Marcus Johnson, professor da Howard University e músico de jazz, oferece sabedoria sobre legado, empreendedorismo e IA no Essence Festival of Culture de 2026

A principal mensagem de Johnson para a multidão de espectadores da Essence centrou-se no poder do legado. “Os legados podem ser positivos, podem ser saudáveis, podem ser prejudiciais, podem ser materiais, podem ser espirituais, podem ser fundamentais, etc.”, disse ele. “Deixe todas as coisas negativas para trás, todas as coisas que podem ter assustado você. Você não precisa reivindicar isso. Esta é a sua vida. Não é um ensaio geral. Você é a palavra final em sua vida e não precisa da permissão de ninguém. Você não precisa provar nada a ninguém.”

A maior parte do que ele cobriu no festival foram palavras que ele também entrega regularmente aos seus alunos, como enfatizar a propriedade como uma chave para o sucesso e a felicidade e olhar para a inteligência artificial sob uma luz diferente. “Nós (afro-americanos) estamos ainda mais atrasados ​​na compreensão da supervendabilidade da IA ​​para nós. Estamos mais baseados no medo com ela. Eu realmente queria libertá-los das algemas do medo. Como usar a IA é uma das coisas que tento ensinar aos meus alunos na Howard.”

Lições de vida garantidas

Johnson começou a lecionar na Howard em 2017 com sua abordagem de aprender além do que pode parecer superficial. “As estruturas antigas são antiquadas. Para mim, ensinar direito do entretenimento em um silo, sem ensinar por que ele é importante e como é aplicado, é irresponsável. Dou aulas na perspectiva de quais são os conceitos centrais a serem considerados. Há muita compreensão envolvida no que é o direito do entretenimento.”

O tempo de Johnson na universidade representou um período não apenas em que ele garantiu algumas das melhores amizades de sua vida, mas também um período de inúmeras lições de vida. “O que me foi dado em Howard foi a liberdade de não ter que me preocupar se algo aconteceu porque eu era negro. Todos nós temos nossos problemas como irmãos e irmãs, mas isso era uma coisa com a qual não precisava me preocupar. Se eu me destacasse, poderia me destacar e pode ser pessoal, mas não foi necessariamente porque eu era negro. Fui para outros lugares onde o oposto é verdadeiro”, disse ele.

Johnson continuou: “Eu precisava estar em algum lugar onde as pessoas não estivessem me controlando, tentando me manter para baixo. Tive experiências muito interessantes em Howard, mas no final do dia eu poderia ficar em um canto e fazer o que precisava fazer sem olhar de lado e sem ‘o que você está fazendo nesta biblioteca?’ É onde eu pertenço.”

Enquanto estava em Howard, ele desenvolveu o conhecimento de que poderia fazer qualquer coisa e demonstrou isso observando seu próprio progresso. “Você está conversando com um estudante de piano que se formou em piano e estudou direito e administração em Georgetown. Diga-me que isso não significa nada.”

Corpo docente-chave, como Dr. e Geri Allen (B.Mus.’79), ambos ex-integrantes do programa de Estudos de Jazz, foram fundamentais em seus primeiros anos de Howard, ajudando-o a descobrir quem ele era e como poderia utilizar isso no futuro. “Eu me considero um artista de jazz, mas sempre estive em uma situação estranha. Os tradicionalistas dizem que isso não é jazz de verdade, mas estudei com Geri Allen. Eu sei que sei tocar. A ideia de que temos que fazer uma coisa de uma maneira é uma loucura. Eu ganhei essas habilidades em Howard. Tive que lutar pelo meu direito e habilidade de tocar o que eu queria tocar nos degraus. COFA quando tínhamos ‘ritmo da hora do almoço’. Mudaríamos os pianos para baixo e teríamos o pequeno sistema de som que tínhamos.”

Mas o componente mais importante de sua experiência de graduação na Howard foram seus colegas, “ver aqueles alunos incrivelmente incríveis fazendo coisas incríveis e incríveis. Eu não sabia que isso era possível, mas eles eram como eu e eu poderia fazer isso. O que digo aos meus alunos agora é que tudo o que eu posso fazer, vocês podem fazer melhor”.

Indo com a FLO

Johnson garantiu seu primeiro contrato de demonstração com a famosa Blue Note Records enquanto estava no segundo ano na Howard, depois de trabalhar nisso no porão do prédio da Faculdade de Belas Artes. Nesta Bernardo (BA’74), diretor de assuntos de ex-alunos na época e amigo da família de Johnson, chamou a atenção de um conhecido advogado do entretenimento para ele Larkin Arnold (JD’69). “Larkin me colocou sob sua proteção. Ele disse que se você consegue passar por Howard, você consegue passar por qualquer lugar.”

O indicado ao NAACP Image Award disparou desde Howard, incluindo o lançamento de vários álbuns de jazz que chegaram às paradas da Billboard. Seu próximo álbum, “Journi”, está previsto para ser lançado em outubro. O álbum é precedido pelo single atual de mesmo nome. “Estou super entusiasmado com o que é, com a próxima evolução. Cresci com R&B, hip-hop e go-go. Você ouvirá o que considero ser a parte mais refinada de tudo isso.”

Também sob a empresa de Johnson, FLO Brands, está seu livro “FLO… Pelo Amor de: Vivendo a Jornada da Vida com Intenção, Amor, Paixão e Felicidade” (publicado de forma independente, 2017); o podcast “For the Love Of… Marcus Johnson”; “Catch the FLO”, o programa de rádio distribuído pela NPR; e os muitos eventos da FLO em toda a região de Washington em vários restaurantes Busboys and Poets e muito mais, incluindo Los Angeles, o Cape Town Jazz Fest na África do Sul e o Montreux Jazz Festival Franschhoek em Cape Winelands, África do Sul.

Johnson disse que as marcas FLO são “produtos que você coloca em sua vida para tornar tudo o que você está fazendo um pouco melhor. Nossas velas vêm com códigos QR com músicas selecionadas que levam você a outras experiências. Meu livro é sobre fazer coisas por amor a você… Não sou um artista e não estou no ramo da música. Estou no ramo de terapia. As pessoas usam minha música para terapia para se sentirem melhor, para viajar melhor, para cozinhar melhor, para amar melhor e para relaxar melhor”.