WORCESTER – Apesar da beleza natural do lago, partes do bairro de Indian Lake, no norte de Worcester, tornaram-se pouco convidativas ao longo dos anos.
West Boylston Drive era conhecido por um muro feio e cheio de ervas daninhas que o separa da West Boylston Street. Perto dali, Norton Drive parecia um antigo deserto industrial.
Então, quando Carlos Gomes desenvolveu planos para um Projeto de Alfabetização em Hortas Comunitárias de Ensino em West Boylston Drive, algumas pessoas podem não ter conseguido ver o lado bom das ervas daninhas.
Mas Gomes, um oficial de liberdade condicional aposentado que mora em West Boylston Drive e também é fundador e presidente da organização sem fins lucrativos Indian Lake Community Association, insistiu.
Agora, o jardim está em sua sexta temporada como espaço educativo e acolhedor que promove a alfabetização alimentar, a gestão ambiental e o envolvimento comunitário entre os moradores do bairro de Indian Lake. O jardim é um projeto da Indian Lake Community Association. “Adoraríamos criar uma comunidade saudável, conectada e bonita”, disse Gomes sobre os objetivos da associação.
A próxima fase ou passo ao longo do caminho foi realizado com um anúncio em 24 de junho de que a AARP concedeu à Indian Lake Community Association um subsídio de desafio de US$ 15.000 para o Projeto de Alfabetização da Horta Comunitária de Ensino.
‘Uma comunidade amiga dos idosos’
AARP afirma em seu site: “Faixas de pedestres de alta visibilidade, calçadas, sinais refletivos e um mural de rua serão adicionados perto de um jardim do bairro. Esses recursos retardarão o tráfego e tornarão as travessias mais seguras para adultos mais velhos e outros pedestres”.
“Queremos ser uma comunidade amiga dos idosos”, disse Gomes.
Mais de 5.100 inscrições foram apresentadas por comunidades de todos os 50 estados para os subsídios da AARP e 721 projetos foram selecionados para receber financiamento.
“Esta subvenção representa muito mais do que financiamento. É um investimento na comunidade, na criatividade, na educação, na gestão ambiental, na vida saudável e na criação de uma Worcester mais acolhedora e amiga dos idosos para todos”, disse Gomes.
Gomes e conhecido artista mural local Sharinna Travieso estavam planejando se reunir com autoridades de Worcester para iniciar o processo de licenciamento. Isso não é tão simples quanto parece, já que um plano de mural anterior atingiu burocracia.
As próximas reuniões da associação, incluindo com autoridades estaduais, abordarão outras questões e mais anúncios poderão ser divulgados em breve.
‘Louco por plantas e pelo meio ambiente’
Apesar de tudo, Gomes certamente permanecerá enérgico e otimista. Numa recente reunião com um repórter no jardim, assim que nos sentamos, Gomes estava expondo os planos do jardim sobre uma mesa e contando uma história rápida e sincera da associação e do projeto do jardim.
O residente da área de Indian Lake, Kenol Etienne, compartilhou o entusiasmo enquanto Gomes falava. “É maravilhoso”, disse Etienne. “Sou louco por plantas e pelo meio ambiente, então isso é muito bom.”
Em frente a um muro branco que substituiu o antigo muro de barreira na West Boylston Drive há um longo trecho de grama que antes parecia mais um entulho. A própria Horta Comunitária de Ensino tem cerca de 300 pés de comprimento e 36 pés de largura. Existem atualmente 20 pequenos jardins cuidados pelos residentes que espalham a grama em frente a uma área maior de jardim e um galpão. Mais vinte estão planejados. Há também duas Caixas de Bênção, sobre as quais falaremos mais tarde.
Os planos incluem que o jardim tenha um palco para apresentações (“criar um verdadeiro espaço de entretenimento”, disse Gomes), cozinha de demonstração, uma pequena biblioteca gratuita para troca de livros entre os moradores, um quiosque, murais, esculturas rotativas, composto, estufa e muito mais, tudo em conformidade com a ADA.
“Tudo o que fazemos é gratuito”, acrescentou Gomes.
No entanto, questionado sobre quanto custaria o projeto total, Gomes disse “mais de US$ 300 mil”. Mas ele rapidamente acrescentou que a associação está trabalhando para que isso aconteça em fases. “Fazemos tudo em fases.”
A associação tem feito parcerias com diversas entidades para tentar fazer com que tudo isso aconteça. Trabalhando com o Departamento de Transportes do estado, os destroços na West Boylston Drive foram removidos com cinco equipamentos pesados durante dois dias, disse Gomes. Também há esforços em andamento para o embelezamento da Norton Drive.
Trabalhando com Escolas Públicas de Worcester, Gomes disse, “o jardim pode constituir um laboratório vivo onde os alunos podem aprender sobre horticultura, ciência das plantas, biodiversidade, insegurança alimentar e hídrica e o seu impacto no uso da terra no contexto das alterações climáticas.” Além disso, ele vê a colaboração com organizações como o Worcester Artist Group e a comunidade artística local como uma forma de iluminar a paisagem do Community Teaching Garden.
‘Crescer uma comunidade’
A associação tem uma “pegada de 2.000 entidades, digamos seis grupos étnicos diferentes”, disse Gomes. Os eventos também podem incluir “culinária de comida étnica saudável, música, dança e entretenimento”.
Ele gostaria de ver a West Boylston Drive redesenhada para ser “uma mini-Shrewsbury Street”. Também a colocação de um ponto de ônibus WRTA na West Boylston Drive para que “todos possam chegar lá”, disse Gomes sobre a horta comunitária. Isso significaria que a WRTA mudaria a rota do ônibus, já que seus ônibus atualmente não circulam na West Boylston Drive.
Gomes disse que já fez trabalho missionário em todo o mundo. “Eu queria fazer a diferença na vida de outras pessoas”, disse ele. Uma “epifania” o levou a perceber: “Eu poderia fazer a diferença no meu próprio quintal”. E assim o projeto de associação e horta se enraizou.
Também no jardim há uma mesa turquesa e duas Joey’s Blessing Boxes que podem ser usadas para doar alimentos não perecíveis para membros necessitados da comunidade. À sua maneira, as mesas e caixas personificam o espírito daquilo que a associação e horta comunitária se tornou. Eles estão em memória de Joseph Wilson “Joey” Johnson, que morreu em 2021 aos 35 anos. Joey tinha adrenoleucodistrofia neonatal e era cego e surdo “e ainda assim tinha um legado público notável”, disse seu pai, .Joe Johnson. A ideia da mesa e das caixas é simples, disse ele. “Alimento para quem precisa, um lugar para sentar e conversar e um lembrete visível de que todos pertencem.”
Gomes disse: “Não estamos apenas cultivando alimentos, mas também desenvolvendo uma comunidade”.
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