O chefe do Crown Estate defende o acordo de Andrew com a Royal Lodge como o ‘melhor valor’

O executivo-chefe do Crown Estate disse aos parlamentares na segunda-feira que o acordo de arrendamento do Royal Lodge de Andrew Mountbatten-Windsor proporcionou o “melhor valor” na época em que foi acordado, há mais de duas décadas.

Dan Labbad compareceu perante o Comitê de Contas Públicas (PAC) para responder a perguntas sobre as acomodações do ex-duque, o que lhe permitiu sublocar três chalés pagando um aluguel nominal.

A audiência fez parte de uma investigação mais ampla do comitê sobre a gestão e governança do Crown Estate.

Labbad defendeu o acordo de 2003, dizendo aos deputados: “Esses potenciais fluxos de rendimento foram tidos em conta para determinar qual era o melhor valor na altura”.

Ele sustentou que a sublocação era “razoavelmente comum” no setor imobiliário para contratos de arrendamento de longo prazo.

De acordo com os termos do arrendamento, o Sr. Mountbatten-Windsor pagou £ 1 milhão pelo próprio arrendamento e posteriormente foi cobrado “um grão de pimenta” de aluguel anualmente “se exigido”.

O acordo também o obrigava a gastar £ 7,5 milhões em reformas, que foram concluídas em 2005.

Labbad explicou ao comitê: “No caso do Royal Lodge, os £ 7,5 milhões em custos de reforma, pudemos pegar o dinheiro que de outra forma teríamos de gastar e investir em outras coisas”.

Uma avaliação independente foi realizada como parte do processo de governança quando o Sr. Mountbatten-Windsor assumiu o arrendamento, com a receita potencial de sublocação considerada na avaliação.

“O processo de governação que levou aos acordos no Royal Lodge em 2003 foi tal que uma série de coisas foram analisadas no prémio, nas necessidades de remodelação que de outra forma teriam sido um custo do Crown Estate, e numa série de outros elementos”, afirmou o Sr. Labbad.

Quando questionado sobre quanto Mountbatten-Windsor ganhou com a sublocação das casas, Labbad disse que não possuía essa informação, observando que era um assunto da responsabilidade do ex-duque como inquilino.

No entanto, James Chalmers, guardião da bolsa privada e tesoureiro do rei, indicou que a casa real poderia obter os números.

Chalmers disse aos deputados: “O que posso dizer é o papel que desempenhamos com o relatório NAO, que podemos desempenhar aqui, foi que recolhemos a informação de outras famílias, e acredito que se fosse feito o pedido dessa informação, poderíamos fornecê-la ao Gabinete Nacional de Auditoria e, portanto, à comissão… Podemos obtê-la.”

O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, sugeriu que a família poderia fornecer o valor confidencialmente ao National Audit Office (NAO), se preferisse não divulgá-lo publicamente.

O acordo de sublocação veio à tona após uma investigação da NAO publicada no mês passado, que revelou que o Sr. Mountbatten-Windsor recebeu uma renda privada não revelada das três casas por mais de 20 anos.

Mountbatten-Windsor foi obrigado a deixar Royal Lodge em meio à indignação pública sobre seus termos de aluguel e, desde então, mudou-se para Marsh Farm, na propriedade King’s Sandringham, em Norfolk.

O segundo filho da falecida rainha perdeu seus títulos devido às suas conexões com o pedófilo condenado Jeffrey Epstein.

A investigação da NAO também descobriu que o rei cobre os custos de alojamento da princesa Beatrice e da princesa Eugenie, apesar de nenhuma das filhas do Sr. Mountbatten-Windsor desempenhar funções reais oficiais.

O NAO descobriu que, durante vários anos, os aluguéis ajustados pagos por Beatrice e Eugenie foram calculados usando avaliações de mercado desatualizadas, com o aluguel do Ivy Cottage de Eugenie no Kensington Palace com base em uma avaliação de 2018 e o apartamento de Beatrice no St James’s Palace em um valor de 2020 até este ano.

Chalmers explicou que a família precisava ter extrema cautela em relação a quem residia em locais “muito sensíveis” do Palácio, com 216 das 255 propriedades familiares situadas atrás de cordões de segurança.

“Qual é a oferta de pessoas com o certificado de segurança adequado para que nos sintamos confortáveis?” perguntou ele, acrescentando que a família deseja alcançar “a melhor relação custo-benefício possível para o contribuinte”.

Ele indicou que as avaliações poderiam ser realizadas a cada cinco ou seis anos, uma vez que as avaliações anuais não representariam um bom valor.

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