As consequências do polêmico Essence Fest de 2025 agora vão a tribunal. Caroline Wanga, ex-CEO da Essência Empreendimentos, entrou com um processo por difamação contra a empresa e sua controladora, Sundial Media & Technology Group, alegando que a liderança da empresa permitiu que uma falsa narrativa pública se espalhasse após o festival do ano passado e não conseguiu corrigir o registro, apesar dos repetidos pedidos.
De acordo com a denúncia apresentada no Tribunal do Estado de Nova York e obtida por NOLA.com, Wanga afirma que foi injustamente culpada por muitas das decisões que provocaram reações em torno do Essence Fest de 2025, incluindo críticas ao foco da programação pan-africana do festival e à sua parceria com a Target, que enfrentou o escrutínio de alguns consumidores sobre mudanças nas suas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.
A ação argumenta que Wanga não teve envolvimento no planejamento ou execução do evento de julho de 2025.
No centro da reclamação está o momento da partida de Wanga. Ela atuou como CEO da Essence Ventures de 2020 até 31 de março de 2025. No entanto, de acordo com o processo, o público só foi informado de sua saída quase dois meses após o término do festival.
Wanga alega que a liderança da empresa pediu que ela adiasse o anúncio de sua saída até depois do evento, dando a impressão de que ela permaneceu no comando durante o festival.
À medida que as críticas se intensificavam online e nos meios de comunicação social, Wanga diz que se tornou alvo de ataques e ameaças pessoais. O processo afirma que ela e seus advogados pediram repetidamente aos executivos do Sundial, incluindo o fundador Richelieu Dennis e o CEO Kirk McDonald, que esclarecessem publicamente que ela não teve nenhum papel no planejamento do festival.
Segundo o advogado Larry Schaefer, as empresas recusaram.
“O processo está sendo movido para responsabilizar a liderança da Essence Ventures e da Sundial, incluindo Richelieu Dennis e Kirk McDonald, por permitir que uma falsa narrativa pública destruísse a reputação da Sra. Wanga”, disse Schaefer em um comunicado.
A denúncia alega que o atraso na resposta causou danos significativos à reputação pessoal de Wanga e à sua empresa de consultoria, WangaWoman. O processo alega que as oportunidades de negócios desapareceram à medida que as críticas públicas aumentaram e que potenciais clientes a associaram a decisões que ela não tomou.
A ação legal acrescenta outra camada à conversa em curso em torno do festival de 2025. O evento do ano passado gerou críticas de alguns participantes sobre questões de produção, políticas de acesso VIP e preocupações de que o festival tivesse se desviado do seu foco tradicional.
Enquanto isso, o Essence Fest segue avançando com seus planos para 2026. Teyana Taylor foi recentemente nomeada curadora-chefe, prometendo fazer com que o evento “sinta-se em casa novamente”. enquanto os organizadores revelaram uma programação com Brandy, Monica, Kehlani, Patti LaBelle, Cardi B e Latto.
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