Para ‘Odisséia’ em 70 mm, os cinemas correram para ressuscitar uma nave quase perdida

Há um ano, quando os ingressos foram colocados à venda pela primeira vez para “A Odisseia”Em Imax 70mm, quase todas as exibições esgotaram instantaneamente.

A confusão de ingressos sem precedentes gerou entusiasmo – não apenas para o filme, mas para o formato. Quando uma segunda rodada de ingressos foi disponibilizada no mês passado, os compradores enxamearam com tal frenesi que travou o aplicativo AMC Theatres.

Em Los Angeles, sede de cinéfilos de todos os matizes, conseguir um desses cobiçados ingressos para o fim de semana de estreia foi particularmente desafiador. Grande parte da empolgação girava em torno do fato de “A Odisséia” ter sido o primeiro longa rodado inteiramente em filme Imax 70mm, uma conquista técnica que envolveu a invenção de uma nova câmera.

Para Chase Stanley, morador de Van Nuys, de 28 anos, que tentou e não conseguiu garantir uma passagem, esse marco foi uma prioridade.

“No final das contas, estou com ciúmes por não estar incluído”, disse ele. “Como é o primeiro filme a capturar tudo em 70mm Imax, é minha diligência vê-lo assim.”

Apesar do entusiasmo dos cinéfilos, a projeção cinematográfica tem sido considerada uma arte moribunda já que a maioria dos cinemas em todo o mundo mudou para a projeção digital no início de 2010.

Mais do que uma tática de marketing, a escassez de ingressos para exibições Imax 70mm ressaltou a escassez de salas capazes de projetar filmes no grande formato premium – apenas 41 – e de projecionistas com as habilidades necessárias.

Vários diretores renomados, incluindo “A Odisseia” Christopher Nolanpreferem filmar em filme e incentivam fortemente a visualização analógica. Mas como poucos cinemas possuem o equipamento necessário ou empregam projecionistas em tempo integral, coordenar um lançamento tão massivo como “A Odisséia” é uma jornada árdua.

Locais novos e antigos

Existem 25 cinemas nos Estados Unidos exibindo “The Odyssey” em Imax 70mm, oito deles localizados na Califórnia. Um dos Os favoritos de Los Angeles é o Universal Cinema AMC no CityWalk Hollywood, onde o veterano projecionista Imax Taylor Umphenour trabalhou nos últimos três anos.

Em seu Página do InstagramUmphenour compartilha fotos e vídeos de “POV projecionista” com mais de 22.000 seguidores, dando-lhes uma visão única da cabine de projeção de filmes como “Sinners”, “One Battle After Another” e “Project Hail Mary”. Sua empresa, a Film Leader Co., supervisiona restaurações de filmes e executa operações técnicas para um punhado de cinemas em todo o país.

Além de seu trabalho no CityWalk, Umphenour esteve ocupado durante semanas reformando a configuração de projeção no histórico Alex Theatre em Glendale.

Lançamentos como “The Odyssey” renovaram o interesse em projecionistas de cinema e teatros especializados, incluindo o histórico Alex Theatre.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

O local de 100 anos foi inaugurado em 1925 como um teatro de vaudeville e cinema mudo, onde Walt Disney exibiu seus curtas de animação, mas mudou de identidade muitas vezes ao longo de sua história. Agora, Umphenour e sua equipe estão trabalhando com Miles Williams, o diretor artístico do teatro, para transformá-lo em uma “casa de cinema de primeira linha” a tempo do lançamento de “A Odisséia”. É a primeira vez que o teatro é usado para o lançamento de um filme inédito desde “O Exterminador do Futuro 2: O Dia do Julgamento”, em 1991.

“Que melhor oportunidade para relançar este local do que abrir com ‘The Odyssey’ de Christopher Nolan? É por isso que este projeto está em uma situação tão difícil”, disse Umphenour.

Sua equipe construiu um estande enorme e totalmente novo em apenas três semanas para abrigar equipamentos de som e projetores capazes de rodar filmes de 35 mm e 70 mm. Para garantir a Alex uma impressão de última hora em 70 mm de “A Odisseia” – cuja fabricação, envio e distribuição custa dezenas de milhares de dólares e tem cerca de seis quilômetros de extensão – Umphenour confiou em seu relacionamento com os executivos de distribuição da Universal.

O Alex exibirá o filme em 70 mm, que usa o mesmo filme do Imax 70 mm, mas é executado verticalmente em vez de horizontalmente, tornando cada quadro físico aproximadamente três vezes menor que seu equivalente Imax. O público que busca a experiência Imax grandiosa terá que procurar outro lugar – como o CityWalk – mas Umphenour acredita que as exibições analógicas ainda atrairão uma multidão.

“O que há de especial nisso – sobre rodar em filme, sobre rodar em 70 mm, sobre lidar com grandes formatos premium – é que isso lembra às pessoas o quanto elas adoram ir ao cinema”, disse ele.

“O que importa é expandir essa sensação de escopo e horizonte, a cor analógica, essa sensação de imersão.”

Não é um trabalho para ‘projecionistas de pipoca’

Antes do lançamento de “The Odyssey”, a Imax contratou 130 projecionistas experientes e exigiu que cada um participasse de um programa de treinamento intensivo de uma semana.

“Eu digo há anos que o projecionista é o último artista de uma longa cadeia de pessoas que começou com uma ideia”, disse Umphenour. “Eles são a última pessoa a entregar a visão dos cineastas ao público e, portanto, um dos mais cruciais.” Longe de simplesmente apertar um botão, os projecionistas de filmes devem orientar ativamente a exibição, enfiar e emendar as bobinas e monitorar de perto os problemas mecânicos.

Mas graças, em grande parte, ao número cada vez menor de cinemas que projetam filmes analógicos desde 2013, encontrar projecionistas capazes e que trabalhem ativamente para lançamentos como “A Odisséia” pode ser uma tarefa difícil.

Sean McKinnon, diretor de apresentações especializadas e integração AV da Boston Light and Sound, é responsável pela contratação desses projecionistas para cerca de 60 locais em todo o país que exibem “The Odyssey” em 70 mm. Ele fez o mesmo com “Oppenheimer” em 2023, que teve a janela teatral mais longa do ano.

“Foi um grande desafio encontrar pessoas para ‘Oppenheimer’, especialmente porque o filme era tão incrível que ficou nos cinemas por muito tempo”, disse ele sobre o lançamento de 122 dias. Contratar projecionistas para “A Odisséia” foi “definitivamente mais fácil”, disse ele, à medida que “a notícia se espalhou”.

O grupo de talentos que McKinnon utiliza inclui gerentes de teatro, projecionistas aposentados, estagiários de programas universitários especializados e até mesmo trabalhadores de outras profissões que assumem o PTO para a ocasião.

“Recebemos pessoas de todas as esferas da vida”, disse ele. “É um evento especial e as pessoas querem fazer parte dele.”

Taylor Umphenour verifica o foco do projetor no histórico Alex Theatre em Glendale.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Fora das grandes cidades, a falta de projecionistas locais também significa que a empresa de McKinnon tem que levar pessoas para Morrow, Geórgia, ou Valley View, Ohio, por exemplo, para manter o estande durante a exibição do filme.

Leah Saint Marie, cineasta e ex-projecionista do Vista Theatre em Los Feliz, atribuiu a dificuldade de contratação de pessoal à divisão de experiência e conhecimento entre amadores e especialistas.

“O treinamento é muito fácil se você quiser ser o que chamam de ‘projecionista pipoca’”, disse ela. Eles “podem encadear o filme e apertar o início, mas se houver algum problema mecânico, eles não poderão consertar”.

“Não creio que alguém que vá rodar um Imax de 70 mm seja um projecionista pipoca, porque é muito técnico”, acrescentou ela. Cada cópia do filme Imax de “A Odisseia” tem 18 quilômetros de comprimento e pesa cerca de 600 quilos.

Os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics dos EUA estimado que em 2023, havia 2.610 projecionistas de cinema empregados nos EUA – um aumento em relação aos 1.900 em 2022. Em 2012, o BLS estimou cerca de 8.000 projecionistas e previu que o número diminuiria 26,5% nos próximos 10 anos – mas acabou diminuindo 76%.

“Se você quer manter expertise na área, o que você quer é o suficiente [movie] cinemas por aí exibindo filmes que alguém pode tentar e melhorar”, disse Umphenour.

Por que o cinema é importante

Poderá a enorme procura do público por exibições Imax 70mm traduzir-se num ressurgimento de cinemas totalmente equipados? De acordo com o presidente-executivo da Imax, Richard Gelfond, é mais complicado do que isso.

“O problema é que eles não fabricam novos projetores de filmes Imax há cerca de 50 anos”, disse Gelfond Variedade na quarta-feira. “Construímos novos projetores todos os dias, mas projetores de filmes, usando esse filme, não são práticos. Então, temos que encontrá-los, adaptá-los e reconstruí-los, que foi o que fizemos em ‘Odyssey'”. Mas será que todos os nossos 2.000 cinemas podem ser projetores de filmes? Não. Simplesmente não há muitos por aí.”

Dito isso, a Cinemark supostamente instalou projetores Imax 70mm em três de seus cinemas antes do lançamento de “The Odyssey”, e há mais 11 cinemas projetando “The Odyssey” em Imax 70mm do que “Oppenheimer”.

O engenheiro de cinema Justin Dennis está trabalhando com o projecionista e gerente de produção Taylor Umphenour para construir uma nova cabine de projeção capaz de rodar filmes de 35 mm e 70 mm no Alex Theatre.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Saint Marie se lembra de ter trabalhado como projecionista na Pensilvânia durante o período em que a maioria dos cinemas fez a transição do filme para o digital. Enquanto treinava em um novo teatro, ela ficou surpresa ao encontrar um projetor de filme antigo ainda guardado na cabine, e ainda mais surpresa ao saber que era para o bem de Nolan.

“Quando ele lança um [movie] no filme, temos que ter o projetor. Muitos lugares nos Estados Unidos mantiveram seus projetores especificamente para Nolan”, disse ela.

Nolan não é o único diretor com afinidade por filmes de grande formato e mídia analógica. Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson e Ryan Coogler (cujo sucesso de 2025 “Sinners” fez sucesso em Imax 70mm) são outros associados ao que Umphenour apelidou de “o renascimento dos 70 mm”.

De acordo com Saint Marie, os cinemas em todo o mundo fizeram a transição do filme para a projeção digital principalmente porque o custo de envio de um Pacote de Cinema Digital é muito mais barato do que o envio de uma versão impressa do filme. Mas a comunidade de trabalhadores qualificados e o público entusiasmado que defende a projeção analógica dizem que vale a pena.

“Acho que há algo a ser dito sobre o que o cinema oferece a você como comunidade artística, versus o que o digital oferece é apenas consumir como uma sociedade capitalista”, disse Saint Marie. Para McKinnon, tudo se resume à “tradição de os humanos contarem uma história por meio de luz bruxuleante”, que remonta aos tempos pré-históricos.

Para Umphenour, a história do lançamento de “The Odyssey” e toda a fanfarra de 70mm é a de preservacionistas triunfando sobre inúmeros obstáculos.

“Existem cinemas de 70 mm exibindo este filme em todo o mundo que, francamente, foram mantidos vivos através da profunda devoção das pessoas que se preocupam com este formato”, disse Umphenour. “Eles realmente merecem ser celebrados porque, como tantas coisas na vida, se você não tem pessoas que se preocupam com isso, você não acaba ganhando nada.”

“Os resultados de todo esse trabalho não são imagens projetadas na tela”, continuou. “É uma comunidade reunida para ouvir uma história bem contada, o que lhes permite criar uma memória de vida que levarão adiante por anos e anos.”

A projeção de filmes é o centro das atenções no Alex Theatre.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)