Joseph Young Jr., um incorporador imobiliário cujo amor descarado pela ópera o levou a melhorar suas finanças impondo uma estrutura de negócios a uma forma de arte historicamente cara, morreu em 28 de junho em sua casa em Nova Orleans devido a complicações causadas por uma queda, disse sua sobrinha, Norma Jane McClain. Ele tinha 96 anos.
Young e sua esposa, a artista Aysen Kural Young, eram ávidos defensores de todas as artes, mas a ópera ocupava um lugar especial em seus corações, disse James C. “Jay” Gulotta Jr., presidente da Associação de Ópera de Nova Orleans.
“A ópera reuniu tudo o que eles amavam”, disse Gulotta. “Na ópera, você tem as artes visuais, as artes musicais, as artes auditivas. Eles adoravam falar sobre isso.”
Mas a ópera, que tem feito parte Cultura de Nova Orleans desde 1796é proibitivamente caro. Com dezenas de funcionários no palco e nos bastidores, cenário e uma orquestra completa, o custo médio de encenar uma ópera é de cerca de US$ 500 mil, disse Christopher Tidmore, membro do conselho consultivo da associação de ópera.
Young, que tinha sido tesoureiro da associação, foi convidado a liderar a organização em 1985. Isto coincidiu com a quebra da indústria petrolífera, que foi um grande golpe para a economia local. Para piorar a situação, disse Gulotta, foi dito a Young que teria de cobrir qualquer défice, possivelmente no valor de centenas de milhares de dólares, como fizeram os seus antecessores.
“Eu não tinha esse tipo de recursos”, disse Young em uma entrevista em 2024, “então tive que ser criativo”.
Quando ele se tornou presidente, a associação tinha apenas um funcionário em tempo integral. Young criou uma equipe profissional permanente e um fundo patrimonial, organizou uma série de organizações de arrecadação de fundos, como os Mastersigners – uma peça da ópera de Wagner “Die Meistersinger von Nürnberg” – e o Opera Club. Ele ressaltou a importância da venda de ingressos e abriu uma loja de confecção e conserto de cenários.
“Somos uma das únicas organizações teatrais nos Estados Unidos que possui sua própria loja de cenários”, disse Tidmore. “Ela aluga cenários para (organizações em) 27 estados e três países. Apoia uma dúzia de artistas e um programa de treinamento para cenógrafos e eletricistas. É a única parte da ópera de Nova Orleans que dá lucro.”
Young foi convidado no final da década de 1990 para liderar a associação novamente. Ao contrário de muitos administradores artísticos, ele não tinha mestrado em administração e não se formou em um programa de gestão artística, disse Tidmore.
“Ele teve treinamento prático e ingressou em muitas organizações e tentou atendê-las. Ele estava sempre tentando melhorar as organizações.”
E Young nunca hesitou em pedir dinheiro às pessoas, disse Tidmore. “Ele fazia as pessoas sentirem como se estivessem lhe fazendo um favor. Quando ele pedia algo, era como se ele estivesse compartilhando sua paixão com você. Não era astúcia ou habilidade de vendedor; era compartilhar sua paixão. Joe tinha um entusiasmo infantil por aquilo em que acreditava.”
Natural de Springfield e formado pela Springfield High School, Young veio para Nova Orleans para estudar na Tulane University e nunca mais saiu depois de se formar em ciências políticas.
Após a formatura, Young ingressou na administração de propriedades, desenvolvendo habitações e shoppings em toda a área de Nova Orleans e em Destin, Flórida, disse William Coe, um amigo de longa data.
E ele conheceu Aysen Kutalp, designer e artista com formação teatral que obteve doutorado em ciências políticas em Tulane.
Os dois se casaram e se tornaram uma força no cenário artístico de Nova Orleans. Além da ópera, suas causas incluíam a Orquestra Filarmônica de Louisiana, o Museu de Arte de Nova Orleans e a Associação de Ballet de Nova Orleans, disse Astra Thibodeaux, enteada de Young.
“Joe tinha uma crença convincente de que as artes eram essenciais para Nova Orleans”, disse Gulotta. “Ele tratou isso como um trabalho de tempo integral.”
Aysen Kutalp Young morreu em 2022.
Além de Thibodeaux, os sobreviventes de Young incluem um enteado, Dr. Glenn Hedgpeth de Covington.
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