Em seu último romance, “Whistler”, Ann Patchett explora a reconexão do relacionamento entre uma mulher de meia-idade e o padrasto que ela adorava na infância.
O livro (já lançado pela Harper) é o décimo romance do aclamado e premiado autor que escreveu obras de ficção, não ficção e literatura infantil, e é dono da Parnassus Books em Nashville, Tenn.
No início de “Whistler”, Daphne Fuller e seu marido Jonathan estão visitando o Metropolitan Museum of Art de Nova York quando percebem que estão sendo seguidos por um senhor idoso. Ele é Eddie Triplett, com quem a mãe de Daphne foi casada por um breve período. O divórcio abrupto ocorreu logo após um acidente de carro, que envolveu Eddie e Daphne, então com 9 anos.
“Whistler” explora as camadas de sua amizade reavivada, conectando o passado ao presente e abrangendo memória, surpresa, tristeza e alegria. Com humor irônico e extrema ternura, Patchett explora as escolhas, segredos e laços que ao longo da vida podem nos unir ou nos separar.
“Whistler” chegou a Patchett tanto como um presente quanto como uma saída de emergência. Há algum tempo, ela estava trabalhando em outro livro que desmoronou. Então ela escreveu sobre um caverna do pirilampo para The New Yorkere “havia um pequeno trecho naquele ensaio sobre meu amigo Jim Fox, que morreu em seu aniversário de 85 anos. E de repente pensei: quero pegar todo o amor que tive por Jim e todo o amor que Jim tinha por mim e colocá-lo em um livro.” Embora “Whistler” seja dedicado à Fox, Patchett ressalta que o livro não é sobre ele – “Jim não é Eddie” – mas simplesmente inspirado no relacionamento deles.
À medida que “Whistler” introduz e desenvolve novos personagens, o romance navega pelas complexidades da família biológica e da família escolhida. Daphne tem um relacionamento próximo com sua irmã, Leda, uma terapeuta de sucesso com uma vida familiar invejável e um condomínio de luxo, e um relacionamento tenso com sua mãe, Abigail. Eddie luta com seus laços com os amigos Stan e Polly, que se mostram ao mesmo tempo âncora e amarra. Enquanto isso, a linha obscura que Eddie estabelece entre família e amigos permitiu que ele desaparecesse da vida de Daphne no passado, mas também continuasse de onde pararam no presente.
Os leitores continuam dizendo a Patchett que “Whistler” parece um livro muito pessoal, deve ser autobiográfico, mas ela diz: “Na verdade não é. É apenas emocionalmente muito verdadeiro para uma pessoa real na minha vida”. A personagem de Daphne, assim como Patchett, tem três pais (biológicos e padrastos) e uma irmã, mas essas coincidências foram ditadas pelas necessidades da história. Embora Patchett diga que costumava alterar as circunstâncias de seus romances para diferenciá-los de sua vida real, sua perspectiva mudou. “É impossível controlar preventivamente o que as pessoas vão pensar e também não é meu trabalho”, explica ela. “Neste momento da minha vida… tudo o que importa é que eu escreva o melhor romance que posso escrever.”
Patchett observa que a forma como seus romances são autobiográfico pode surpreender os leitores. Por exemplo, Eddie, assim como o autor, não tem filhos e demonstra sua inépcia quando opta por distrair a jovem Daphne de uma situação terrível, contando-lhe uma história que se torna horrível. “Ele é uma bomba”, diz Patchett. “Ele conta a ela a história errada para a situação e para a idade dela, e… esse é exatamente o tipo de coisa que eu faria. Eu contaria uma história muito adulta ou muito assustadora, porque não sabia quais eram os marcos corretos.”
Na era do #MeToo e dos arquivos de Epstein, um romance sobre uma mulher que se reconecta com o padrasto que conheceu na infância pode evocar preconceitos sombrios, mas o romance evita tropos nefastos. “Estou ciente do fator assustador e não queria explorar isso”, diz Patchett. O marido de Daphne expressa desconforto por ela passar o tempo com Eddie no início, “então há definitivamente um reconhecimento”, mas embora essas expectativas culturais possam sempre estar lá, Patchett explica: “Estou escrevendo uma história sobre duas pessoas boas que se amam. Não estou tentando induzi-lo a ter uma falsa sensação de segurança”.
Por causa do afeto irrestrito entre seus protagonistas, “Whistler” parece tanto uma lufada de ar fresco quanto uma reescrita silenciosamente subversiva de nossos padrões para relacionamentos ficcionais entre um homem e uma mulher. Patchett recebe cartas de pessoas que lhe agradecem por escrever para homens legais. “Acho que há muitos homens legais em todo o meu trabalho. Conheço homens legais.” Pensando em sua juventude, ela reflete: “Eu realmente não fui pisoteada, nem permiti que isso acontecesse, e isso me colocou em uma boa posição. Tive muita sorte.”
Eddie não é diferente de um pai príncipe de conto de fadas, especialmente para leitores que podem ter relacionamentos menos positivos com suas próprias figuras patriarcais. Embora seu relacionamento de maio a dezembro com Daphne seja puramente platônico, Patchett diz: “Este é o romance mais romântico que já escrevi”. Uma longa cena no centro do romance mostra os dois desfrutando de uma noite mágica juntos em Manhattan. Patchett diz que adora a cena e sua “qualidade de Audrey Hepburn”: “Adoro que eles existam neste lugar (onde) eles estão tão apaixonados um pelo outro, eles se adoram. Que lugar estranho e revolucionário para ir.”
“Whistler” renuncia às reviravoltas grandiosas e à escuridão tão comuns nos cantos das tramas literárias, concentrando-se, em vez disso, nas repercussões de segredos e escolhas e na frustração e realização de relacionamentos reais. Reduzir a história a esses princípios humanos torna-a ainda mais comovente, especialmente quando combinada com o requintado desenvolvimento do personagem e o diálogo rápido de Patchett. Onde autores menores poderiam ter contado uma história açucarada, ela habilmente agarra o leitor pelas lapelas e o leva para um giro que o deixa tonto muito depois da última página.
Whistler, o cavalo apresentado na capa e central na metáfora abrangente da história, veio do manuscrito que Patchett arquivou antes de mergulhar neste. “O livro em que estive trabalhando durante um ano e que fracassou era sobre uma mulher que caiu de um cavalo, e eu tinha feito muitas pesquisas sobre o que um cavalo faria ou não.” Depois que o livro desmoronou, ela disse que pensou: “Tenho que fazer esse cavalo funcionar” no novo romance.
“Whistler”, entretanto, veio do coração. “Este livro foi um verdadeiro prazer”, diz Patchett, “e tenho a sensação de que poderia estar aqui… ainda tentando escrever aquele outro livro. Foi uma sorte incrível ter desistido e ter encontrado esta história.”
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