu em Cosmopolitan TV Guide Seventeen Glamour e O jornal New York Times. De 1969-82, Shalit transmitiu “Man About Anything”, um segmento diário da rede de rádio de costa a costa da NBC apresentando ensaios que ele havia escrito. Ele atuou como palestrante em What’s My Line? e fez uma participação especial em Tootsie (1982).
Dos milhares de comentários que Shalit entregue ao longo dos anos, talvez nenhum tenha sido mais controverso do que seu segmento de 2005 sobre O Segredo Montanha em que ele descreveu Jack, Jake Gyllenhaal personagem, como um “predador sexual”. Isso irritou a Aliança Gay e Lésbica Contra a Difamação, que afirmou que “a rotulagem infundada de Jack como um ‘predador sexual’ meramente porque ele está romanticamente interessado em alguém do mesmo sexo é difamatória, ignorante e irresponsável”. A organização acusada Shalit de usar sua crítica para “promover antigay prejuízo ao público nacional.”
Shalit’s filho Peter, que é gay, saiu em defesa, escrevendo uma carta para GLAAD dizendo que acusou falsamente seu pai de intolerância. Mas talvez o melhor argumento Shalit’s favor foi a homenagem amorosa que ele escreveu ao filho para The Advocate anos antes. A peça de 1997, “For the Love of Peter”, não deixou dúvidas sobre onde Shalit se posicionou sobre o assunto.
Em 1962, ele uniu forças com o ilustrador Jack Davis para lançar Khrushchev Livro de colorir ultrassecreto (seu primeiro leitor vermelho), um golpe satírico contra o líder russo. Seus livros também incluíram Laughing Matter — A Treasury of American Humor (1989), uma coleção de histórias, desenhos animados, ensaios e roteiros com Woody Allen, Russell Baker, Gary Trudeau e Garrison. Keillorentre outros.
Shalit casou-se com Nancy Lewis em 1950. Além de Peter, o casal teve outros cinco filhos – Willa, Andrew, NevinEmília e Amanda. Nancy morreu de câncer em 1978, e Shalit nunca se casou novamente. Emily morreu em 2012 de câncer de ovário. Willa é produtora de teatro e televisão (The Vagina Monólogos).
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