Aos 99 anos, esta professora de balé de Pasadena não tem planos de parar de dançar

Em 1953, o jornalista francês JC Vérots revisou a performance de “Les Sylphides” da companhia de balé Marquis de Cuevas. O show estrelou alguns dos bailarinos mais emblemáticos do pós-guerra – Serge Golovine, Rosella Hightower, Jacqueline Moreau – mas Vérots não se concentrou neles. Ele ficou encantado com Helga Monson de Kansky.

“Ficamos surpresos ao descobrir que preferíamos Helga Monson. Lembre-se do nome dela. Em breve será um nome famoso”, escreveu Vérots em francês.

Verots estava errado. Monson de Kansky nunca se tornou uma bailarina mundialmente famosa. Apenas alguns anos depois, ela constituiu família e teve que equilibrar suas responsabilidades como artista e instrutora de balé com as da maternidade, retornando finalmente aos EUA. Mas mais de 70 anos depois, Monson de Kansky não perdeu seu amor pela dança.

A moradora de Sierra Madre, de 99 anos, ainda dá aulas de balé no Pasadena Dance Theatre. Ela está mais frágil do que antes e recentemente lutou contra uma pneumonia que a hospitalizou. Mas no momento em que ela é questionada sobre balé, um sorriso se espalha por seu rosto e ela se anima ao falar sobre sua jornada.

Helga Monson de Kansky já foi prevista para se tornar a próxima estrela do balé. Em vez disso, ela escolheu uma vida com a família e uma carreira como instrutora de dança.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

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Monson de Kansky começou a dançar quando criança em Independence, Kansas. Durante a Grande Depressão, sua família mudou de cidade em cidade e, em cada novo lugar, seus pais encontraram para ela uma escola de dança. Dance sempre falava com ela, e ela explicou que o “ponto alto” de sua “juventude” foi quando seu pai os levou de carro a Topeka para assistir a uma companhia alemã de dança moderna apresentar “The Green Table”.

“Essa foi a primeira apresentação profissional de balé ou algo assim que vi”, disse Monson de Kansky durante uma entrevista recente em sua casa, onde mora há 60 anos. “E eu fiquei simplesmente hipnotizado. Entre a música, a iluminação e a dança, pulando da mesa, foi uma performance maravilhosa.”

A casa moderna de Monson de Kansky de meados do século está repleta de décadas de amor. CDs de música clássica e fitas cassete que Monson de Kansky grava para as aulas de balé lotam suas prateleiras. As paredes são revestidas com pinturas feitas por seu marido, Igor – um pintor e escultor que o The Times perfilado em 1991. Também construiu os armários de madeira da cozinha. A casa fica em uma longa entrada de cascalho, cercada pela natureza, que Monson de Kansky diz ser a coisa mais importante que ela aprendeu a apreciar.

“Tenho uma visão um pouco mais ampla do mundo. Estou mais sintonizado – especialmente porque eles estão destruindo tudo – com o que nos rodeia, com os pássaros”, disse Monson de Kansky, enquanto esses mesmos pássaros cantavam ao fundo. “Eu nem pensei em um passarinho antes.”

Provavelmente porque ela estava muito ocupada.

Um dia depois de terminar o ensino médio, Monson de Kansky partiu em um trem de Atlanta para estudar balé com Elizabeth Anderson-Ivantzova na cidade de Nova York. Monson de Kansky treinou com a ex-primeira bailarina do Balé Bolshoi por três anos, até que seu pai perguntou sobre seu futuro.

“Meu pai escreveu e disse: ‘Já é hora de você conseguir um emprego?’ Porque éramos pobres e ele estava apoiando isso, Deus o abençoe”.

Monson de Kansky fez o teste para o Ballet Russe do Coronel Wassily de Basil enquanto eles estavam em turnê pela América. Ela foi aceita e teve apenas sete dias para obter um passaporte antes de atravessar o oceano de barco para a Inglaterra para começar a se apresentar na Royal Opera House, em Covent Garden, Londres. Jogada no meio de uma temporada de balé, a dançarina explicou que não havia tempo para ficar sozinha.

“There was no time,” she said. “It was constant come, go, rehearsals.”

After the Ballet Russe disbanded, Monson de Kansky toured with the Marquis de Cuevas ballet company for nine years. This gave her the opportunity to perform throughout Europe, South America, North Africa and even during inauguration events for Prince Rainier III of Monaco. In Europe, she studied with ballet legends including Olga Preobrajenska, Bronislava Nijinska and Vera Volkova.

She danced in countless roles, her favorites being the prelude to “Les Sylphides,” one of four principals in “Pas de Quatre” and queen Myrtha in “Giselle,” although Monson de Kansky found that role to be “just hell. It was so hard.”

During those whirlwind years, she also met Igor. Monson de Kansky was performing in the role of a street dancer in the ballet “Petrouchka,” and Igor played the organ grinder. Smitten by Monson de Kansky’s performance, he presented the dancer with a watercolor painting of their characters in the ballet.

“He’d asked me out for a glass of wine a few times, but I didn’t have time or the energy, and I thought, ‘Well, maybe I’ll go have a glass of wine with him after the performance,’” Monson de Kansky explained while giggling. “So we started [off as] amigos, e o resto é história.”

A dupla se casou três anos depois, em 1954, e teve sua primeira filha, Svetlana. Depois de fazer uma pequena pausa para cuidar da filha, Monson de Kansky voltou a trabalhar. (“As pessoas entram e assumem os seus papéis”, disse ela sobre o Marquês de Cuevas.) Ela voltou à companhia por oito meses antes de viajar para o norte para se apresentar como bailarina principal do Het Dutch Ballet (agora conhecido como Dutch National Ballet).

A Holanda era o “paraíso”. Ela adorava comer arenque e trabalhar com a “maravilhosa” Sonia Gaskell, mas não valia a pena ficar separada de Svetlana.

Mesmo aos 99 anos, Helga Monson de Kansky não tem planos de se aposentar.

“Svetlana saltou para frente e para trás com minha sogra e meu primo”, disse Monson de Kansky. “Tive que partir cerca de 10 meses depois. Saí para voltar para Paris porque simplesmente não conseguia ficar longe da minha família.”

De volta a Paris, Monson de Kansky deu à luz uma segunda filha e se concentrou no ensino. Seus alunos eram principalmente da realeza parisiense (a meia-irmã de Igor, o ator francês Odile Versois, casou-se com o conde François Reynier Ambroise Henri Pozzo di Borgo), com aulas no palácio da duquesa.

Depois de mais de uma década no exterior, chegou a hora da bailarina retornar à América. A família de Kansky se estabeleceu na Califórnia, primeiro em Los Angeles, depois em Newport Beach, seguido por três anos em Altadena antes de comprar uma casa em Sierra Madre.

Foi uma grande mudança no ritmo dos seus 20 anos, que eram quase inteiramente focados no balé. Quando falámos sobre a dança na Europa do pós-guerra, Monson de Kansky simplesmente encolheu os ombros. Ela estava lá para dançar e, enquanto treinava, não teve tempo de conhecer as cidades onde se apresentou. Foi um fio condutor em toda a nossa conversa. Ela não tinha uma marca preferida de sapatilhas de ponta ou uma fantasia favorita: “Nunca pensei nisso. Você usa isso, ponto final.” Ela era uma bailarina e isso era o que mais importava.

Hoje em dia, Monson de Kansky ainda se mantém ocupado, seja administrando a propriedade de Sierra Madre; passar um tempo com seus quatro filhos, seis netos e a gata Lizzie; acompanhar assuntos atuais e velhos amigos; ou, naturalmente, ensinando dança.

“Há uma espécie de alegria em ver os alunos progredirem e, de alguma forma, fiz amizade com muitos deles, dois dos quais acabaram de completar 80 anos. Eles estudam comigo há muito tempo”, disse Monson de Kansky. “Dentro e fora do estúdio, acho que os alunos têm sido maravilhosos.”

Para Monson de Kansky, o estúdio de dança é sua segunda casa. É tudo o que ela cresceu sabendo e, hoje em dia, é onde estão algumas de suas amizades mais profundas e maiores alegrias. E mesmo aos 99 anos, ela não tem planos de se aposentar, pelo menos, diz ela, “não enquanto eu puder andar”.

Eloise Rollins-Fife contribuiu para este relatório.