Muitas pessoas desaceleram após a aposentadoria. Lillian Sloan fez o oposto.
À medida que se aproxima do seu 100º aniversário, a educadora de longa data do Front Royal e voluntária comunitária ainda está a encontrar formas de servir os outros. Sloan passou mais de 35 anos como voluntário no Warren Memorial Hospital, após uma carreira docente de 37 anos que tocou gerações de estudantes em todo o condado de Warren e além.
Seu 100º aniversário será comemorado com uma festa comunitária das 17h às 20h no sábado, 1º de agosto, fora de sua casa em Front Royal. A cidade aprovou o fechamento de uma rua para o evento, que é aberto ao público.
Sloan nasceu em 30 de julho de 1926. Quando questionada se ela esperava viver até os 100 anos, sua resposta foi simples.
“Nunca pensei nisso”, disse ela.
Olhando para trás, Sloan disse que os anos parecem ter passado rapidamente. Sua vida incluiu educação, família, igreja, trabalho voluntário e uma longa lista de funções comunitárias.
“Estou muito grata pela vida e por todas as coisas que fui capaz de realizar”, disse ela. “E estou muito grato, muito grato por todas as pessoas que estão em minha vida.”
Sloan cresceu em Linden e cursou o ensino médio em um internato em Manassas. Durante seu último ano, ela visitou o Virginia State College em Petersburgo (hoje Virginia State University) e decidiu continuar seus estudos lá.
A faculdade não era fácil de pagar na década de 1940, especialmente para uma jovem negra de uma comunidade rural. Sloan trabalhou no Departamento de Estado dos EUA como mensageira durante o verão, encontrou trabalho no campus e recebeu ajuda dos pais e da irmã mais velha.
“Trabalhei durante os quatro anos em que estive lá”, disse ela.
Quando se formou, Sloan já tinha um emprego esperando por ela no condado de Warren. Ela começou a lecionar na terceira série, mais tarde lecionou na primeira série no condado de Fauquier e finalmente retornou ao condado de Warren.
Sua carreira incluiu um período na Criser High School, a escola intermediária, e na Warren County Junior High School, na 15th Street. Ela se aposentou após 37 anos na educação.
Ex-alunos ainda a param em público e perguntam se ela se lembra deles.
“Não há um dia em que eu saia sem encontrar alguém que, de uma forma ou de outra, tenha tocado sua vida”, disse Sloan.
Alguns compartilham uma memória de sala de aula de décadas atrás. Outros simplesmente reconhecem seu rosto.
“Isso acontece o tempo todo”, disse ela. “Onde quer que eu vá, alguém dirá: ‘Você foi meu professor?’ Me dá uma boa sensação de que eles se lembram de mim.”
A aposentadoria não acabou com o serviço de Sloan à comunidade. Pouco depois de sair da sala de aula, ela foi convidada a ingressar no Warren Memorial Hospital Auxiliary.
“As pessoas estavam surgindo do nada me pedindo para ser voluntária”, disse ela. “Prudy Matthews, que era presidente do auxiliar do hospital na época, me convidou para embarcar. Eu convidei – e simplesmente não posso deixar isso passar.”
Mais de 35 anos depois, Sloan ainda é voluntário no hospital. Recentemente, ela começou a ajudar no departamento pulmonar e continua usando um uniforme decorado com distintivos que marcam seus anos de serviço.
Para Sloan, o voluntariado nunca foi um fardo.
“É como uma recompensa”, disse ela. “Uma boa sensação de que você fez algo para ajudar alguém.”
Ela também credita o serviço por ajudá-la a se manter ativa e conectada.
“Nunca me permito ficar entediado”, disse Sloan. “Mesmo em casa, quando tenho tempo livre, gosto de alguma coisa.”
Ao longo dos anos, ela atuou em conselhos, permaneceu ativa em organizações religiosas e comunitárias e continuou seu envolvimento com sua irmandade, da qual é membro há mais de 75 anos. Ela também é frequentemente convidada para falar em eventos locais.
Sloan disse que os relacionamentos formados através do voluntariado são tão importantes quanto o trabalho em si.
“Comecei em serviços especiais no antigo hospital”, disse ela. “Tive parceiros ao longo do caminho e desenvolvemos grandes amizades.”
Sua família permaneceu central em sua vida. Sloan se casou aos 21 anos e ficou casada por 56 anos antes da morte do marido. Ela tem duas filhas, quatro netos, três bisnetos e um tataraneto.
Isso perfaz cinco gerações vivas na família.
“Eu me sinto tão abençoada”, disse ela. “Tenho uma família adorável e os amo, e todos eles me amam.”
Sloan mora na mesma casa desde o final de 1948. Ela mora sozinha há 22 anos, embora suas filhas ajudem no transporte e a vigiem de perto.
Ela ainda tem carteira de motorista e disse que dirigiria em caso de emergência, mas sua família prefere que ela deixe a direção para terceiros.
Seu conselho para uma vida longa e significativa começa com fé.
“Em primeiro lugar, dou glória a Deus, porque certamente Ele é tudo para mim”, disse Sloan.
Ela também aponta hábitos saudáveis, gentileza e permanência envolvida.
“Coma bem e, acima de tudo, seja gentil com as pessoas”, disse ela. “Às vezes você é tentado por todos os lados, mas seja bom consigo mesmo e com as outras pessoas.”
Uma de suas passagens favoritas é Provérbios 3:5-6, “Confie no Senhor de todo o seu coração; não dependa do seu próprio entendimento. Busque a vontade dele em tudo que você fizer, e ele lhe mostrará o caminho a seguir.”
Ela também compartilhou uma mensagem de Miquéias 6:8: “Ele te disse, ó homem, o que é bom; e o que o Senhor exige de você, senão que pratique a justiça, e ame a bondade, e ande humildemente com o seu Deus?”
Sloan disse que tem poucos arrependimentos. Uma delas é que ela começou a ter aulas de piano no ensino médio e não continuou.
“Mas, fora isso, estou satisfeita”, disse ela.
Esse contentamento nunca significou ficar parado. Sloan continua a encorajar outras pessoas a encontrar maneiras de ajudar.
“Há muitas organizações em nossa comunidade que precisam de voluntários”, disse ela. “Você nunca está velho demais.”
À medida que se aproxima o seu 100º aniversário, Sloan continua grata pelas pessoas, pelo trabalho e pela fé que moldaram a sua jornada.
“Alguns dias eu pergunto: ‘Como cheguei aqui?’”, disse ela. “Mas tem sido uma jornada – e tem sido uma boa jornada.”
Com quase 100 anos, Lillian Sloan ainda aparece para servir no Warren Memorial Hospital
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